Стэн лишь хмыкнул, продолжая поглощать омлет с беконом, посчитав вопрос риторическим, а Мариса, наморщив носик, поведала, что остальные уже давно позавтракали и разбрелись по своим комнатам.
Запашок от меня, должно быть, стоял еще тот… Ну и черт с ним!
Я заказал омлета и пива у подлетевшего на зов халдея в накрахмаленном переднике и, дождавшись пока он свалит, сказал:
— Не знаю, насколько мы здесь застрянем, но нужно провести это время с пользой. Мариса, сколько у нас денег?
— Около полутысячи золотых на повседневные расходы, и полторы тысячи — резервный фонд.
— А то добро, что мы взяли на «Черном Змее»?
— Гм… если все хорошо загнать… Тысячи на две-три потянет… Мы же уже прикидывали в Вагахе…
Ну да. Должно быть, ночные возлияния не прошли даром для моей памяти, хе-хе… Я почесал спутанные волосы на макушке и задумался. Это была неплохая сумма, но не более того. Помнится, вчера мы с Подхалимом просадили под полсотни монет. Почему Сандра выделила столь скудные бюджеты на мою миссию? Жалеет золотишка на спасение мира?
После утреннего разговора в голове начали набрасываться разные планы, но для их реализации нужны были средства. «Подкупи» — сказала метресса. А на какие, спрашивается, шишы?
Вскоре прибыла заказанная жратва. Расправившись с омлетом и запив его парой кружек пива, я почувствовал себя значительно лучше. Вскоре Мариса со Стэном отправились решать торговые дела, а я послал слугу за эльфом. Экономист попыталась было поныть насчет дождя, но этот треклятый дождь мог лить еще неделю, и что ж всю неделю не казать отсюда носа?
Мои «поросятки» удалились, и, не считая дремлющего в углу пьяницы, я остался один наедине с пивом. Когда я приканчивал третью кружку, явился как всегда кислый маг.
Я смерил удивленным взглядом его долговязую фигуру. Вместо удобной походной одежды он был облачен в ниспадающий шелковый балахон. Искусная вязь вышивки струилась по бокам, сплетаясь в каких-то то ли птичек,
то ли баб… Блондинистые волосы повязаны плетеной тесьмой, а на груди висела многолучевая, словно дикобраз, серебряная звезда.
— Это куда ты так разоделся?
— Это сконг — традиционное одеяние моего народа, — гордо улыбнулся тот, присаживаясь напротив. — Собираюсь посетить Университет Бергена…
«Вот же ублюдок. Чертовски красив!» — мелькнула вдруг непрошеная мысль. Улыбающийся точеный лик Анертэ был впору самому Золотоглазому.
— А какого хрена ты не спросил на это разрешения у своего командира?! — рявкнул я, и улыбка сползла с лица эльфа.
Тот потупился, помялся, и наконец, осторожно вымолвил:
— М-можно?
— Да катись хоть к демонам в кластер, мне плевать, — взоржал я. Но быстро посерьезнел. — Утром я имел разговор с Сандрой, и узнал удивительную вещь. Оказывается, ты был приставлен ко мне в виде ходячей библиотеки. Так какого, мать его, хрена, я узнал это только сегодня и от нее?!
Удивительно, но ушастый не струхнул. Мне вообще подумалось, что я слишком часто прогибал моих «поросят», но так и не удосужился разобраться, что они из себя представляют. Место рождения Седрика, как и знания эльфа, оказались неприятным, в своей неожиданности, сюрпризом.
— Во-первых, ты не спрашивал, а во-вторых… Ты уверен, что не скинул бы меня в море, если бы я полез с непрошенными советами?
Дерзит, мать его, дерзит на грани фола… С другой стороны… Мог и скинуть.
Я еще немного посверлил мага взглядом и решил замять это дело. Тем более что, похоже, в этом казусе была в основном моя вина. Ну а за свои ошибки я привык отвечать сам.
— Пива! — гаркнул я и не успел оглянуться, как халдей приволок поднос с аж четырьмя кружками. Улыбчивый хрен уже понял, что помалу я не пью, хе-хе…
Пригубив пенистый напиток, я обернулся к напряженно сидящему эльфу.
— Ладно. Проехали. Слушай, в чем мне нужно разобраться. Почему Госпел Хар держится за принца? Почему он сам не уселся на трон еще семь лет назад? Что за добыча ресурсов, что за «Агатовая группа»? Выкладывай.
Эльф замешкался, удивленный резкой переменой начальничьего настроения, недовольно посопел, и начал говорить.
Рассказанное Анертэ было… гм… мягко говоря, очень странным. Я мрачно подумал, что вместо того, чтобы как дурак радостно резать направо и налево всяких ублюдков, мне следовало запереться с магом в каюте и подвесить того к потолку за уши, пока он не расскажет все, что знает! Я собирал крохи, тряся призрака, а у меня под боком сидел хрен, пять лет обучавшийся в Университете Дир-Анариса, одном из самых уважаемых учебных заведений Салентайн Сентинелес!
Возьмем, например, тарелку, с которой я недавно наворачивал омлет. Что нужно сделать, чтобы сделать деревянную тарелку? Мне почему-то казалось, что нужно взять чурбан, нож и вырезать треклятую тарелку из треклятого чурбана! Ха! Как бы не так! В этом мире нож тебе совершенно не нужен. В Вэле ты учишь заклинание, берешь кусок дерева, берешь еще какую-то магическую хрень, сотворяешь чары и вуаля — получаешь тарелку!
Кстати, просто так намагичить тарелку никто не даст. По местному обыкновению тебе следует вступить в гильдию Тарелкотворителей или получить специальный патент на сие ремесло. Ну, а скорее всего, ты просто нигде не сможешь научиться заклинанию по сотворению чертовой тарелки. Гильдии бережно хранят секреты, крайне неохотно допуская к своим знаниям посторонних.
И ладно бы, хрен с ней, с тарелкой, ее, допустим, можно все-таки выстругать. Но вот, например, корвет! Летающие корабли здесь строили тоже таким же способом! Сотни заклинаний, тысячи компонентов, десятки высокоуровневых специалистов!
Ну, а теперь подходим к самому интересному. Для любого такого заклятия нужно сырье и магические ингредиенты, типа тех же Костей. А добываются они (по большей части) на Рудниках — огромных, пронизанных магией заводах. Такой Рудник работает только тогда, когда привязан к какому-либо Дому. Сложнейшие то ли обряды, то ли заклятья, связанные с Золотоглазым, встраивают Дом в вассальную систему анклава и дают ему огромную власть! А что же такое Дом? А Дом (он же Гильдия, Сообщество, Клан и еще с десяток прочих формаций) — это объединение людей, связанное не только личной привязанностью и контрактами, но также и особой магической системой. Накапливаемая в течение веков мощь Дома определяет его способность контролировать территорию, Рудники, защитные сооружения, замки, порты и т. д.
Наконец я понял, почему старый мудень Госпел Хар так держится за сопливого принца. Через остатки Дома Махаранов, он контролирует все королевство! Ибо Дом Харов пока еще не набрал достаточно мощи, чтобы главенствовать аж над тремя анклавами.
Твою ж мать! Как все непросто! Сложная иерархическая система пронизывала все государство, и на каждом ключевом месте сидел какой-нибудь Дом или его дочерняя структура.
Эх, старина Варга, и ты решил ринуться в это хитросплетение сломя голову?
