Эльф тряхнул головой, сережка отбила несколько лучиков и те зайчиками запрыгали по морде совиного медведя. Бестия недовольно зарычала и накрыла глаза с клювом огромной лапой.
— Мастер Лорейн не хотите ли вы сказать, что в этот раз что-то поменяется?
— Поменяется, — я не сдержала победной улыбки. — Все это время мастера бестиологии или не готовили своих студентов вовсе, или же относились к соревнованиям, как мастер Юнара.
В памяти всплыло, как мне несколько раз предлагали принять участие в этом увеселительном мероприятии, но я отказывалась, потому что отказывали мне. Сейчас же можно было воплотить в жизнь все свои задумки.
Интересно, а архимастер Варанд предусмотрел это заранее? Или думал, что я не решусь что-то менять?
— Так, а вот это уже звучит интересно, — хитро улыбнулся эльф. — И что же вы предлагаете, младший мастер Лорейн?
— Я предлагаю тебе одно очень опасное с виду, и довольно простое выступление, — я посерьезнела и отошла от заграждения.
Совиный медведь недовольно заурчал и дернул куцым хвостом.
— Убить бестию? — приосанился Зианар.
— Низшая материя, нет, конечно! — возмутилась я, возвращая защиту вокруг медведя.
Эта бестия нам не подходила.
— Я предлагаю выпустить на арену опасное создание, которое ты сможешь победить. Не убить. Ведь это просто. А поймать. О скольки пойманных вивернах ты слышал?
— Эм…, — Зир стушевался, — парочке. За всю историю.
— А почему? — ободряюще улыбнулась я студенту, сама не заметив, как перевернула наш разговор в лекцию.
— Потому что виверны потомки драконов. Высшие создания. Разумные. Они не попадаются людям на глаза. И чтобы выследить виверну, нужно обладать огромным талантом. А чтобы поймать, — он усмехнулся и процитировал известную присказку, — иметь в запасе десяток жизней.
— Верно, — я прошла к следующему вольеру. — Как думаешь, скольких зрителей удивит появление виверны на арене?
— Настолько много, что синоним этого слова при дамах говорить не стоит, — рассмеялся он. — Да только у меня два вопроса. Как укротить виверну, не причинив ей вреда? И где мы ее, низшие силы, возьмем?!
— Вопросы правильные, — я сняла чары со следующего вольера. — Зианар, скажи, кто тут находится?
Студент поравнялся со мной и задрал голову к потолку. На одной из балок дремали две огромные черные зверюги с четырьмя крыльями. Одна из них открыла круглые глаза, шевельнула шипованными ушами и повернулась к нам.
— Теневые крылатки, — безошибочно определили тип бестии эльф. Потом охнул и медленно продолжил. — А они дальние родственники виверн. Схожие повадки и восприятие к магии. Вот только крылаток можно взять под контроль ментально.
— Вы знаете предмет на «отлично», студент, — широко улыбнулась я. — Только надо поработать над дисциплиной.
— И вы туда же, мастер Лорейн, — фыркнул эльф. — А ведь только начали мне нравиться!
— Я не должна вам нравиться, студент.
— Не так давно я был вам другом, — поддел меня он. А потом усмехнулся, шагнул ко мне поближе и с рычащими нотками в голосе протянул. — Но если тебя смущает возраст, Лори, то я старше тебя всего на двадцать лет.
Я кашлянула от неожиданности, отступила на шаг:
— Вот теперь меня точно смущает возраст.
Эльф расхохотался, стирая с лица это похотливое выражение:
— Мое дело вас проинформировать, мастер Лорейн.
— А мое предупредить — сделаешь так еще раз, и будешь сам искать способы усмирения виверны. Да и саму виверну тоже. Понял?
— Понял-понял, — утирая выступившие в уголках глаз слезы смеха, уверил меня он. — Вернемся к теме лекции?
— Она почти закончена, — я повернулась взглядом к крылатке. — Одно «но», эти создания относятся к низшим, а виверны к высшим.
— Но ведь магия работает на них одинаково.
— Потому на тему крылаток так много споров, — подтвердила я и поймала взгляд одной из бестий. Та моргнула большими желтыми глазами, а потом резко разжала лапы и сорвалась вниз.
Эльф отшатнулся, а я сорвала защиту вольера и призвала крылатку к себе. Она подчинилась моментально, идя на поводу у ментальных чар. С грохотом приземлилась на пол рядом со мной и подняла голову, удерживая связь взглядов.
Бестия была мне по бедро. И я не удержалась, прошлась ладонью по покрытой гладкой шерстью голове. Это уже от шеи стелилась тонкая блестящая чешуя…
— М-мастер, — испуганно икнул эльф, отступая на несколько шагов, — что это?
— Что? — я вновь взглянула на бестию и тут же отдернула руку.
Крылатка закатила глаза, дернула крыльями. Шерсть и чешуя начали медленно осыпаться, обнажая кости.
— Она… она становится умертвием, — ахнул Зианар и перевел взгляд на меня. — Что вы сделали?
— Я? — испуг прорвался в голос. — Ничего.
К горлу подкатила тошнота, страх ледяными путами сковал по рукам. Я ничего не могла сделать, только наблюдала за тем, как живая еще секунду назад теневая крылатка превращается в оживший скелет.
— Я почувствовал всплеск магии, — осипшим голосом произнес Зианар.
А я нет. И это значит только то…
Я опустила глаза к своим рукам.
Это означает, что колдовство прошло через меня, через прикосновение. Но колдовала не я.
Глава 10
— Архимастер Варанд! — я ворвалась к ректору в кабинет без стука, проигнорировав помощницу, пытавшуюся остановить меня. Она в кои-то веки оказалась на месте. Но так не вовремя.
Колдун вздрогнул, перевел на меня взгляд и легким жестом развеял облако сизого дыма. Он пытался с кем-то связаться с помощью пространственных чар, но я помешала.
— Я извиняюсь, — протараторила так быстро, как только могла, оглянулась на поспешившую пройти в кабинет секретаршу. — Но у меня срочное дело. Даже два. Но одно не терпит отлагательств.
Архимастер заинтересованно вздернул бровь и жестом попросил оставить нас наедине.
— Младший мастер Лорейн, вы должны знать, что я все же предпочитаю вначале быть оповещен о незапланированном визите…
— Я знаю. Но у нас в стойлах бестий умертвие теневой крылатки.
— Не понял, — ректор нахмурился.
— Она, — я запнулась. — Все началось с… Боги!
— Лорейн, давайте по порядку, — попросил мужчина. — Успокаивающего зелья?
— Нет. Да. Надо что-то делать! Там сейчас студент Зианар…
— Он в опасности?! — ректор уже начал шептать заклинание портала.
— Нет, умертвие не опасно, — я рухнула в кресло, чувствуя, как руки дрожат.
