— Хочу, чтобы ты ответила мне на один, скажем так, деликатный вопрос, — проговорил Олег, поворачиваясь к Чужой.
— Все, что только будет угодно Всемогущему, — почтительно склонил голову трутень.
Если не считать Гали, надежно отгороженной непрозрачной и звуконепроницаемой дверью бокса, они находились в медотсеке вдвоем. Светлов расслабленно лежал прямо на полу — сидеть на стуле ему надоело, а на расположенной за шкафом койке он чувствовал себя неуютно: все время ждал, что из стены внезапно высунется какая-нибудь лечебная штуковина и присосется куда-нибудь — из самых лучших побуждений, конечно же.
Чужая подобных вольностей себе не позволяла: чинно стояла возле крайнего бокса.
Трутень был в личине Дили, которую так и не удосужился сменить. Надо признать, что Олег, похоже, оставался единственным, кого это хоть сколько-то смущало: Инна и Рыжий, кажется, вовсе не обращали внимания на то, как выглядит Чужая, а Галя… Три дня назад, аккурат перед тем, как отправиться в бокс на процедуры, обратившись с какой-то мелкой просьбой к трутню, Галя назвала его Дилей. Оторопели все, кто был рядом, в особенности — Чужая, Измайлова же сделала вид, будто ровным счетом ничего необычного не случилось.
По словам Чиань, китайской сестрицы Коры (внешне — вылитой Тинг, разве что ростом повыше), сегодня днем второй этап Галиного заключения в боксе должен был завершиться, поэтому, собственно, Олег и пришел сюда сразу после обеда — встретить Измайлову. Чужая увязалась за ним почти случайно — в столовой они разговорились, продолжили по дороге, ну и… Когда же тема беседы оказалась, наконец, исчерпана, на ум Светлову и пришел вопрос, давно уже не дававший ему покоя. Точнее, даже два вопроса, но начать нужно было с какого-то одного.
— Расскажи мне, как убить таких, как ты, — попросил он, пристально глядя на Чужую снизу вверх. — На «Ковчеге» Галя проткнула тебя копьем насквозь — однако ты выжила. Гера был уверен, что покончил со вторым трутнем — но и тот воскрес. Тимур стрелял в сеятеля из М4 — тот скинул личину и благополучно удрал. Но вы же не бессмертны, насколько я знаю? Тогда что мы все время делали не так?
— Да, мы не бессмертны, — ничуть не смутилась «Диля». — Мне, например, по-прежнему достаточно одного лишь слова Всемогущего моей страты — и моя жизнь оборвется навсегда. Полагаю, это сработало бы даже в тот постыдный период, когда я пребывала во власти трутня из злого леса. Тем более — теперь.
— Речь не о тебе, — мотнул головой Олег. — Точнее, не только о тебе. В первую очередь, меня интересуют те сеятели. Ну, и насчет трутня хотелось бы, конечно, понимать…
— Тогда начнем с сеятелей, — охотно кивнула Чужая. — Вне зависимости от используемой личины, наиболее уязвимой частью тела у них является та, что расположена выше всего. Как правило, это голова. Ранение этой области ведет к немедленному переходу в изначальное тело и, как правило, сопровождается кратковременной потерей сознания. Такого же эффекта можно достичь ранением средней части личины — обычно это туловище, но в этом случае потребуется точно поразить один из трех расположенных там нервных центров. Стреляя в нас в лесу, Тимур задел мне такой центр, ненадолго лишив возможности двигаться. А сеятелю — нет, поэтому тот отделался утратой контроля над личиной и смог убежать.
— То есть, по-хорошему, стрелять нужно было в голову? — уточнил Светлов.
— Да, — подтвердила «Диля».
— Но потом он бы все равно оброс этим дурацким коконом и вернулся целый и невредимый? — уточнил Олег.
— К тому же, скорее всего, поднявшись на новую ступеньку кастовой лестницы, — добавила Чужая. — То есть, став сильнее.
— И как же этого не допустить?
— Разделить лишенное сознания тело на части. Минимум на три. Лучше — на девять.
— Правильное число? — усмехнулся Светлов.
— Правильное число. Главное — отделить голову и хвост, остальное можно не трогать.
— Хвост? — недоверчиво прищурился Олег. — Типа, шутишь?
— Никаких шуток, — заверила его «Диля». — Если не брать разного рода экзотические ситуации, как правило, именно из хвоста исходит волокно, составляющее основу кокона. Голова тоже важна, но она потом, в коконе, может и восстановиться — знаю немало таких случаев. А нет хвоста — нет и окукливания. Случается, конечно, разное… Бывает, что нужная железа располагается аномально — у самого основания хвоста или даже непосредственно в туловище. Поэтому, в частности, и рекомендуются девять частей. Но в восьмидесяти случаях из восьмидесяти одного достаточно трех.
— Ясно, — кивнул Олег. — Это сеятели. Если что, просто делим их на девять. А как с трутнем?
— С трутнем, в принципе, все то же самое. С обычным, вроде меня. Другое дело — матерый монстр, трутень от начала времен — такой, как наш общий знакомый из злого леса. Его мощь очень велика — она позволяет ему произвольно перемещать уязвимые области внутри тела. Причем, перемещать почти мгновенно. Чтобы лишить такого сознания, потребуется буквально изрешетить его личину. Ну, либо застать жертву врасплох и положиться на везение.
— И если получится — отрезать хвост?
— Хвост и голову. А вообще, это как раз тот самый случай, когда и девять может оказаться недостаточно правильным числом…
— Ладно, с этим разобрались, — Светлов поморщился, живо представив себе картину расчленения тела монстра. — Еще один вопрос! — заявил он затем. — Уже несколько из иной области…
— Все, что пожелает Всемогущий, — откликнулась Чужая.
— Тогда в Виктории, когда ты заморочила мне голову… — Олег запнулся, подбирая нужные слова. — Ну, когда тренировалась на мне, прежде чем идти брать Рекса Кухарски…
— Я поняла, о чем речь, Всемогущий. Перегрузка человеческого мозга путем инициации неконтролируемого потока сознания.
— Да-да, — кивнул юноша. — Ты еще тогда сравнила это с кино. Так что я тогда видел «на экране»?
— Я же уже отвечала на этот вопрос, Всемогущий, — удивилась вопросу «Диля».
— Да, было дело. Ты сказала, что я, якобы, был с некой девушкой. Но, во-первых, хотелось бы получить ответ еще раз — насколько я помню, тогда ты не считала себя обязанной говорить правду и ничего кроме правды. А во-вторых, если ты не солгала — узнать: кого именно я тогда видел?
— Я не лгала, — покачала головой Чужая, — ибо страте не было бы от этого никакой пользы. Что же касается второй части твоего вопроса, Всемогущий… Вот здесь не уверена, что мой правдивый ответ пойдет на благо страте.
— Почему? — удивленно поднял брови Олег. — Потому что это была Инна? И так все считают, что она…
— Это не была Инна, Всемогущий.
— Вот теперь уже совсем интересно, — Светлов аж приподнялся с пола. — Не Инна и не Галя? Кто же тогда?
— Всемогущий настаивает на ответе? — уточнила Чужая.
— Да, черт возьми, настаиваю! — заявил Олег. — За благо страты не переживай: если все это останется между нами, страте будет ни тепло, ни холодно, а я должен знать!
