Я попыталась вспомнить, когда чувствовала себя такой же спокойно лежащей среди волн под ясно-голубым небом над головой, но мысли проносились мимо, и ничего не получалось. Я закрыла глаза и полностью отдалась успокаивающему гулу.
Потом что-то рвануло ткань снизу.
Шелк спадает с меня, и я вращаюсь с головокружительной скоростью. Мне удалось освободить руки и взмахнуть ими в воде, но что-то продолжало тянуть за ткань, заставляя меня оставаться под водой. Вода попала в легкие. Мои ноги оставались плотно связанными и, даже в сказочном состоянии, я поняла, что если смогу их освободить, то у меня появится шанс не быть утащенной в пучину океана…
Звук за дверью прервал волшебство.
— Джейд? — голос папы донёсся через мой сон, — ты в порядке, дорогая?
Я проснулась, закашляла и пыталась повернуться в воде, до сих пор не понимая, что сон закончился.
Ткань, небо, океан.
Ванная комната, холодная вода — я лежала в ванне.
Потирая глаза, щурясь от соли, попавшей в глаза, я попыталась выбраться, но вид того, что рассекло поверхность воды, шокировал меня.
Тогда я закричала, и папа выбил дверь.
А у меня был хвост. Мерцающий, покрытый чешуёй, слизкий, мокрый хвост.
Понятие «урод природы» вдруг обрело совершенно новый смысл.
Глава 5
Единственным, ещё более невероятным, чем то, что сейчас нижняя часть моего тела выглядела, как тунец с жёлтыми плавниками, была мысль, что папа что-то знал об этом. Я забросала его вопросами, а он спустил воду из ванны.
— Какого чёрта ты имеешь в виду, говоря: «Я всегда боялся, что нечто подобное может случиться с тобой»? Что ты знаешь об этом?
Папа сделал несколько попыток обернуть полотенце вокруг меня и достать из ванны. Нелёгкая задача, поскольку теперь я была скользкой, извивающейся форелью.
Это не могло быть правдой, верно? Нет. Это была шутка. Должна быть.
— О, я поняла! — я громко рассмеялась. — Это из-за тех десяти баксов, что я взяла, когда ты разговаривал по телефону, так ведь? Ха-ха, хорошо, пап. Как ты сделал это, не разбудив меня? — Я поджала хвост, чтобы посмотреть, где он прикреплён, но переход от кожи к чешуе был бесшовным.
— Это не шутка, — сказал папа тихим голосом, усадив меня на мою кровать.
Я зажмурила глаза, стараясь удержать комнату от падения. Конечно, это была не шутка. Папа был по другую сторону двери ванны, когда это случилось. Всё же я не могла заставить себя поверить в это.
— Ты говоришь, что эта штука, действительно, прикреплена к моему телу?! — ахнула я. Реальность происходящего заставила мой желудок покачнуться. Папа, должно быть, заметил это, потому что он подтолкнул корзину для мусора ко мне как раз вовремя, чтобы я вывернула туда всё моё печенье.
— Ох, Джейд! Ты в порядке? — папа суетился возле меня. Он заправил прядь моих волос за ухо и протянул мне салфетки, чтобы вытереть рот.
Я снова рухнула на подушки и попыталась отдышаться:
— Нет. Я не в порядке. Всё НЕ в порядке!
— Давай просто сделаем тебе удобнее… — так медсестра сказала бы какому-нибудь бедному больному в больничной палате. Это была ошибка. Серьёзная ошибка.
— Мне не нужно удобств! Мне нужно снять это! — я потрясла хвостом в воздухе, но он застрял.
— Тсс, тсс… Мне так жаль, Джейд. Я просто не знаю, как объяснить это, — папа накинул свитер на мое трясущееся тело и прикрыл хвост одеялом.
— Попробуй! — Я исследовала его измученное лицо. Он сел на стул рядом с моей кроватью и провёл рукой по волосам. Типичный папа в стрессовых ситуациях.
— Есть кое-что, чего я не рассказал тебе, так как не был уверен, что когда-нибудь понадобиться, — он упёрся локтями в колени, соединяя и разъединяя пальцы. — Твоя мама и я…
— Что о маме? — Упоминание мамы заставило меня вцепиться руками в матрас.
Папа зажмурился:
— Просто дай мне собраться с мыслями, Джейд? Это нелегко объяснить.
— А ты думаешь, что быть покрытой чешуёй легко? — Мое лицо испортил невольный всхлип.
— Ох, милая…
— Извини, — я вытерла нос рукавом свитера. — Я просто… — изо всех сил пыталась отдышаться, — …немного напугана.
Это было преуменьшение года.
— Нет, нет. Не извиняйся, — папа встал и прошелся по комнате, выпуская громкое, шумное дыхание, — никогда не сожалей об этом. — Он махнул рукой в сторону комка под одеялом, где были мои ноги.
— А что это такое? — я ударила по одеялу, острая боль направилась через мои бедра. Эх! Это не мои бедра. Больше нет!
Папа прочистил горло:
— Твоя мама и я планировали сказать тебе. Но после она… — он вздохнул и моргал какое-то время, прежде чем продолжить. — После Микаэла утонула, и я подумал, что секрет умрет вместе с ней.
— Какой секрет? — Я попыталась сдержать ругательство, которое резало мое горло, но чешуйки на хвосте начали покалывать. Слишком сильно. Была ли жгучая боль нормальной? Я задумалась. Опять же, может ли что-то у обладателей хвостов считаться нормальным?
Папа сел и взял мою руку в свою:
— Джейд…
— Да?
Он сделал глубокий вздох:
— Микаэла… твоя мама… она была русалкой.
Я смотрела на него в течение десяти секунд, пока его слова не дошли до моего мозга.
— Ч… Что?
— Pesco-sapiens
[3]. Наполовину рыба, наполовину водный гуманоид.
И в такой момент я вытащила научный билет. Я закрыла глаза и покачала головой в недоумении.
— Я знаю, кто такие русалки! Но мама была человеком. Человеком. Она ходила в вертикальном положении. У неё были ноги. Какого чёрта ты имеешь в виду, говоря, что «она русалка»?
Тем послеобеденным днём моей самой большой проблемой было найти купальник, который мне подойдет, и мой первый период. Сейчас сложность моей жизни поднялась на несколько сотен десятков знаков.
— Технически, я думаю, нужно говорить «была русалкой», — он сжал мою руку. — Эх, Джейд, я знаю, что в этом нет никакого смысла. Я тоже не понимал этого, когда встретил Микки.
— Тогда я… — я не могла закончить предложение из-за нового витка недоверия.
— Похоже на то, — папа испустил безысходный вздох и тяжело откинулся на спинку стула.
— Но как такое возможно, — я серьёзно посмотрела на него. — Пожалуйста, скажи мне, что мама была человеком, когда ты встретил её. — Я уже практически поворачивала головой вокруг, отказываясь признавать очевидное.
