— У тебя это не получится. Да и не нужно. Как только он вылезет на свет, я вступлю в игру.
Ну да, как же. Прямо так и бросилась спасать задницу старины Варги.
— Очень обнадеживающе… Не ты ли мне только что рассказала, что у него есть возможность валить людей Последней смертью?
— Ты что, струсил?..
— Не надо мне говорить таких слов! — внезапно я рассвирепел. А Сандра, напротив, успокоилась и на ее красиво очерченных губах вновь заиграла полуулыбка. В этом она похожа на меня. Обожает доводить людей.
Да что со мной такое? Треклятый гнев уже не в первый раз является непрошенным и выставляет меня дураком.
И еще мне надоела бессмысленная перепалка. Я не в том самочувствии и настроении чтобы соревноваться с треклятой метрессой в стервозности. Башка по-прежнему раскалывалась, будто накануне ее отбила коваными сапогами ватага орков, и снова захотелось пить. За вчерашний вечер я перепробовал, наверно, всю коллекцию бухла дыры под названием «Серебрянные сиськи» и утомил половину шлюх. Тлик отвалился после первых трех часов, а я трудился, не надевая штанов, почти до утра.
Почесав промежность, я решил пойти на мировую и спросил.
— Так какой у тебя план?
— Было бы лучше, если бы ты все-таки нашел общий язык с Маркусом…
— Нет!
Она поморщилась от моего рыка и снова взмахнула рукой. Вместо Госпела Хара в центре комнаты возник фантом другого человека. Тоже старика, но еще более древнего. На вид ему было лет под двести.
— Бен Фортал, последний из «Опор Серебряного Трона» — давних союзников Дома Махаранов. Лишь его, пока что, не удалось сковырнуть Лорду Хару. В основном из-за того, что Лорд Бен — личный друг короля Альберта, властителя северного соседа Альгиона, Нурлакского королевства. Удаление от дел, тем паче изгнание или, каким-либо способом, физическое устранение Лорда Фортала, чревато если не войной, то серьезными осложнениями между двумя государствами.
— Но?
— Но ничто не вечно, и никто не вечен. Король Альберт стар, а у его наследника после восшествия на престол будет и так много проблем, чтобы разбираться еще и в альгионских распрях.
— А чем он так важен?
— Дом Фортал контролирует провинцию Борсийский Щеп. Мало того, что на столицу провинции — замок Растеброк завязаны вассальства доброй половины анклава Дез, так в ней еще находятся крупнейшие в регионе рудники по добычи Агатовой Группы…
— По добыче чего?
Я понял, что сейчас она начнет грузить меня политикой и экономикой Салентайн Сентинелес. О срань Золотоглазого, это, конечно, очень интересно, но не в таком же состоянии?!
— Гм… — Сандра запнулась. Видимо, последние мысли четко отразились на моей физиономии. — Может быть, тебе следует наведаться в библиотеку? Или хорошенько расспросить Анертэ? Чем ты вообще занимался эти дни? Зря я, что ли его нанимала?
— Был занят!
Она в сомнении еще раз взглянула на меня и сказала:
— В общем, если у тебя не будет других идей, я бы предложила тебе найти контакты с ним. В любом случае после вызволения принца Салиана из цепких когтей Госпела Хара — Лорд Бен первый встанет под его знамена.
— Ты уже все продумала, как я погляжу…
Метресса не ответила.
— Все, кроме одного — как мне вообще искать этого мальчишку?
— Это сложный вопрос. На людях принца не видали уже больше года — с прошлого Королевского Дня — дня основания Аглиона. И то, есть большие подозрения, что то был не принц Салиан, а магически загримированный двойник. Лорд Госпел не рискует своим самым главным козырем и прячет его в надежном месте. В каком именно? Выбор огромен, но в итоге сводится к двум вариантам. Это или материнская провинция самого Дома Харов — Барково Ущелье, где он защищен всей мощью Дома, или, наоборот — удаленное убежище, вся ценность которого в неизвестности его месторасположения.
— И как ты мне предлагаешь это разузнать? Подойти и спросить?
— Лорд Госпел не может хранить эту тайну в одиночестве. Кто-то из его подручных наверняка в курсе. Ну а дальше — проследи, убеди, подкупи… Запугай, в конце концов! Предполагается, что ты в этом мастер, — не удержалась от ехидства Сандра.
Я нахмурился, переваривая услышанное. Тут требуется основательно пораскинуть мозгами. Например, тот же Лорд Бен — может быть, в самом деле, попытаться выйти с ним на контакт, а потому уже наниматься к Харам? Уж наверняка у него-то есть мысли по поводу того, где могут прятать принца.
Сандра, видимо, заметила мою мозговую активность и, пожав плечами, сказала.
— Ну что ж, на этом, думаю, и закончим. Энергия переговорника иссякает, а тебе, определенно, есть над чем подумать. И, так как ты… э-э-э прибыл в Саларин несколько с опережением графика — время у тебя есть.
— А причем тут вообще график? Мы куда-то спешим?
— Не считая того, что заваруха в кластере демонов близится к своему логическому завершению, есть еще один фактор. Еще несколько месяцев и Дом Харов наберет необходимое могущество, чтобы самостоятельно воцариться на Серебряном Троне, и нужда в принце Салиане отпадет сама собой.
— ?
— Я не собираюсь разжевывать тебе прописные истины! — фыркнула она в раздражении. — Для этого я нашла тебе Анертэ!
Опять упоминает снулого мага! Надо же, оказывается, длинноухий хрен был приставлен ко мне в виде ходячей библиотеки! Как получилось так, что я об этом ни сном, ни духом?
Руки зачесались свернуть его тощую шею!
Задумавшись, я даже не заметил, что метрессы уже нет в комнате. Лишь в углу пялилась в потолок сисястая эбеновая статуэтка. Интересно, как она там очутилась? Я точно помню, что клал ее на самое дно котомки…
Ну да черт с ней.
Я поднялся, сделал несколько энергичных взмахов руками и повертел торсом, разгоняя кровь и утреннее похмелье. Затем пнул статуэтку под кровать.
Пора приниматься за дела и первым делом мне нужно увидеть сраного эльфа. Вопросов к нему, кажется, накопилось на пятитомник.
Но быстро заняться длинноухим не получилось. Для начала я попытался растолкать Тлика, чтобы послать его заказать жратвы, но дрыхнущее в соседней комнате тело напрочь отказывалось не то что вставать, а даже говорить. Подхалим нечленораздельно мычал, пыхтел и вообще не хотел походить на разумное мыслящее существо.
Пнув его напоследок, я спустился в обеденную залу. Она была почти пуста. Пару масляных ламп лениво коптили потолок, в углу клевал носом красноносый пьяница, а у окна неспешно откушивали Стэн с Марисой.
Отлично! Они мне также были нужны.
Я плюхнулся рядом со стариканом, шумно втянул воздух. Сквозняк, тянущий от окна был полон сырости и холодной дрожи.
— Треклятая дыра, здесь вообще бывает солнечно? И где все?
