Дыхание замерло в груди… Собравшись, Лориэль закричала, что есть мочи. И Боги услышали ее. Громогласный клич Шахгара разрезал воздух.
Муж Лориэль влетел в черного орка со всего разбегу и тем самым отбросил того в сторону. Ударил Марга и продолжил давить его, крича и нанося ему удары головой. Не медля, нанес Маргу удар ногой в живот, но на второй тот увернулся. Резко поднялся. Битва началась. Лориэль видела лишь рывки, обрезки того, что творилось за завесой песка и пыли. Два громадных существа участвовали в бою, стоя всего в десятке шагов от нее. Их удары были подобны молотам, бившим по наковальне. Кровь. Рыки агрессии и хрипы боли. Все смешалось… Оружие звенело. Копье, выпавшее из рук Марга, когда Шахгар налетел на него, лежало у ног девушки.
Неожиданно все стихло. Лориэль подняла взгляд с копья, но ничего и никого не увидела. Где всего секунду назад кипело сражение, вдруг наступила тишина. Спустя миг редкие, но хорошо слышимые голоса начали рождаться в том месте. Лориэль машинально принялась вставать, чтобы узнать, что происходит. Откуда появились силы? Почему она, как и в замке, когда убийца прокрался к ней в покои, вновь решила пойти вперед?.. Она не знала. Песок и пыль стали медленно расступаться перед ней. Вдруг Лориэль увидела в метрах тридцати от себя лежащего на песке Шахгара! Он был еще живой. А над ним стоял Марг в той же самой позе, которая была у статуи Баррука. Дикий орк являлся крупнее и сильнее Шахгара, он был готов убить его, опустив на голову громадный топор. Внутри девушки вспыхнул страх она поняла, что должна остановить дикого, дабы спасти Шахгара. Но что она могла предпринять? Кроме того, как окликнуть Марга?
— Стой! Не убивай его! — она отдавала себе отчет, что черный орк вряд ли поймет человеческие слова, но попытка не пытка. Может он хотя бы отвлечется? На секунду? Минуту? Неважно!.. Она придумает что-нибудь еще. Не отступится. Защитит мужа.
Услышав слова Лориэль, Марг замер и опустил оружие. Повернулся к девушке, что-то прорычал и точно взбешенный бык кинулся на нее, чтобы настигнуть и убить.
Лориэль понимала, она не в силах противостоять дикому, но не хотела так легко сдаваться. Сзади нее находилось оружие орка, наполовину погруженное в песок. Лориэль развернулась, проклиная себя, что сразу не схватила его. Попыталась выдернуть из песка. Это была единственная соломинка, сулившая хоть какую-нибудь защиту. Но, увы, истощенных девичьих сил было мало. Как Лориэль не старалась, оружие не подавалась ей. Она никак не могла выдернуть его из песка.
Лориэль чувствовала, что остались считанные мгновенья до того, как черный орк настигнет ее и убьет. Паника и страх охватили девушку, тело словно прошибло колючим холодом. Не выдержав такого напряжения, она рухнула на колени и обняла себя руками. Прижалась к земле. Это всё, что она могла сделать в последние секунды совей недолгой жизни. Почувствовала, как Марг налетает на нее…
Мгновенье …
И…
Вдруг раздался звук чего-то тяжело падающего на песок и жуткий предсмертный крик.
Лориэль подняла голову. Увидела уже не сзади, а впереди себя Марга, который перелетев через нее, вонзился в острие своего оружия. То насквозь пробило его живот.
Марг хрипел, но сопротивляться самой смерти было бессмысленно. Он и подумать не мог, что так глупо умрёт от своего же оружия и от своей руки. Он не сомневался, что настигнет девушку и раздавит ее своим весом. Несся, видел, как она от страха тряслась, как повернулась к нему спиной …
«Какая же жалкая! Трусливая! Даже в глаза своей смерти боится смотреть!»
И то, как она упала на колени его только позабавило. Он даже предположить не мог, что этот случай станет роковым. Как не успеет вовремя увидеть впереди девушки торчащее оружие, остановиться и не напороться на него. Не думал, что он некогда самый сильный дикий орк умрет такой позорной смертью.
Удостоверившись, что Марг больше никогда не потревожит ее, она резко встала и побежала к Шахгару.
Под ногами стала появляться кровь. Сначала редкие, но большие капли, потом целые струйки, а затем… Она сделала несколько шагов и увидела в луже крови Шахгара! Он был еще живой, но огромная рана тянулась от его шеи до пояса.
Припала к телу мужа. Он тяжело дышал. Сплевывал кровь и крепко сжимал рукой рану на груди.
— Мертвым уже не поможешь, — сказал он дрожащим голосом, пытаясь оттолкнуть от себя Лориэль. Но она лишь крепче в него вцепилась.
— Ты вернулся за мной, — сквозь плач произнесла она. — Вернулся. Не бросил. Не бросил…
Она стала помогать сжимать кровоточащую рану своими маленькими руками, не спуская глаз с лица слабеющего орка.
— Я же говорил, — вдруг сказал он. — Ты сильнее, чем кажешься.
После этих слов он закрыл глаза. Она слышала, как бьется его сердце, но заставить Шахгара проснуться вновь уже не могла.
ГЛАВА 7
Когда наступила полночь и последние стражники покинули посты, наступила холодная и непривычно напряженная тишина. Заполняя собой тронный зал, она заставляла присутствующих в нем изрядно напрячься.
Горл не сразу решился на то, чтобы завести разговор, его до сих пор терзали тревожные мысли. Кто знает, чем могла обернуться его затея, кто вообще еще остался верен Шахгару.
Горл ждал своего собеседника на балконе уже почти час. Оттуда открывался красивый вид на захваченные орками земли, где уже несколько недель отряды вооруженных до зубов поработителей сгоняли крестьян с окрестных деревень, заставляя новых невольников вкалывать на фермах и плантациях до глубокой ночи. Орки стремились быстрей восстановить потрепанные долгим и сложным походом запасы провианта и воды. Ситуация требовала жестких и принципиальных решений, поэтому Горл, как приверженец старых традиций, не жаловал мягкости к людям, наказывая любого, кто не повиновался.
Тюрьмы в подземелье замка постепенно наполнялись, с каждым днем заключенных становилось все больше. С ними нужно было что-то делать. Убивать их Горл не мог, хотя все его орочье нутро изнывало от желания дать волю своим рукам и самолично казнить всех тех, кто еще сомневался в его власти. Но ситуация диктовала немного иные условия, было слишком много полководцев, пришедших с Шахгаром в эти земли. Эти военачальники разделяли мысли своего вождя, выражавшие недоверие к старому, но все еще уважаемому старейшине. Горл оставил свой дом, проделал столь долгий сложный путь и вот теперь, когда, казалось, сокровища прямо у его ног и нужно лишь протянуть руку, чтобы взять их, он оказался неспособен это сделать.
Однако и здесь мудрому и хитрому орку удалось найти лазейку для осуществления своих планов. И хоть почти из оставшихся старших офицеров были точно собаки преданы Шахгару, нашлись и те, кто был готов найти компромисс с Горлом и за определенную плату да будущие привилегии помочь старейшине в его планах.
Вскоре позади Горла послышались твердые и уверенные шаги. Ступая по каменному полу тронного зала, к нему навстречу шел высокий орк. Он был одет в плотный плащ и имел черные волосы, которые были завязаны в две громадные косы. Они свисали с плеч на грудь. Визитёр прошел в центр зала и остановился. Горл приблизился к нему. Они поздоровались, окидывая друг друга подозрительными взглядами.
