Наконец все кое-как разрешилось. В нужном квартале ведьмы разошлись по своим участкам, оставив машины на большой парковке в центре. Все, кроме одной.
…Кристина припарковалась на обочине, втиснув «ауди» в ряд таких же жмущихся к тротуару машин. С выбранного места как минимум половина обреченных домов просматривалась, как на ладони. Рядом на пассажирском сиденье устроилась Эля. Она уже успела выйти из машины, пройтись между домами и наложить на каждый по заклинанию паники. Теперь она с высунутым от усердия кончиком языка терзала свой телефон.
Что-то мигнуло, и на большом дисплее включилось видео с уличной камеры наблюдения.
— Подселила сюда парочку электронных буквоедов, — пояснила Эля в ответ на удивленный взгляд Кристины. — Они помогли подсоединиться к камере возле супермаркета. Вон там.
Она махнула рукой. Супермаркет располагался на площади за кварталом со старыми домами. Отсюда его было не видно.
— А к телефону Марианны Бойко они могут подключиться? — подал голос Яржинов. Их с Лещинским сослали на заднее сиденье. Лещинский помалкивал, сосредоточенно колдуя над остатками телефона Безымянного. Но Кристина не сомневалась, что он внимательно прислушивается ко всему происходящему.
— С учетом обстоятельств, — ответила она вместо Эли, — я бы спрашивала, не может ли Марианна Бойко подключиться к нам.
— Каких обстоятельств? — моргнула Эля. — Вы что-то узнали?
Кристина замялась. Она не знала, стоит ли рассказывать кому-то, пусть даже и своей правой руке, о Безымянном и всех догадках на его счет. На помощь пришел Лещинский:
— Ничего, что могло бы быть сейчас полезным. А буквоедов лучше пока не используйте, пока я не проверю ту колонию, что живет в компьютерах ковена. Это тоже магические существа.
Эля покосилась на него в замешательстве.
— Подключение к камерам пусть остается, — он правильно истолковал ее немой вопрос. — Просто не пускайте их в устройства, из которых есть доступ к важной информации. Или давайте я изгоню их из телефона.
— Нет уж, — Эля спрятала смартфон за спину. — Вы их убьете. Я поняла. Кристина, связь с ведьмами пока через тебя.
— Меня считают монстром, — с иронией посетовал Лещинский, снова склоняя голову над обломками.
В окна машины светило солнце. Люди спешили мимо по делам. К трамвайной остановке неподалеку прибыла грохочущая железная туша, и толпа хлынула внутрь. То и дело по проспекту чуть в стороне проезжали переполненные маршрутки, выплевывали порции пассажиров и заглатывали новые, а потом медленно, кренясь набок от неподъемного груза, снова пускались в путь. Утренний дождь оставил после себя только слабеющий запах мокрого асфальта, влажную землю вокруг деревьев по краям тротуаров и потемневшие от воды трещины в асфальте.
Заклятие паники должно было уже сработать, но эффекта пока не наблюдалось. Ну разве что чуть чаще хлопали окна квартир, дребезжало стекло и открывались двери подъездов. И чуть больше машин то и дело ныряло во дворы. Джипы, видавшие виды легковушки, парочка «газелей»…
— Я бы уже пустила первые трещины, — сказала Эля.
— Ну пусти, — согласилась Кристина. — Если это подействует…
Она знала, о чем говорила. За время сидения в машине она успела налюбоваться на аварийные дома вблизи. Стены и без того покрывала сеть трещин, порой таких широких, что сквозь них виднелись пестрые внутренности квартир. А может, это были тряпки, которыми несчастные обитатели квартир пытались заткнуть хотя бы самые большие прорехи, чтобы спастись от ветра. Жители так привыкли к утлости своих жилищ, что могли и не заметить парочку новых трещин. Без заклинания паники ничего бы не получилось.
Эля соткала узор. Крышу ближайшего дома бесшумно расчертила трещина. Она была красивой, в чем-то даже щегольской: длинная извилистая молния с симметричными ответвлениями. Кристина залюбовалась. Такие же молнии появились на других домах — они пересекали крыши, балконы, пока еще целые стены…
Крики донеслись даже сквозь городской шум. Двери подъездов захлопали чаще, во дворы начали выбегать люди. Уже полностью одетые, многие даже с сумками. Чары паники работали.
Вот только чары разрушения работали тоже. От одной из крыш отвалился огромный кусок металла и полетел вниз. Прямо на группу людей под окнами.
Кристина и Эля одновременно вскинули руки. Черт, пятый этаж, эта дрянь долетит раньше, чем…
Скрежетнуло опускаемое стекло автомобиля, и Лещинский выдохнул короткое заклинание. Металлический обломок подхватил налетевший порыв ветра, отнес в сторону и с оглушительным грохотом швырнул на угол соседнего дома. Лязг слышно было даже сюда, через широкую дорогу и тротуар. Обломок безобидно съехал вниз по стене, а люди во дворе бросились врассыпную.
— План придется менять, — констатировал Лещинский. — Эти дома больше ничего не выдержат. Никаких трещин. Запас прочности не нулевой, он отрицательный.
Он высунулся в окно и цепко оглядывал окрестности. Свободная рука сжимала телефон в чехле с узором. Какой-то новый телефон, у самого Лещинского был просто черный… Кристина моргнула.
До нее начало доходить, откуда взялось устройство.
И не только до нее. Яржинов смотрел на рисунок чехла с недоверчивым ужасом. Так смотрят, когда безмятежный океан под ярко-синим небом вдруг встает на дыбы и обрушивает цунами на побережье. Ничто не предвещало, никто не обещал, такого вообще не могло быть!
— Это… — в замешательстве начал Яржинов. Лещинский обернулся к нему.
— Это то, что мы нашли в столице. Его нужно исследовать. Не думаю, что там будет что-то полезное, но проверю. Вопросы?
— У матросов нет вопросов, — заторможенно пробормотал Яржинов.
— Что вы там бурчите? — повернулась к ним Эля. — За домами следите, весь наш план летит к чертям, если они сейчас посыплются, мы не удержим!
— Я вообще удивляюсь, как они продержались до сегодняшнего дня, — сказал Лещинский. — Не волнуйтесь, я слежу. Хотя лучше бы создать ведьминское поле, если у вас там достаточно ведьм, — он кивнул в сторону дворов.
Ведьминское поле было трудоемкой магией, но нужной. Его использовали, спасая людей от разрушений, взрывов, обстрелов и бомбежек. Над участком, кварталом или целой улицей натягивали чары, внутри которых ведьмы могли по своему усмотрению управлять воздухом и отчасти временем. Замедлить падение бомбы, заставить рушащийся дом держаться, даже когда держаться было нечему… Для этого требовалось не меньше тринадцати ведьм и одна в качестве координатора.
— Дай, — Эля забрала у Кристины телефон и принялась искать помощниц, которые рассеялись по кварталу. Выбрав всех, она поднесла телефон к уху и открыла дверцу. Кристина тоже потянулась к ручке со своей стороны, но Лещинский остановил ее:
— Сидите на месте, не расходуйте резерв. Вы будете нужнее, когда начнем ловить тех, кого выманим.
