Лещинский остановился. Кристина не сразу поняла, что изменилось. Потом заметила.
Сияние погасло. Электрическая нить уже не сияла у него на руке, не светилась впереди, а на ее конце не искрил бело-голубым электрический одноног. Он просто испарился.
Стало очень тихо. Будто на Город давно опустилась ночь. Не шумели остановившиеся машины, и исчез еще один источник звука, но Кристина не могла разобрать какой. Только теперь она осознала, что все это время слышала звон стекла, удары по металлу и глухое буханье ног по асфальту, стенам, каменным крышам… Это полчища одноногов скакали по Городу, добивая магией то, что не могли разрушить физически.
Лещинский глубоко вздохнул и осмотрелся, пытаясь понять, где очутилась экспедиция. Хотя что он мог понять в незнакомом городе? Кристина тоже начала оглядываться. Их занесло в дальний микрорайон, где заканчивалась ветка метро и совсем близко, угрожающе рельефные и живые, дымили заводы.
— В чем дело? — спросила она.
— Скорее всего, кто-то или что-то спугнуло секту, — ответил Лещинский. — Что-то очень серьезное, если они прекратили…
У Кристины зазвонил телефон, заглушая остаток фразы. Она схватилась за устройство. Самый подходящий момент для дурных вестей. Вряд ли это звонила мама, чтобы напомнить: «Когда ж ты уже за картошкой приедешь, давно уже выкопали!»
— Да, — нетерпеливо бросила Кристина.
— Где заглоты? — панически заверещали в динамик, заставив ее подскочить от неожиданности. Опять заглоты? Да сколько можно! — Они хотят, чтобы я провела их к вам домой, Кристина Сергеевна! Что делать?
Звонила Лера. Кристина поморгала, судорожно пытаясь понять, о чем та говорит.
— Кто просит? С какой стати кто-то ломится ко мне домой? При чем здесь заглоты?
— Так инквизиторы же! Новые! Они сказали, что вы уже знаете, ну, что они приедут ловить заглотов! Они злые очень, что я попросила их подождать с порталом, мне некогда было, как раз по телефону разговаривала. Они открыли портал у Алексей Викторовича в ложе, а потом приехали к нам на маршрутке и давай на меня орать! Кристина Сергеевна, скажите им…
— Какие инквизиторы?
В голове начало проясняться. Действительно, кто-то совсем недавно грозился приехать и провести какое-то разбирательство, а еще выловить заглотов, затаившихся где-то в Городе…
— Высшие, Кристина Сергеевна! Сразу двое! И с ними Семен Никитич. Документы требует…
Как всегда. Ему в прошлый раз не хватило документов, что ли?
— Скажи им, что я занята. Адрес мой не давай. Выдай им те бумажки, над которыми Семен Никитич сидел. Если мало — купи десять пачек бумаги, и пусть буквоеды напечатают новые. И спроси у Эли, каким заклинанием она заперла Семена Никитича в кабинете, может, получится повторить… Что?
— Заклинание лишнее, — сказал Лещинский, услышавший об инквизиторах. Его голос вновь утратил интонации, на лицо вернулось застывшее выражение. — Скажите, что мы сейчас приедем. Свое дело они уже сделали.
— И как это понимать? — проворчала Кристина, положив трубку. — Они спугнули сектантов? Какого черта, как это возможно? И что теперь делать?
Вокруг начиналась суматоха. Из магазинов выходили продавцы, над мертвыми машинами суетились безутешные владельцы. До мобильной связи одноноги добраться не успели, и люди кричали в трубки, призывая электриков, механиков и прочих бытовых колдунов. Катя перешептывалась с Яржиновым, но оба замолчали, когда Лещинский заговорил.
— Портал. Ваша помощница, кажется, сказала, что они прибыли через портал и открыли его в ложе. Портал — сильное магическое возмущение, особенно сейчас, когда поле Города приглушено. Его заметили. А потом эти олухи ехали в маршрутке, где их могло видеть сколько угодно магических существ. Вот и результат.
Кристина тяжело вздохнула. Машина осталась в центре, а какие маршрутки курсировали отсюда до главного проспекта, она не знала. До метро идти было далеко… Ай, черт! Как она могла забыть, что все машины в Городе заглохли, и маршрутки в том числе! И ведь бесконечные ряды автомобилей выстроились на проезжей части совсем рядом, но воспринимались как-то отстраненно. Может, одноноги еще не добрались хотя бы до метро?
— И что теперь делать? — потерянно пробормотала она.
Хотя, если облава отменялась, фронт работ был ясен. Для начала восстановить все, что испортили одноноги. Интересно, оно подлежит магическому ремонту?
— Да что теперь, — тоже вздохнул Лещинский. — Возвращаемся. Сектантов мы сегодня не найдем, эти идиоты их спугнули…
— Да почему же спугнули, если сектанты сами их и заколдовали? — Кристина возмутилась, хотя сама не знала почему. Наверное, потому, что противники решили испугаться собственноручно заколдованных инквизиторов. Нет, ну надо же, какая наглость!
— Значит, слабо заколдовали. Пытались отвлечь, но не вышло, все ограничилось легкой придурковатостью, — бросил Лещинский, думая о чем-то своем. Кристина фыркнула. Яржинов и Катарина навострили уши.
— Чего? Высших инквизиторов превратили в придурков? — заинтересовался Яржинов. — Так пошли, что мы стоим! Я хочу это видеть!
— Еще успеешь увидеть, — неодобрительно покосился на него Лещинский. — Вот что, я проверю, насколько они адекватны, и если более-менее адекватны, то пойдем с ними устанавливать ловушки на заглотов. Для таких чар нужны сотрудники заповедника, но я думаю, мы тоже сгодимся. Все равно сегодня сектанты уже не проявят себя. Их придется выманивать заново. И придумать для этого что-то более масштабное.
На лице Яржинова все яснее проступал восторг. Ему не терпелось посмотреть на заколдованных высших. Ну хоть кому-то радость, подумала Кристина.
— Еще более масштабное? Такими темпами мы сами разрушим Город, и сектантам можно не трудиться, — фыркнула Кристина. — Какого черта? Почему они не боятся вас и остальной делегации, а этих… заколдованных боятся?
— Ко мне на хвосте они привыкли, — пожал плечами Лещинский. — Ну и несколько переоценивают проклятие. А новые высшие — повод действовать осторожнее.
— Если это повод, то вы ни одного заглота не поймаете, — проворчала Кристина. — Они же спрячутся.
— Ловушки их притягивают. Да и не думаю я, что секта продолжит управлять заглотами. Это такие существа, что если с одного раза не вышло — больше их не используют. Все равно что натравливать на вас лабораторных крыс вместо обычных.
— Если лабораторные крысы — носители какой-то редкой и опасной болезни, то почему бы и нет, — заметила Кристина. — Ладно, вы с Алем возвращайтесь, а я пока отправлю ведьм и колдунов все это чинить, — она кивнула на неподвижные машины. — Катя, ты остаешься со мной.
— А может, я тоже в офис вернусь? Мне очень нужно! Там… там… цветы не политы, вот! И котенок некормленый! — заныла ведьмочка. Ее глаза горели любопытством, точно как у Яржинова. Всем не терпелось посмотреть на бесплатный цирк — высших инквизиторов, зачарованных на легкую придурковатость. Вот Лещинскому что, трудно слова выбирать, чтобы не интриговать почем зря?
