Отнюдь не собиравшаяся с ним нянчиться китаянка тут же выпустила его кисть, Светлов пошатнулся, взмахнул руками, ловя ускользающее равновесие, и в следующий миг обрел опору в виде плеча, подставленного Инной. Встретившись с Олегом взглядом, Иноземцева улыбнулась ему самыми уголками губ — наверное, впервые с тех пор, как, благодаря ему, Мамая выбрали капитаном.
— Спасибо, — выдохнул юноша, борясь с головокружением — полученный заряд (а может быть, их ему и в самом деле досталось несколько?) еще давал о себе знать.
— Идем, — распорядилась между тем Тинг. — К темноте было бы неплохо добраться до злого леса, чтобы вступить в него с раннего утра!
— Мы же к немцам? — повернулся к ней Светлов. — Там сейчас нет по дороге бродячего леса. Он ушел южнее!
— Вот как? — подняла на него глаза китаянка. — Я этого не знала. Но все равно, не станем терять времени!
Она что-то сказала своему соотечественнику, до сих пор с отрешенным видом сидевшему в стороне и не принимавшему участие в разговоре ни словом, ни жестом. Тот кивнул, поднялся на ноги и взвалил на плечи туго набитый рюкзак. Тинг подняла с земли топор на длинной, чуть изогнутой рукояти — вероятно, тот самый, что достался им от щедрот Виктории «в уплату» за батарейки. Принадлежавший ранее китаянке нож взяла Инна, таким образом, на долю Олега не выпало ни оружия, ни поклажи.
Помянув недобрым словом Мамая, пожалевшего для изгоев, ну ладно, пусть не мушкетон — но хотя бы по ножу на каждого! — Светлов, все еще не очень твердо державшийся на ногах, двинулся вслед за Тинг по тропке, ведущей в обход форта.
Прежде чем зайти за угол Виктории, Олег в последний раз оглянулся на ее запертые ворота. Пока он окончательно не скрылся от глаз часового, несшего вахту у обзорного экрана по тут сторону створок, оставался шанс, что его примут назад! Но еще шаг — и доказать, что ты не трутень, не монстр в человечьем обличье, будет уже невозможно! Сейчас же обратный путь еще не был отрезан окончательно. Изгнали его из форта незаконно, по сути, со стороны Мамая это был чистый воды произвол — не самый лучший прецедент, если задуматься. Так что стоит вернуться к воротам, постучать, состроить виноватую мину — почти наверняка те откроются! А там, за ними, не только Мамай, Переверзев и Ткачук! Там Рыжий, там Вера… Там Галя с его будущим ребенком… И он еще может остаться с ними!
Он, наверное, еще может. Даже наверняка. А вот Инна — нет.
Это ни коим образом не было выбором между Инной и Галей. Выбирать можно между чем-то принципиально соизмеримым: противоположным, как подлость и честь, или наоборот, во многом схожим, как нож и топор. Инна же с Галей в сознании Олега существовали словно на непересекающихся плоскостях, в несоприкасающихся Вселенных. С Галей все понятно: его девушка, его женщина, мать его ребенка… С Инной — сложнее. На что бы там ни намекала лгунья-Чужая, он уже давно не смотрел на Иноземцеву как на ту, что могла бы претендовать в его жизни и сердце на место, занятое нынче Галей, — ни навсегда, ни даже на краткий миг. При этом Инна и не превратилась для него в «одну из…», став просто другом, вроде Насти, или недругом, подобно той же Джулии. Языческой богиней вознесенная на пьедестал храма его души, еще до того, как Светлов счел Инну погибшей, она оказалась для него вне категорий симпатии и антипатии, вне физического влечения, вне оценок разума.
Большего счастья, чем прожить долгую жизнь с Галей и их будущими детьми, Олег и представить себе не мог. Но смерть — и, вероятно, скорую — ему предстояло встретить рядом с Инной. Между Инной и Галей он выбирать не смел и не собирался, сделать выбор между смертью и жизнью — был обязан. Между смертью, возможно, глупой и никому не нужной — и жизнью мерзавцем.
Отвернувшись от ворот, Светлов шагнул вперед, сжигая мосты за спиной. Оставалось надеяться, что Галя его поймет.
— Итак, настало время удивительных историй, — бесцеремонно отвлекла Олега от мрачных раздумий Тинг. — Что за беда стряслась в Виктории?
Спешить с ответом Светлов не стал, размышляя, с чего лучше начать рассказ. Китаянка терпеливо ждала.
— Ты в курсе, что в Крепости Росс у нас жила Чужая? — поинтересовался, наконец, юноша.
— Разумеется, — кивнула Тинг. — Вы еще ее подсунули немцам под личиной Отто Беккера. Неплохой ход, кстати! Изящный.
— Четыре дня назад она от немцев вернулась, — сообщил Олег. — Я встретил ее в лесу, во время охоты…
На то, чтобы пересказать события, произошедшие в форте с момента этого их рандеву, у Светлова ушло порядка получаса. Сперва он, как мог, пытался сглаживать особо острые углы, но меткими уточняющими вопросами Тинг так или иначе быстро проясняла все туманные места, и к концу истории Олег окончательно отключил внутреннего цензора. Да и чего, собственно, ему было стесняться — теперь-то уж?! Результат, так или иначе, налицо!
— А куда направились американцы с англичанами после изгнания их из форта? — осведомилась китаянка, когда Светлов закончил свой рассказ.
— Вот этого я не знаю, — развел он руками. — Мамай велел им убраться как можно дальше от Виктории. Думаю, они пошли на север, в горы. Но могли и повернуть к туркам или к Вагнерсбургу…
— Думаешь, не стоит ли с ними объединиться? — спросила у Тинг Инна.
— Если они идут в Вагнерсбург — то точно нет, — покачала головой китаянка. — Такую толпу немцы к себе ни за что не пустят. Но нам, пожалуй, стоит поспешить — если не обгоним других беженцев, ловить в Вагнерсбурге станет нечего. Как давно они ушли из Виктории? — уточнила она у Олега.
— Сегодня рано утром, — ответил тот. — Перед нами у них часов пять форы.
— Да, придется поторопиться, — пробормотала Тинг и крикнула что-то шагавшему впереди китайцу. — Я ему сказала, чтобы внимательнее смотрел вперед, — пояснила она собеседникам. — Нужно заметить изгоев раньше, чем они увидят нас!
Светлов с такой постановкой вопроса был полностью согласен: встретиться в чистом поле с бывшими союзниками, пусть и лишенными своих лидеров — наиболее авторитетных пленников Мамай предпочел оставить в форте заложниками — ему совершенно не улыбалось. А ну как припомнят недавние обиды — тут и для Чужой работы не останется!
Кстати, о монстрах…
— А теперь расскажите, что произошло с вами, — предложил Олег девушкам. — Я говорил: мы видели трупы в лесу на юго-востоке. Это Чужая на вас напала?
— Напавших было двое, — ответила, промедлив лишь самую малость, Тинг. — Один — с виду человек европейской внешности…
— Наш старый знакомый Тёма Борисов, — пояснила, перебив китаянку, Инна.
— Второй внешне скорее напоминал земного медведя, — продолжила Тинг. — Ножи и копья от его мохнатой черной шкуры отскакивали, как от танковой брони. Он в основном и убивал, человек больше держался на подхвате.
— Мне Чужая тоже явилась в зверином облике, — заметил Светлов.
А второй, значит, тот самый трутень из бродячего леса, ужаливший Настю — он как раз любил щеголять в личине Тёмы. Выходит, Чужая его уже освободила, и теперь они бесчинствуют вдвоем…
