Сектанты пятились, потихоньку собираясь вместе в сторонке. Марианна шагнула к Лещинскому. Ближе. И еще ближе.
— Ну вот и встретились, — сказала она. — Рано или поздно этим все должно было закончиться.
Серьезно? Она серьезно вознамерилась толкнуть прощальную речь? Кристина поперхнулась от изумления. Лещинский молчал.
— Помнишь, когда Настасья говорила, что ведьмы делятся на два типа? Есть те, которые тупо работают на какой-нибудь город… — тут Кристина гневно фыркнула: что значит «тупо работают»?! — А есть те, всю суть которых составляют чары. Ты тогда с этим согласился…
Лещинский не двигался и ничего не предпринимал, даже когда Марианна подошла вплотную. Она еще что-то произносила, но голос упал до полушепота, Кристина уже ничего не слышала. Сектанты тем временем начали плести узор, открывая портал.
— Эй! — крикнула одна из ведьм. Кажется, Лера. — Держите их! Эй!
Что несет Марианна? Какая еще Настасья? Хотя… она же сама говорила. «Кто-то должен сверкать и мельтешить, пока остальные тихо делают свою работу»? Вот она и мельтешит. Отвлекает Лещинского, пока сектанты готовят путь отхода.
И, похоже, придется нейтрализовать сразу обоих. Потому что он все-таки попал под ее воздействие.
Каким узором? «Попробуем сонные чары», — решила Кристина и начала узор. Тут же Злыдень больно вцепился в плечо, и она вскрикнула.
Марианна подошла к Лещинскому совсем близко и коснулась его локтя. Он мягко отвел ее руки в сторону, что-то спокойно ответил…
А потом резко хлестнул по воздуху.
Из пустоты соткалось что-то огромное и серое и рухнуло вниз. «Инквизиторская клетка» величиной с хорошую комнату накрыла Марианну и стремительно уменьшилась до размеров небольшого кубика. Лещинский подобрал его и небрежно сунул в карман. В следующий момент еще одна «клетка» накрыла сгрудившихся вместе сектантов вместе с их неоконченным порталом.
Злыдень разжал когти.
— Ты мелкий негодяй! — с чувством сообщила ему Кристина. — Не мог, что ли, русским языком сказать «не мешай, они сами разберутся»?
Круглые кошачьи глаза смотрели на нее с укоризной.
— Можно было разобраться и получше, — недовольно заметил Лещинский, подходя ближе. — Я так и не узнал, где скрываются остальные сообщники. И я не представляю, черт возьми, кто и когда теперь сможет допросить всю эту компанию. Из всего совета высших остался только я. Остальные под чарами, Безымянный исчез. Хотя, может, чары теперь спадут.
Когда он чертыхнулся, Кристина нервно осмотрелась, ожидая, что появится очередной черт. Но ничего не появилось. Да и в городе, казалось, стало как-то тише. Аномалии прекратились… Это служило лучшим доказательством.
— Устройство уничтожено? — неверяще переспросила она, глядя на руины. — Но… У секты же полно ячеек в других городах. И там может быть сколько угодно таких устройств!
— Нет уж. Оно было одно, — неожиданно ответил кто-то. Кристина вздрогнула и начала искать, кому принадлежал скрипучий голос. Он казался странно знакомым. Но она решила, что ей показалось. Не может же это быть…
— Я создавал его, чтобы глупые маги пользовались им и питали меня силой, — продолжал Семен Никитич. Он поднялся на ноги, потирая шишку на лбу. — Десяток устройств я бы не смог контролировать. Я все-таки не всемогущий. Пока что.
Ведьмы, колдуны, Кристина и Лещинский с Яржиновым уставились на него с немым изумлением. Даже Злыдень от неожиданности чуть не свалился с плеча. Потом Лещинский осторожно произнес:
— Семен Никитич, давайте я отвезу вас в больницу. Как вы себя чувствуете?
— Все лучше и лучше, — легкомысленно ответил съехавший с катушек инквизитор. — Спасибо за беспокойство.
И рассыпался в мелкую пыль. Как в каком-нибудь фильме со спецэффектами!
Кристина зажмурилась и для верности помотала головой, не понимая, реально ли то, что она видит. Усы защекотали ухо — Злыдень на плече проделал то же самое. А когда Кристина открыла глаза, пыль уже снова собиралась в человеческую фигуру.
Только не Семена Никитича.
На его месте проявился совсем другой мужчина. Молодой, высокий, тощий, черноволосый и со слегка раскосыми глазами, точно среди его предков затесались китайцы. Мужчина дождался, пока последние пылинки вплетутся в ткань его дорогого, отлично сидящего костюма, а потом от души, с хрустом, потянулся.
— Я позаимствовал облик уважаемого Семена Никитича, — сообщил он. — Позвольте представиться. Хотя имени у меня еще нет. Но некоторые маги называли меня Техногеном. Меня устраивает, пожалуй.
— Техноген?!
Ведьмы зашумели, кто-то почти истерически захохотал. У Кристины тоже вырвался истерический смешок. Техноген? Все это время он существовал на самом деле — тот, против кого боролась секта? Мало того, он притворялся Семеном Никитичем! Он требовал новые и новые горы документов! Он создал устройство резкости и наблюдал, как ковен и инквизиция безуспешно бьются, пытаясь разрешить эту загадку! Он довел ведьм до белого каления своими проверками! Он… О мать-магия… Он…
— Кажется, мне лучше скрыться, пока вы успокоитесь, — критически заметил Техноген. — В целом ваша секта была права — я набирал силу по мере развития технологий. Они, конечно, неправильно меня искали. Выбрали этот Город, потому что это центр промышленности всей страны, и думали, что я прячусь здесь. Но без их помощи я бы еще долго не смог воплотиться. А так я понял, что меня ищут, и создал устройство резкости, чтобы секте удобнее было искать. Они поверили, что сами его придумали. С каждым его использованием они тратили немного своей магической силы, и она попадала ко мне. Но я еще не мог существовать как отдельная личность. Я мог только копировать чей-то облик и образ жизни. Теперь я существую. Передайте уважаемым сектантам мою бесконечную благодарность. До встречи, я вернусь, когда вы будете готовы к беседе.
И он снова разлетелся пылью. На этот раз облако бесследно рассеялось.
На площади воцарилась такая тишина, что слышно было, как в здании настоящего музея экскурсовод рассказывает школьникам о неандертальцах. Аномалии исчезли без следа. Простые люди моментально забыли о них, будто по их памяти кто-то прошелся ластиком. Впрочем, понятно кто. Тот, из-за чьего творения все эти аномалии и начались. Техноген… Техноген!
— Провались он под землю, — вдумчиво пожелала Кристина. — Никогда бы не поверила, что он может существовать!
В ушах все еще звучал приятный вежливый голос Техногена, слегка смахивающий на голос компьютерной программы. Дух технологий, повелитель технологий или что он такое — в образе обычного человека. Да неважно, в каком образе! Главное, что этот дух ожил и обрел способность мыслить. И еще обзавелся недюжинной изворотливостью и хитростью, раз сумел подсунуть секте свое устройство, чтобы выманивать магическую подпитку. И обладал безграничной или почти безграничной силой, соединяющей технологии с магией, раз сумел создать такое устройство. Может, не зря секта так его боялась. Хотя держался он вполне дружелюбно…
