Увидев эту картину, Лещинский нахмурился. Стрелы бровей сошлись на переносице, и Кристина услышала, как он в сердцах бурчит себе под нос:
— Ничего нельзя поручить!
Раечка, увязавшаяся за хозяйкой в офис, громко тявкнула. Шорох затих, голоса умолкли. Семен Никитич как-то даже съежился, будто его застали врасплох.
— Перерыв, — сказал Лещинский абсолютно спокойно, но от этого тона почему-то пробирала дрожь. — Семен Никитич, на минутку. Дамы, соберите эти бумаги, они больше не понадобятся.
— Здесь еще не все… — начал Семен Никитич, но осекся под ничего не выражающим взглядом прозрачных глаз. Затем выскочил из-за стола и метнулся к двери.
— Тьфу! — выдохнула Лера, когда инквизиторы скрылись в коридоре. Остался только Яржинов, изучающий бумажные горы взглядом, каким пятилетние дети смотрят на свежие пушистые сугробы: упасть бы да вываляться от души! — Где вы были раньше? Катькины буквоеды уже уставать начали! А они, между прочим, электронные и устать не могут в принципе!
— Им просто нужна подзарядка, — раздалось от двери. Вошла Катарина, неся очередную стопку бумаг, пахнущих краской для принтера. — А где…
— Брось это, — посоветовала Кристина. — Можете пока выпить кофе.
Ведьмы переглянулись. Услышав о кофе, Лера подскочила к Кате, схватила за руку и потащила за собой из конференц-зала. Катарина запротестовала, но было уже поздно. Дверь за ними закрылась.
Почему-то Кристине казалось, что они отправились вовсе не за кофе. Вспомнился тот утренний заговор с дегустацией кошачьего корма…
Ладно, захотят — сами скажут. Она соткала простенький узор, заставляя бумажки улечься в аккуратную стопку. Стопка угрожающе закачалась под собственным весом. Кристина добавила стабилизирующих чар.
— Буквоеды? — протянул Яржинов, плюхаясь на стол. — Интересненько… Не расскажете? Куда ушла их хозяйка, кстати?
Катарину утащили так быстро, что он не успел заметить. Другая ведьма, новенькая по имени Света, подошла к нему и устроилась на другом краю стола.
— А тебе именно она нужна? Я тоже могу рассказать…
«Ну началось», — подумала Кристина. Тут дверь открылась, и появился Лещинский. За ним плелся насупленный Семен Никитич.
— Собрали бумаги? — бодро спросил Лещинский. — Отлично. Выделите, пожалуйста, Семену Никитичу отдельное помещение в спокойном тихом месте. Он сможет поработать там с документами самостоятельно, никого не тревожа. А мы пока пообщаемся с ведьмами на тему магических аномалий… ну и других вещей по мелочи. Кристина, остальные ведьмы здесь?
Он подхватил бумажную кипу и сунул ее в руки Семену Никитичу. Тот покачнулся от неожиданности. Верхняя часть кипы накренилась, но фиксирующие чары держали крепко.
— Куда? Я не могу! — возмутился глава регионального управления. — Я обязан присутствовать при беседе и быть в курсе дел! Бумаги подождут!
— Не подождут, Семен Никитич. Иначе придется отправить вас вместе с ними в столицу, чтобы вас ничто не отвлекало, — зловеще посулил Лещинский. — Не теряйте времени.
— Э… Света, проводи его в бывший кабинет Раисы Петровны, — сказала Кристина. Сложные отношения инквизиторов пока оставались загадкой, но, кажется, ведьм и колдунов только что ловко избавили от назойливого присутствия Семена Никитича. — И позови остальных!
Когда глава регионального управления, спотыкаясь, вышел из конференц-зала, там сразу стало больше места. В дверях он чуть не столкнулся с Катей и Лерой. Те вернулись из своей таинственной отлучки. На лицах поселилось умиротворенное выражение. «Прячется», — расслышала Кристина. Под ее взглядом ведьмочки тут же отпрянули друг от друга и перестали шептаться. Она еще некоторое время задумчиво изучала их. Прячется, значит. Кто у них там прячется? Или что? Так взять бы за шиворот да тряхнуть хорошенько…
— Как-то вы на них очень кровожадно смотрите, — хмыкнул Лещинский над самым ухом. — Все в порядке?
— О да, — Кристина стряхнула оцепенение и повернулась к нему. — В полном. Я здесь нужна? Если нет, то отлучусь по делам, пообщайтесь с ведьмами сами.
— Доверяете? — улыбнулся инквизитор. — Хорошо, идите. Не забудьте, что обещали мне разговор в тихом месте.
— Ведьмы ничего не забывают, — назидательно поведала Кристина. И отправилась решать судьбу собак, о которых забыла вчера вечером.
Денег, конечно, понадобилась прорва. Пока Кристина искала машину, связывалась с приютом, выслушивала список требований, заказывала стройматериалы для вольеров и помогала ловить собак, прошло несколько часов. В офисе осталась только Раечка. Она еще могла пригодиться.
Когда Кристина вернулась, уже начинало темнеть. Окна конференц-зала ярко светились. Холл пустовал.
Она неслышно прокралась по нему к диванам, резко опустилась на колени и заглянула под днище.
Там ожидаемо никого не оказалось.
«Прячется», — вспомнилось Кристине. Лера с Катариной шептались, что некто прячется. И, наверное, в холле, раз уж они кормили его здесь кошачьим кормом.
Она принялась заглядывать под все диваны и кресла, перемещаясь короткими перебежками. Иногда возвращалась к уже осмотренному дивану, чтобы застать врасплох того, кто под ним сидел. Но никого не увидела.
А может, за кадками? Кадки с пальмами украшали два дальних угла холла. Кристина двинулась к ним. Наклонилась… и услышала шорох за спиной.
Она резко обернулась. У одного из диванов промелькнула серая тень. Или показалось? Кристина бросилась туда, плюхнулась на колени, заглянула под диван, чуть ли не засовывая туда голову… Никого!
Издеваются эти девчонки, что ли?
Она пропустила момент, когда в коридоре раздались шаги. В следующий миг с порога донеслось:
— Вы что-то потеряли?
Кристина выпрямилась медленно и с достоинством, встала и оглянулась на вошедших. Ведьмы, Лещинский и Яржинов уже освободились и спустились на первый этаж.
— Да, — сказала она. — Деньги уронила.
— Хм, — взгляд Лещинского еще некоторое время был направлен куда-то вниз. — Если вы вернулись…
— Да. Я помню, — Кристина шагнула к нему. Яржинов отирался неподалеку, то и дело поворачиваясь к ним любопытным ухом. — Вам пора познакомиться с «Фонариком». Отличное место.
* * *
Сегодня «Фонарик» забрался в глубину центрального парка. Он вырос в гуще давно не стриженных деревьев и смотрелся так, будто всегда там стоял: старинный уличный фонарь в причудливой металлической оправе и с желтоватым стеклом, по которому танцевал узор теней. То ли их отбрасывали ветки, покачивавшиеся совсем рядом, то ли так причудливо сплетались лучи дальнего света машин, проезжавших по дороге в стороне.
Но дорога была слишком далеко, чтобы свет мог сюда достать. А ветки не могли отбрасывать такую тень в вечерней полутьме…
