Замолчала, обведя собравшихся взглядом. Они зашумели, принялись обсуждать мое предложение, в котором, признаюсь, были слабые места. Допустим, Морган все же поверит, позволив нам беспрепятственно — не всей армии, а лишь небольшой ее части — проехать по его землям, после чего провести испытание на Острове.
Но… что нам делать, если Хайден так и не вытащит тот самый кинжал, потому что выходить замуж за Моргана Гровера я не собиралась?! Лучше уж… Лучше пусть Лекс Доувелл заберет меня на свой Север! Причем вместе с Хайденом — не станет же он разлучать мать с сыном?
Но был и другой вопрос — что нам делать, если Хайден все-таки вытащит из скалы тот самый Кинжал Богов? Вряд ли после этого Морган Гровер так просто выпустит нас из Срединного Королевства!..
— Не волнуйтесь, леди Гровер! — заявил лорд Аргоса, и его тут же поддержали остальные. — Принц обязательно пройдет испытание, потому что именно он — Истинный Король Троемирья!
— Мне бы вашу уверенность! — пробормотала я. — Но раз так, нам нужно быть готовыми к любым неприятностям. Горные Лорды от своего не отступят и постараются посадить Хайдена на трон, а Морган так просто свое королевство не отдаст. И что тогда? — я взглянула на своих советников. — Что нам делать в этом случае?
— Ты правильно сказала, дитя мое! Нам нужно быть готовыми, — отозвался архимаг. — Об испытании на Острове Истинных должно узнать как можно больше жителей Троемирья. И если Хайден является тем самым, обещанным пророчеством, они сами возведут на Золотой Трон своего Истинного короля, отведя угрозу уничтожения от этого мира.
— С помощью драконов Севера, — добавил до сих пор молчавший лорд Туи. — И править будет королева-мать.
— Опираясь на совет преданных ей лордов, — отозвалась я, увидев, как на лицах преданных лордов появились довольные улыбки. Затем, глубоко вздохнув, произнесла: — Ну что же, давайте рискнем, господа! Но сперва нам не помешает хорошенько все обдумать.
Всесторонне обсудив мой план, мы пришли к выводу, что подавать ложные надежды Моргану мне все-таки стоит в письменном виде, отправив ему такое же напыщенное, полное слащавых фраз и замысловатых словесных оборотов послание, причем со своим портретом. Потому что на личной встрече будут присутствовать Горные Лорды, и мои «ложные надежды» могут им не понравиться.
Особенно одному из них.
— И еще как не понравятся! — пробормотала я, вспомнив собственнические замашки Лекса Доувелла.
Но это была единственная возможность избежать кровопролития и тех самых… поминальных костров.
— Портрет в кратчайшие сроки сможет нарисовать Тамир, учитель Хайдена, — заявил архимаг. — У него явный талант к живописи. К тому же Тамир был многим обязан нашему королю, и он станет держать язык за зубами.
На том и порешили. Попрощавшись с советниками, я отправилась в свои покои, сопровождаемая Крайсом и двумя охранниками, куда архимаг пообещал прислать Тамира.
Шла, размышляя над посланием Моргану, — решила сперва придумать текст на русском, после чего архимаг спасет меня от заковыристых букв и грамматики Срединного Королевства, написал то же самое на своем родном языке.
Каждое слово в этом послании должно быть правильным и продуманным, задавая необходимый мне тон. Не слишком льстивый, но передававший состояние напуганной, растерянной женщины, готовой на все, чтобы защитить единственного сына. Даже на то, чтобы — гипотетически! — выйти замуж за убийцу своего мужа.
Ну что же, мне придется хорошенько поломать голову, чтобы подать Моргану Гроверу те самые ложные надежды!..
Тут один из стражей распахнул предо мной дверь, и я вышла на крепостную стену, сопровождаемая Крайсом и еще двумя из своей охраны, чьих имен я еще не знала. Подставила лицо дневному солнцу, размышляя… Размышляла о том, что не только ввязалась, но и сама затеяла грандиозную аферу, призом в которой будет жизнь и спокойствие моего сына.
А еще — если Хайден рожден Истинным Королем, то мир и равновесие в Троемирье.
Блаженно зажмурилась, подумав о том, что война обязательно скоро закончится. И тут же неверяще распахнула глаза, услышав… А затем и увидев, как на меня несется мужчина в черной одежде с обнаженным мечом в руке. Выдохнула изумленно, оглянулась — на остальную мою охрану тоже напали, в то время как стража, которая должна была нести караул на стене, куда-то запропастилась.
Скорее всего, была убита, и мы попали в засаду в самом сердце Амантела. Причем в разгар белого дня!
Но кто осмелился?! Кто оказался настолько дерзким, чтобы пойти на такой шаг?
Неужели я просчиталась, и наш враг оказался куда хитрее?! И пусть на одежде у нападавших не было красных львов, знака принадлежности к армии Моргана Гровера, но ведь это ничего не означает! Он вполне мог подослать своих людей в замок, подкупив еще одного «верного» нам лорда, дав приказ убить леди Гровер!..
Только вот — зачем? Зачем меня убивать именно сейчас, если он только что сделал мне интересное предложение, а я не успела ответить ему ни согласием, ни отказом?! При этом моя смерть вызовет недовольство Горных Лордов, приведших огромную армию к стенам Амантела, а это чревато серьезными последствиями… Очень серьезными даже для излишне самоуверенного Моргана Гровера!
Нет, здесь явно что-то другое… Другое!
Тут время на размышление вышло, потому что нападавший был уже слишком близко. Но я все-таки успела вскинуть руку, в которой до сих пор сжимала четки Лекса, и моя золотая молния снесла мечника с ног. Мужчина — бородатый и грузный — отлетел к стене. Затем в него угодила молния одного из моих телохранителей, тоже мага, отшвырнув нападавшего еще дальше.
Да так далеко, что тот неудачно пролетел между каменными зубцами стены и сорвался вниз.
И я снова выдохнула растерянно, не подумав еще и о такой опасности, но тут мне в спину угодил неожиданный и крайне болезненный удар, чуть было не вышибивший из меня дух. Нет, даже не меч, а магия. Я почувствовала привкус крови во рту и как разливается по телу противное онемение, но повернуться так и не успела. Еще одно боевое заклинание сбило меня с ног, и этот магический удар оказался такой силы, что разорвал стоявшую на мне защиту в клочья, сбил меня с ног и потащил по земле.
Но я все же исхитрилась оглянуться, чтобы увидеть того, кто на меня напал и чьи люди убили караул на стене, а теперь пытались разделаться с моими охранниками. Этот человек не собирался останавливаться на достигнутом. Повернулся ко мне, и с его рук сорвалось еще одно заклинание.
Нет, оно меня тоже не прикончило, а откинуло еще дальше… А затем и вовсе отправило в полет с крепостной стены, и я уже ничего не смогла с этим поделать!
В последний момент я все же его узнала. Вспомнила — этот был тот самый тип с узким, волчьим лицом, сероватой кожей и топорщащейся верхней губой, под которой виднелись острые резцы. Я видела вчера его в Тронном Зале во время Поминального Пира — лорд Персинваль громко возмущался тем, что я заняла место опекуна маленького принца, подделав свидетельство о браке. При этом сам уверял, что он — незаконнорожденный брат Дункана Гровера и дядя Хайдена. Нет, документов, подтверждавших родство, он показать был не готов, зато занять место опекуна — очень даже…
