— Нет. Это была женщина. Хочешь знать подробности?
Я посмотрел Мастеру Мечей в глаза, и тот не отвел, по обыкновению, взгляд. Как это ни удивительно, но это, похоже, была правда.
— Разве что как-нибудь под кружечку пивка… Но сейчас меня интересует Госпел Хар.
Седрик присел на корточки, достал откуда-то тряпицу и принялся тщательно протирать клинки, прежде чем вложить их в ножны.
— Ублюдок никогда не чурался низости, — наконец, проговорил он. — Его путь был полон подлости и коварства, а большая часть союзников являются таковыми не по своей воле. Ты… Возможно, ты и сумеешь его заинтересовать.
Ну очень тонкий намек, хе-хе.
— Я поболтал тут вчера кое с кем… — продолжил, меж тем, Мастер Мечей, не отрываясь от своего занятия. — Чтобы пойти в наем, чинуша из таможни посоветовал обратиться к Первому Жезлу Дедарту Сулику… Сулик, конечно же, человек Лорда Госпела, но он набирает людей под знамена Альгиона. А нам нужно попасть под руку именно к Дому Харов. Для этого лучше будет направиться прямиком в Бэнн’о’Сол…
— Старый пердун не живет во дворце? — я кивнул на шпили на холмах, едва проглядывающие сквозь сетку дождя.
— Нет, этот дворец построил король Симагл сотню лет назад. Бэнн’о’Сол — Цитадель Анклава, находится в получасе скачки на север.
«Цитадель Анклава», черт, так и слышатся большие буквы. Опять какие-то вэльские заморочки.
— Ну хорошо. А Бен Фортал?
— Благородства Лорду Бену не занимать, но это не та черта, которая даст преимущество в борьбе с лордом Госпелом…
Седрик дочистил мечи, спрятал их в ножны и поднялся.
— Я тебе еще нужен? Хотел прошвырнуться по тавернам, поспрашать, что да как…
— Иди, этим и хотел предложить тебе заняться…
Я отпустил Мастера Мечей, а сам разыскал эльфа, заставил просушить его мою одежду, стребовал противодождиковое заклинание и покинул постоялый двор.
За сегодняшнее утро было слишком много разговоров.
А я, черт подери, ненавижу разговоры. А еще больше ненавижу чувствовать себя тупым как пробка! Промах с Седриком и эльфом жег нервы, словно горсть углей. Твою мать, как я сумел сколотить империю, если не вижу оранжевого кукарекующего петуха у себя под носом?
И Сандра… Она была чудовищно мила, и это вызывало серьезное беспокойство. Пора приниматься за дело, а я ни в чем не уверен, словно барышня на выданье. Это плохо, очень плохо.
Мокро-серый Саларин выглядел подстать моему настроению. Древняя потертая брусчатка то и дело исчезала под потоками воды, нахохлившиеся здания мрачно смотрели из-под мокрых крыш, дымя сизым дымом… Я шагал куда глаза глядят, желая отвлечься от вселенских дум, посмотреть на столицу одного из самых могущественных королевств кластера.
9 ГЛАВА
Рынок был огромен и, в отличие от пустынных улиц, полон народу. Несмотря на накрапывающий дождь и грязевую кашу под ногами, торговые ряды ломились от товаров, а воздух трещал от криков зазывал.
Покрепче ухватив кошель, я решительно вклинился в толпу, отдавливая ноги и опрокидывая зазевавшихся бедолаг. Пару раз пришлось почесать кулаки о чьи-то зубы, в остальных случаях хватало мрачного взгляда, чтобы попавшиеся мне на пути уроды, спрятав глаза, исчезали в толпе.
У меня не было какой-то конкретной цели. Я хотел окунуться в эту людскую массу, почувствовать биение ее сердец, ощутить этот город и, конечно, отвлечься от вселенских дум, коими утром заполнилась моя голова.
А посмотреть здесь было на что!
Во-первых, профессии людей и нелюдей, уже по ним можно было писать трактат! Кого тут только не было! «Уничтожитель Материи», «Пламенный Кулак», «Искатель Загадок», «Блюститель Морали» и прочее, прочее, прочее. А расы? К уже виденным мной людям, эльфам, оркам и морщинистым коротышам, прибавилось с полдюжины различных типажей. Вот, например, озабоченно хмурясь, вышагивают высоченные укутанные в разноцветные балахоны худощавые фигуры, их лица, будто состоящие из одних едва прикрытых тонкой кожей костей, дергаются в нервном тике, но никто не обращает на них внимания.
А вот неимоверно толстые женщины, что напялили на себя, кажется, по полтонны шалей — необъятными бочонками перекатываются в окружении бородатой охраны. А вот гориллоподобные нелюди, на плечах которых восседают злобномордые карлики с хлыстами, то и дело пускающими их в ход.
Прилавки под навесами были завалены горами магических ингредиентов, которые, как я теперь знал, используются для создания вещей и различной магии. Медный купорос, ящерицовый суррогат, кольчатый пережог, каленое масло — тысячи тысяч загадочных порошков, кристаллов, шкурок и еще черти пойми чего. Посетители рынка покупали и продавали все это с ужасающей скоростью.
А в центре рынка, прямо посреди огромной лужи, высился каменный постамент, на котором, вцепившись когтями в насест, восседала мраморная птица с бородатой хитро прищуренной мордой. Сложенные на груди внахлест крылья оканчивались кистями с длинными унизанными перстнями пальцами, а на лысой, похожей на яйцо, башке с лихой удалью, наискось, сидела корона с крупным зеленым, чуть подсвечивающим, драгоценным камнем. К каменной птице, цепочкой, щедро зачерпывая грязь и воду, брели посетители рынка… От многочисленных прикосновений крылья уродца уже порядком поистрепались, но, кажется, это никого не смущало.
¬— Это что еще за чучело?.. — пробормотал я в удивлении, остановившись перед лужей.
— Шавла, конечно, кто ж еще? — отозвался, раскуривавший в паре шагов от меня вонючую трубку, бородатый крепыш.
— И кто этот Шавла, драный зад Золотоглазого, такой?
— Дух Стяжательства, конечно, — неодобрительно блеснул глазами бородач и отвернулся в другую сторону.
Как я уже заметил — перед Золотоглазым, конечно, не поклонялись, но в целом относились к этому улыбчивому субъекту уважительно.
А вот что за такой-сякой «Дух Стяжательства»? До сего момента я думал, что Золотоглазый является единственным хреном божественного происхождения в Салентайн Сентинелес.
Нахмурившись, я решительно зашагал по лужам по направлению к хитромордому Шавле.
Вблизи бородатая птица выглядела еще более по-дурацки, чем издалека. Однако, стоило отдать должное неведомому скульптору, к работе он подошел со всем подобающим тщанием и прилежностью. На мраморной роже можно было разглядеть тонкие шрамы, мельчайшие морщинки, разбегающиеся от уголков глаз и даже отдельные волоски в бороде.
Отпихнув в сторону какого-то дохляка 7-го уровня, я решительно приложил ладонь к обернутой крыльями груди изваяния. И в тот же миг Шавла сверкнул глазами из под кустистых бровей… Но более ничего. Что за хрень?
— Эй, ты чего пихаешься… — промычали сзади, и мне пришлось потратить взгляд на оборванное ничтожество. В мгновение ока оно испарилось.
