Безымянный подался вперед, жадно разглядывая устройство. Лещинский тоже не мог отвести от него глаз. Кристина с сомнением посмотрела на хлипкие приспособления. Она даже верила, что, надев их, сможет поговорить с неким существом. Но где гарантия, что это будет настоящий дух Города? Он же спит. Его нельзя пробуждать. Техноген уже пробудил его?
— Оно настоящее, — мягко сказал гость. — Не забывайте, что я создал устройство, которое меняло резкость всей жизни, так неужели не справился бы с этой мелочью? Да вы наденьте и побеседуйте с Городом. Думаете, не узнаете, если он окажется фальшивый?
— Я должен проверить, — Безымянный повелительным жестом вытянул руку. Техноген безропотно отдал ему устройство.
Безымянный наложил проверочный узор. Потом еще один. Губы беззвучно шевелились, произнося заклинания. Техноген мирно улыбался.
— Оно безопасно, — наконец произнес верховный инквизитор и передал гарнитуру Кристине. — Хотя я по-прежнему сомневаюсь, что с Городом можно поговорить, учитывая, что его дух не пробужден…
Кристина не слушала. Она натянула очки, наушники, закрепила микрофон напротив рта.
— И где? — пробормотала она. Ничего не изменилось, сквозь очки она видела все тех же — Безымянного, Лещинского, Техногена, свой кабинет и притаившегося в углу за пальмой Злыдня. — Где дух Города?
— Город везде, — послышалось в наушниках. — Но если я появлюсь посреди кабинета, будет как-то странно, не?
Голос был мужским, немного сварливым, немолодым и нахальным. Когда-то возле дома Кристины работал овощной магазин. Тогда супермаркеты еще не вытеснили большинство мелких магазинчиков. В овощном вечно отирался пожилой хозяин — видимо, контролировал работу продавцов. От безделья он заговаривал с покупателями, отпускал шуточки и давал советы. Вот у него были такие же интонации.
Кристина завертела головой, ища, откуда говорил Город.
— В окно посмотри, — посоветовали из наушников.
Она взглянула в окно.
За стеклом, на уровне третьего этажа, завис мужчина. Тощий, на вид лет пятидесяти, а может, и шестидесяти. Облаченный в потертые, заляпанные краской джинсы, болоньевую куртку и старомодную фуражку. В уголке рта тлела сигарета. Мужчина улыбался. Кажется, приветливо. Хотя от изумления Кристина временно утратила способность распознавать такие нюансы.
— Вы… Город? — проговорила она.
— А что, не похож? — хмыкнул пришелец. — Да я, я. И вот что, ты с этим кончай — думать, что не годишься в главные ведьмы. Раз я решил, значит, годишься. У меня чутье на людей знаешь какое? Всю жизнь на заводах!
— Похож… наверное, — задумчиво пробормотала Кристина. Пожалуй, да — если бы ее Город был человеком, то примерно таким. Не думающим над тем, как он выглядит и как его воспринимают, зато мудрым, слегка циничным и очень рассудительным. И всю жизнь на заводах…
Вот о ее сомнениях в своей компетентности Техноген точно знать не мог. Значит, вряд ли устройство было поддельным. Но как тогда…
— А как мы можем общаться, если дух Города так и не пробудили? — в лоб спросила Кристина.
Город расхохотался. Он смеялся долго и со вкусом. Лишь через пару минут он ответил вопросом на вопрос:
— А как я могу наделять вас всех магией и назначать главу ковена, если я сплю? Во сне, что ли?
— Ну, — Кристина вспомнила, как обычно объясняли этот феномен, — автоматически… Силы приходят из магического ядра Города…
— И ядро спит, но выбирает правильных людей. Ясно-понятно, — протянул Город. — Нет. Дух Города пробуждать не нужно, потому что он уже пробужден. Он априори не спит. Ваш Юм, про эксперименты которого тебе рассказывали, пробуждал молодой город, который недавно построили. Вот там да, это могло сработать. А со старыми городами просыпается не душа разумная, а душа тварная, телесная, стало быть. Она состоит из людских инстинктов. Вот и получаются вспышки агрессии. Даже больше скажу, душу тварную можно пробуждать хоть каждый месяц. Люди живут, все это накапливается. Полезную штуку сделал Техноген. Теперь я хоть могу вас предупредить.
— Душа тварная, — задумчиво повторила Кристина.
Зависший за окном Город (как будто висеть в воздухе за окном — это менее странно, чем материализоваться посреди кабинета!) кивнул.
Что ж, это многое объясняло. Но в то же время не давало полезной информации. При пробуждении просыпается тварная душа — ну пусть. Все равно ритуал пробуждения запрещен, так какая разница? Хотя магическим исследователям и самому Безымянному это, возможно, скажет больше, чем рядовой ведьме.
— Ладно, пойду я, — напомнил о себе Город. — Смотрю, тебе не до меня. Да и гость у тебя. Как решите там свои вопросы, можешь снова меня позвать. Ты это, заходи, если что, — подмигнул он и растаял в воздухе еще до того, как Кристина сняла с головы гарнитуру.
— Убедились? — нетерпеливо улыбался Техноген. — Вот и славненько. Надеюсь, вы меня не выгоните. Если буду нужен — звоните. На любой номер по выключенному телефону. Совещайтесь, не буду мешать.
Они сговорились повторять друг за другом?
Техноген еще раз улыбнулся и вышел танцующей походкой.
— Куда все разбегаются? — проворчала Кристина.
— Я не разбегаюсь, — хмыкнул Безымянный. — Видите ли, гарнитура не дает посторонним слышать разговор, поэтому я буду просить вас пересказать мне, о чем вам говорил Город. Если это был Город.
— По-моему, он, — вздохнула Кристина. Вдруг безо всякой связи с происходящим ей захотелось мороженого. Похоже, с мороженым ассоциировался сам Город. Прогулки по улицам, фонтаны, деревья, солнечные блики на стеклах — и мороженое, без которого прогулка не прогулка. — А этот Техноген — прямо милашка. В чем-то должен быть подвох.
— В том, что он преследует только свои собственные цели, — сразу же отозвался Лещинский. — Не забывай, что это он менял реальность и устраивал нам тараканьи бега. И молчал, пока мы пытались остановить аномалии и найти его чертову машину. И он бы продолжал, сколько потребуется, нам просто повезло, что он набрался сил и решил прекратить эксперимент. Пока его цели не противоречат нашим — он милашка, бесспорно.
Повисла пауза. Лещинский напомнил обо всем, что было и так известно, но… Но при виде улыбающегося и готового к сотрудничеству гостя об этом так хотелось забыть. Было так приятно поверить, что Техноген не враг…
Он и не был врагом. Просто еще одним сильным магическим существом. Себе на уме.
— Хорошо, что вы остаетесь, Стефан, — заметил Безымянный. — Присмотрите за Техногеном. Нам понадобится вся информация, чтобы начать разработки чар для противодействия.
— Вы собираетесь с ним драться? — вскинулась Кристина.
— Пока он ведет себя мирно — нет. Я просто не хочу оставаться безоружным. В ближайшее время войны точно не будет.
Она покачала головой. Подтекст фразы Безымянного угадывался без труда. «Войны не будет, потому что нам пока нечего ему противопоставить». Маги — те же люди. И как все люди, не могут жить мирно.
