Настолько, что в погоне за троном Срединного Королевства не гнушался ничем, вплоть до физического устранения соперников.
Вплоть до моего убийства.
* * *
И я полетела вниз, понимая, что на этом уже все. Все!..
Нет, моя не слишком длинная и крайне запутанная жизнь вовсе не промелькнула перед моими глазами, потому что я думала исключительно о Хайдене. О маленьком мальчике, только что лишившемся отца, а теперь, всего лишь через пару часов после известия о том, что он обрел мать, и меня у него отобрали!
Бедный, бедный мой Хайден!
И пусть будут прокляты эти игры вокруг престола и все те, кто их затеял!
Впрочем, проклясть лорда Персинваля я так и не успела, и вовсе не потому, что со всего размаха грохнулась об камень площади Амантела рядом с неподвижным телом одного из врагов. Уже приготовившись к жуткой боли, выдохнула изумленно, потому что она так и не пришла. Вместо этого в воздухе, словно из ниоткуда, возникли черные крылья и длинное блестящее на солнце змеиное тело. Здоровенные когти сомкнулись на моем теле — и вовсе не бережно, потому что моя рука неловко подвернулась, а в спине что-то хрустнуло. Затем меня дернули вверх, спасая от неминуемой гибели — дракон поймал меня всего лишь в паре-тройке метров от земли.
И замахал крыльями, уверенно поднимаясь со своей добычей в небо.
Но я вовсе не была на него в обиде, наоборот!..
— Лекс! — закричала черному брюху, потому что была уверена, что это он. Мой Горный Лорд, спасший меня в последнюю секунду! — Они на стене! Предатели на стене! Они убивают Крайса!
Я надеялась, что он меня услышал, но в нужном направлении дракон почему-то не полетел. Вместо этого завернул за угол, на огромной скорости пронесся над мастерскими, раздув и так уже пыхавший огонь в кузне. Заложил еще один крутой вираж, и мы оказались на заднем дворе, где я не так давно оставила Хайдена на попечительстве Горных Лордов. Но поединки и тренировки до сих пор продолжались, и появление Лекса со мной в хищных лапах вызвало изумленный вздох у толпившихся зевак. Тут дракон разжал когти, и я слету плюхнулась в руки его брату Конрату, успевшему опустить меч и вполне ловко меня подхватить, как будто они с Лексом много раз отрабатывали прием: «спасение драконом девицы в беде».
И я даже взвизгнуть не успела.
Тут Лекс снова замахал крыльями, поднимаясь выше и выше, и через пару секунд исчез из виду, завернув за угол замка. Я же устремила взгляд вверх, на крепостную стену, соединявшую два крыла — Женское и Мужское, — пытаясь разглядеть, что там происходит.
Но отсюда ничего не было видно!
— Отпустите, прошу вас! — заявила Конрату, принявшись вырываться из слишком вежливых объятий еще одного Доувелла.
— Все в порядке, леди Гровер? — спросил он встревоженно. — Вы серьезно напугали моего брата.
— Да-да, со мной все хорошо! — сказала ему, решив не говорить, что и я испугалась не на шутку. — Но все бы закончилось плачевно, если бы Лекс не успел прийти мне на помощь.
Конрат послушно разжал руки, и уже очень скоро я обняла подбежавшего ко мне сына, понимая, что, по большому счету, со мной не слишком-то все и в порядке. Рука и спина причиняли серьезную боль, но… в сложившейся ситуации я еще очень и очень легко отделалась!
— Со мной все хорошо, — заявила я Хайдену и встревоженным мужчинам, обступившим нас со всех сторон. — Вернее, со мной-то все хорошо, но я не знаю, что стало с моей охраной. На нас напали люди лорда Персинваля. Очередное предательство, — я взглянула на Конрата, — по словам вашего брата, одна из любимых забав лордов Срединного Королевства. — Затем не выдержала: — Прошу вас, поспешите, им нужна помощь!
Конрат кивнул, после чего тоже обернулся в дракона и улетел. Остальные также не остались безучастными — пара десятков человек, тренировавшихся на заднем дворе, подхватили оружие и бросились в сторону входа в Мужское Крыло. Правда, на этот раз ногами: крыльев у них не было.
А я осталась, прижимая к себе Хайдена, под присмотром младшего брата Танке, дожидаясь новостей и возвращения его старших братьев и еще гадая, каким образом Лекс снова успел меня спасти. Конечно же, спасибо Богам Троемирья и его проворному дракону, что ему удалось, но…
Как?!
Допустим, магическая метка все еще на мне. Я ее не вижу и не ощущаю, но она где-то есть. Но как Лекс смог понять, что мне угрожает опасность, если все произошло за считанные секунды? Но это не помешало ему почувствовать и каким-то непостижимым образом очутиться в нужный момент возле той самой стены!
Если только… Если только…
И я уставилась на деревянные четки, которые я все еще сжимала в своей руке, а затем сильнее притянула к себе сына.
Вернулись они минут через пять, но за это время Танке успел не только окружить нас с Хайденом заботой и вниманием, клятвенно заверив, что его братья со всем разберутся и волноваться нет причины, но и накинуть дополнительную магическую защиту.
Но я все же решила поволноваться, а еще осторожно ощупать левую руку. Но, кажется, ничего страшного с ней не произошло — простенькое растяжение, даже в голову можно не брать. Зато со спиной придется что-то сделать — уж очень она болела. Лучше всего пожаловаться архимагу…
Тут мысли об архимаге меня покинули, потому что из-за угла замка показались два дракона. Стали спускаться, и оставшиеся на заднем дворе расступились, освобождая им место для приземления. Коснулись земли, сложили крылья, похожие друг на друга как два брата близнеца. Вернее, как два дракона близнеца, и один из них лихой походкой тотчас же направился к нам с Хайденом.
И я сразу же решила, что это Лекс. А кто еще — с такой-то уверенной мордой?.. Тьфу ты, головой, из которой на землю капала кровь — словно дракон только что наелся свежего мяса. И, судя по его по полуоткрытой пасти, принес кусок и для меня…
В этот самый момент я серьезно засомневалась в адекватности происходящего, а еще отстраненно подумала, что, по большому счету, ничего не знаю о драконах. Мне почему-то казалось, что они такие же разумные, как и люди, и, перекинувшись из одной ипостаси в другую, оставались теми же самыми людьми, только заключенными в тело крылатого ящера зверской наружности.
Зато сейчас, уставившись на окровавленную пасть этого самого… гм… ящера, почему-то вспомнила, как однажды мы с папой снимали дачу на лето. У него выдался длительный отпуск из-за ранения, а у меня были школьные каникулы, и мы замечательно провели время вдвоем. Купались и отдыхали, отгородившись от остального мира. Захаживала к нам только ничейная рыжая кошка. Я подкармливала остатками еды со стола, зато она каждое утро приносила и клала рядом с моей обувью то мышей с откусанными головами, то части голубей или других птиц.
Тоже, наверное, подкармливала, чтобы и я не умерла с голоду.
Вот и сейчас я подумала, что этот дракон… Зверь в человеке, человек в звере — он тоже принес мне кусок мяса, чтобы меня подкормить!
