Впрочем, Тимур, похоже, понял многое и без слов.
— Он и сейчас в тебе? — тихо спросил юноша. — Трутень?
— Не знаю, — выдавила она. — Я начинаю его чувствовать, только когда он вмешивается. Заставляет что-то сделать или сказать… Это приходит внезапно: собираешься сделать шаг — и стоишь на месте, хочешь промолчать — и говоришь, как заведенная… Если в данный момент ему ничего от меня не нужно — он уходит… А может быть, просто затихает. Вот когда Чужая в столовой полезла мне в голову — он точно сбежал: я ощутила его удивление и испуг — но с тех пор дважды появлялся снова. Без особой цели, просто напомнить о себе.
— А где он при этом находится… телесно? — задал вопрос Тимур. — Где прячется?
— Где-то в злом лесу, неподалеку от Крепости Росс, — немного удивившись такому вопросу, проговорила Настя. — Точнее не скажу: это я для него — открытая книга, а в обратном направлении долетают лишь обрывки информации. То, что он хочет сообщить, — или просто не видит резона утаивать.
— Я почему спросил, — счел нужным пояснить Тагаев. — Хотел проверить, слышит ли он нас. Подумал: если слышит, то не даст тебе выдать его логово.
— Это не логово, — заметила Настя. — Скорее, узилище. И он не скрывает его специально. Ночью я должна была отправиться как раз туда — помочь ему выбраться. Не представляешь, как он был разозлен, когда все сорвалось!
— Он… сорвал зло на тебе? — тихо спросил Тимур.
— Нет, — мотнула головой она. — Как можно: я же его любимица.
— Ты говоришь это так, словно положение тебя устраивает! — не распознал в ее словах горького сарказма юноша.
— Лучше быть рабой любимой, чем ненавистной, — пожала плечами Настя.
Тагаев вздрогнул, словно пропустив удар.
— Ты сдалась, — выдохнул он.
— Нет, — сверкнула она глазами. — Я боролась до конца. Но проиграла.
— Еще нет, — заявил Тимур. — Чужая говорит, что все можно исправить. Трутень способен обратить тебя обратно в чел… В прежнее состояние, — поспешно поправился он.
— Он не станет обращать меня в человека, — холодно — почти зло — процедила Настя. Ничто так не бесит, как правда, даже недосказанная. — Не для того он все это начал. Скорее, вы все станете такими, как я!
— Хорошо, не трутень, — не унимался юноша. — Жнецы или эти… сеятели. Чужая утверждает, что их лабораториям это под силу.
— Снова Чужая! — с отвращением поморщилась она. — Вот уж чье слово — золото! Кстати, хочешь развлечься? Надень на палец капитанское кольцо Крепости Росс и потребуй у Чужой отчета! Обещаю, узнаешь много нового и интересного!
— В смысле — отчета? — не понял Тагаев. — И при чем тут кольцо из Крепости?
— Просто сделай это! — раздраженно бросила Настя. — Или пусть кто-то другой сделает — Мамаев или Олег. Обещаю: разочарованными не останетесь! А что касается жнецов с сеятелями и прочими пахарями — не вопрос: подскажи адресок ближайшей клиники очеловечивания! Загляну на досуге, пройду пару-другую процедур… Что? — сделала она вид, что прислушивается к непрозвучавшему ответу. — Говоришь, Галактика Кин-Дза-Дза в Спирали, потом сразу налево? Отлично: это же совсем рядом! Выводи из гаража звездолет, полетели! Что опять? Нет ни звездолета, ни даже гаража? О чем тогда вообще базар?! — последние фразы девушка, брызжа слюной, уже просто кричала ему в лицо.
— Ты права, у меня нет звездолета, — чем больше Настя расходилась, тем невозмутимее и собраннее, кажется, делался ее собеседник. — Но он есть у трутня.
— С чего ты взял? — от удивления она даже несколько сбавила тон. — Он прилетел сюда с нами — забыл? А тот кораблик — тю-тю!
— Не забыл, — покачал головой Тагаев. — Но Чужая — уж прости, других источников сведений у меня нет — Чужая сказала, что новая каста, чтобы стать таковой, должна быть признана кем-то там у них наверху. Пусть трутень хоть всех нас здесь перекусает — это только полдела! Ему придется как-то представить результат под светлы очи властей — а значит, как минимум, долететь до них. Иначе все зря. Так что корабль у него либо есть, либо трутень знает, где и как его достать!
— Вовсе не обязательно, — проговорила Настя, поразмыслив. — Кто их знает, как там все должно быть организовано? Может, приемная комиссия сама на место явится по свистку… Стоп, — осеклась на, ощутив, как мозг внезапно грубо разорвала черная вспышка. — Не явится. Придется лететь. И да, трутень знает, где достать корабль. Атмосферно-орбитальный катер.
— Это… Это он тебе сам сейчас сказал? — понял Тимур. Лицо его побледнело, желваки заходили ходуном.
— Да, — удивленно подтвердила девушка. — Не знаю, зачем, но сказал. А еще показал место, где заточен. Как на карте. Словно… словно приглашает к себе. Не гонит силой, как в прошлый раз — просто зовет. Думаю, это ловушка… Наверняка ловушка. Но сказать об этом он мне не помешал, — окончательно растерялась Настя. — Не понимаю, что ему нужно!
— Он нас слышит? — резко спросил Тагаев. — Прямо сейчас. Видит меня?.. — голос юноши дрогнул, но страха в нем Настя не уловила — одно лишь звенящее, как натянутая струна, напряжение.
— Думаю, да, — кивнула она.
— Тогда вот что я ему скажу… — проговорил Тимур, зачем-то поднимаясь на ноги. — Слушай меня, тварь! — рявкнул он вдруг так, что, кажется, вздрогнули стены бокса. — Где бы ты ни был и что бы себе там ни думал — отвали! Настю я тебе не отдам! Можешь хоть весь изойти своим ядом — она не твоя! Касты, страты, трутни — на это все мне наплевать, но Настю ты не получишь! А попробуешь тянуть к ней свои поганые щупальца — берегись! Я тебя найду — из-под земли достану — и убью! Слышишь? Оторву хвост, завяжу петлей на шее и скажу, что так и было! Понял меня, урод космический?!
— Он понял, — дрожащими губами прошептала девушка, когда юноша умолк. — Понял и… и просил передать, что вызов принят.
— Что ж, значит, так тому и быть, — хмуро обронил Тагаев.
14
Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире
Утро у Олега выдалось напряженным: процесс сортировки бывших союзников на агнцев и козлищ в час, конечно же, не уложился. Не уложился он и в два часа — лишь к исходу третьего, когда время уже близилось к обеду, они с Чужой определились с последним испытуемым, американкой Сарой Ричардс. В итоге девушка была признана трутнем невиновной в заговоре и потенциально лояльной новым властям Виктории, после чего ее перевели в отдельную комнату. Кольцо, правда, пока не вернули и убедительно попросили никуда не выходить, но дверь запирать не стали — в знак доверия.
К удивлению и сожалению Светлова, таких, как Сара, набралось всего девять — трое англичан и шестеро американцев. Все остальные, по заверению Чужой, оказались либо сторонниками заговора, либо были опасны в будущем.
В отличие от Олега, трутень был весьма доволен результатом:
