Шахгар пробудил Лориэль нежными прикосновениями и сказал, что ей пора поесть. Стол буквально ломился от еды. А к шатру вождя представители знатных семей и потомки основателей орочьих кланов продолжали нести дары, возглашать клятвы в верности еще не родившемуся наследнику.
Посмотрев на жену, Шахгар с присущим для него хладнокровием извинился за то, что своими руками влил кровь дерева Мун в ее рот, не позволив ей самой сделать это.
— Ты не виноват. Я боялась.
— Он будет сильным. Наш сын. Я верю в это и клянусь, что теперь никто и никогда не посмеет тебя оскорбить. Ты моя жена. Я говорю тебе это прямо и без зазрения совести. К черту договор с твоим отцом! Ты была лишь предлогом, а стала моей судьбой. Матерью нашего будущего ребенка. Так будь же все по-настоящему, как и полагается у орков.
Шахгар выскочил из шатра точно ошпаренный и крикнул на весь лагерь, созывая всех, кому была небезразлична судьба клана.
— Слушайте меня, братья! — закричал он, стоя у статуи Баррука. — Вчера произошло великое событие. Боги благословили моего будущего ребенка, дав право моей женщине-человеку выносить и родить наследника! Так знайте, соплеменники, что с сегодняшнего дня и до моей смерти женщина Лориэль объявляется моей настоящей женой. И любой, кто оскорбит ее, кто станет противником ее, сразу станет врагом для меня. Я хочу, чтобы каждый из вас, стоящий здесь и слушающий меня, знал о том, что с этого момента она будет править кланом так же как и я!
Наступило гробовое молчание. Шахгар смотрел на орков, но ни в ком не видел отрицания или презрения к его словам. Все верили ему, чтили его как вождя и могучего воина, а испытание лишь укрепило в сознании его подданных то понимание, что женщина является такой же частью их большой семьи, как и любой из них.
— Так будет до самой смерти, — заключил Шахгар.
Орки одобрительно зарычали. Наступало другое время. Пришли перемены. Шахгар был их источником, был их правителем. Он смело нес знамя будущих изменений, высоко подняв его над головой. Старейшины молча следили за ним. Теперь их власть была целиком и полностью подчинена ему, единственному в своем роде вождю, пошедшему против устоев. Он доказал, что не бывает ничего вечного, все может измениться в любой момент. Он знал это как никто другой и был готов встретиться с любым противником в круге борьбы за трон, если такой дерзкий воин вообще найдется. Но таких тут не было. Все приняли его сторону и поклялись в верности до самого конца.
Шахгар вернулся обратно в шатер. Посмотрел на жену и сказал ей все тоже самое, что секунду назад объявил целому клану.
— Ты можешь теперь ничего не бояться. Ты такая же, как и они, как я, как любой другой в этом лагере, будь то просто орк или наш дикий соплеменник. Ты часть нашей общей семьи, нашего общего будущего и я хочу, чтобы ты сказала мне об этом сама.
— Что именно? — спросила Лориэль, приподнявшись с постели.
— Станешь ли частью моей общей семьи? Останешься ли женой даже тогда, когда мы вернемся обратно в королевство, когда я лично объявлю о расторжении договора с твоим отцом и откажусь от полного управления его некогда личными землями?
— Да, — коротко ответила женщина. — Разве всего того, что мы пережили, было недостаточно, дабы ты понял, что ответ мой давно был дан тебе, просто ты не хотел его замечать?
— Ты права, — Шахгар кивнул. — Я думал, что все будет иначе, но ты доказала обратное.
Вождь приблизился к ней и положил руку ей на живот.
— Он будет лучше меня, сильнее и мудрее. Я твердо верю в это, Лориэль. Все земли вокруг будут принадлежать лишь ему. Он войдет в историю, как вождь, лучше которого никто и никогда не знал.
Шахгар наклонился и поцеловал Лориэль в живот. Она замерла на несколько секунд. То, с каким трепетом Шахгар начал относится к ней, как его ярость заменили радость и человеческая нежность, ее удивляло. Поражало. Это было так трогательно и необычно.
ГЛАВА 13
Тем временем в замке стали происходить кардинальные изменения. С момента ареста Горла и его сына прошло уже несколько недель. Последние очаги заговора, который плёл старый орк, как ловкий паук прочную сеть, были подавлены Ингмаром. Все постепенно начало приходить в норму. Гвардейцы не смели вмешиваться в ход событий, их задача теперь сводилась лишь к тому, чтобы поддерживать порядок в небольших человеческих поселениях, куда сгонялись остатки заключенных, работавших на самых тяжелых и грязных работах. Королевство готовилось к возвращению Шахгара.
Ингмар старался все держать под контролем. Одна лишь мысль о том, что некогда верные солдаты и соплеменники были готовы свергнуть полноправного вождя с трона и установить собственную власть, приводила военачальника в небывалую ярость. Ингмар ее часто не мог сдержать. Когда она припекала особенно сильно, вымещал на подчиненных.
Горл в тюрьме был уже достаточно давно, но по замку упорно циркулировали слухи о новом заговоре. Тот воплощался за спиной военачальника. С момента появления первых сведений на данный счет Ингмар стал искать на вопросы: «Кто новый вдохновитель предателей? Как он организовывает интриги?». Он предпринял шаги на опережение действий мятежников. Охрана была усилена. На всех важных местах в замке размещались верные, как собаки подчиненные, но все равно внутри Ингмара росла тревога. Он не находил средств ее успокоить.
У дверей тронного зала, где Ингмар уже несколько минут дожидался появления группы разведчиков, которые были посланы на север в последние очаги сопротивления людей, возникло несколько рослых орков. Они были в крови. Первый из них, одетый в эластичные кожаные доспехи и со шлемом на голове, выступил вперед и попросил слова.
— Слушаю тебя, — ответил Ингмар, желая услышать подробный доклад.
— Мы все осмотрели, командир, люди очень сильно укрепились на тех рубежах. Собирают войско.
— Большое?
— Да. Гораздо больше, чем наш гарнизон.
Ингмар раздосадовано потер подбородок и стал нервно шагать вокруг трона.
«Этого только не хватало, — подумал он, осматривая окровавленное лицо разведчика. — Почему именно сейчас, когда остались считанные недели до прибытия вождя и громадной армии».
— Ты думаешь, они атакуют нас? — спросил Ингмар.
— Да. Я уверен, что произойдет это в самое ближайшее время. Пара дней, в лучшем случае через неделю. Они уже подошли достаточно близко к нашим северным границам и создают себе плацдарм для мощного удара.
— Они наверняка знают, что у нас войско слишком рассредоточено по огромной площади, а собрать его в единый кулак может занять слишком много времени.
Ингмар вышел на открытый балкон. Было теплое утро и солнце грело очень нежно. Благодаря чистому небу и отсутствию тумана видимость простиралась до самого горизонта. Вдалеке под надзором орков копошились крестьяне.
— Может, успеем? — самого себя вслух спросил Ингмар.
