А вот внутри Цитадель анклава меня поразила. Здесь все дышало древностью. Узкие, но высокие коридоры, в которых едва могли разминуться два человека, были созданы будто и не для людей. Шершавые выщербленные камни стен покрывала полустертая мозаика, плиты пола за бессчетные века были отполированы тысячами ног, крутые ступени, с которых того и гляди скатишься кубарем, завивались в винтовые лестницы с вделанными в стены шершавыми перилами из неизвестного мне материала.
Пройдя чередой переходов, мы вышли в большой зал. И тут «дыхание Вэла» обрушилось на меня с утроенной силой! В центре зала, под льющимися сквозь окна-витражи разноцветными лучами, высился высоченный в два моих роста трон.
Твою мать, а я все думал, что это на гербе главный символ королевства такой перекособоченый?! Ха-ха!
Да потому что он такой и есть! Ни один властитель Аглиона не смог бы использовать его по назначению! Серебряный Трон был явно создан не людьми и не для людей… Вернее, не только не для людей, но также и не для эльфов, и не для всех прочих виденных мной в Салентайн Сентинелес рас.
Ажурная конструкция из потемневшего серебра, состоящая из будто живых покрытых мельчайшей вязью гравировки побегов, образовывала узкое, явно не под человеческий зад, «седалище», из которого спицами-лучами расходилась кружевная полусфера «спинки». А в центре нее, словно пойманная муха в паутине, собирая рассеянный по комнате свет, переливался тысячами граней вытянутый заостренный кристалл, похожий на клык невиданного животного.
Захотелось встать напротив него и смотреть, смотреть, смотреть на эту прихотливую игру лучиков внутри драгоценного камня, следить за тем, как разбегаются по серебру разноцветные блики. Я будто наяву увидел, как корни Серебряного Трона прорастают сквозь толщу скалы и уходят в землю, простираясь по всему анклаву. В груди защемило от обрушившегося восторга, сравнимым разве что с тем, что испытывает прыщавый юнец, в первый раз увидевший девичью грудь.
Вид голых сисек, как по мановению руки представших пред взором, отогнал дурманящее марево, я захлопнул рот и догнал шагавшего впереди Нейта, что не обратил на главный символ государства ни малейшего внимания. Еще бы, он, наверное, ходит мимо него по десять раз на дню. Ну, а раз так, то и мне, Варге, негоже пускать слюни с отвисшей челюстью созерцая эту бандуру.
Еще несколько лестниц, пара залов, забитых сгорбившимися над свитками служками, комната охраны, полная все тех же белобрысых Топоров, и, наконец, мы оказались перед огромными дубовыми дверями. Кои охранял лишь один… э-э-э нечеловек. Необъятная жирная туша, едва прикрытая шелковой накидкой, бессмысленным взглядом пялилась в пол. Маленькая, в сравнении с тушей, лысая башка венчалась пеньком отпиленного рога, вкривь торчавшим над левым ухом. Сами уши были мохнаты и оканчивались облезлыми выдранными кисточками. Толстые губы намертво сшивала толстая грубая нить.
«Ву. Раб-В-Оковах. 7-й уровень».
— Едрить твою налево, — восхитился я грузным охранником. — Ты что за хрень еще такая?
Раб-В-Оковах даже ухом не повел. Вместо него раздраженным голосом ответил Нейт.
— Магическая защита его сиятельства. Оставь здесь оружие, и пойдем.
Побросав на лавку свои железяки я, улыбнувшись, показал магу пустые ладони. Он кивнул, с натугой распахнул тяжелые створки и жестом пригласил внутрь, и едва я сделал шаг, запер двери, отрезая путь назад.
Несмотря на довольно раннее утро Госпел Хар не спал. По-видимому, я попал на какое-то утреннее совещание. Тем лучше. Можно было увидеть команду грозного лорда.
Впрочем, она была невелика. Всего двое… э-э-э существ. Один — кутающийся в шикарный расшитый витиеватыми узорами балахон, старик среднего роста. Его седые волосы были коротко подстрижены и аккуратно расчесаны, недлинная борода утиным клювом напомажена, на губах блуждала слабая улыбка. Серые глаза с интересом рассматривали нежданного гостя, в руках он вертел статуэтку. «Горт. Сенешаль Древности», а уровень… уровень скрыт. На мгновение я нахмурился, пытаясь сообразить, что же это означает, но быстро вспомнил. Образ престарелого донжуана портили, пожалуй, только руки — попятнанные чернилами длинные сухие пальцы, должно быть, исписали тысячи страниц.
Второй был эльфом. Высокий, выше меня на полголовы, он был облачен в темно-синий приталенный колет с цветастым широким поясом. Колючие злые глаза смотрели дерзко, ощупывая и оценивая. Точеное, как и у Анертэ, лицо недвижимо, будто вырезано из мрамора, а кожа имела почему-то серого цвета. «Шак. Убийца Чести» — и уровень также скрыт. Этот мудак мне сразу не понравился. И если с Анертэ я постепенно почти сумел преодолеть гложущую неприязнь, то высокого серокожего эльфа убил бы на месте голыми руками. Непонятная нелюбовь к остроухим отродьям мутной волной выплеснулась откуда-то из нутра и чуть было не бросила меня в бой прямо сейчас.
Видимо, Убийца Чести что-то почувствовал и его колючий взгляд стал еще более опасным. Возможно, понял, с кем предстоит иметь дело?
Ну и сам Госпел Хар.
Он сидел за широким письменным столом, заваленным грудами бумаг, и рассеяно смотрел в окно. Редкие седые волосы сосульками обрамляли худое лицо с резкими провалами глазниц, высокий лоб расчерчивали глубокие морщины, будто он только и делал, что всю жизнь мозговал о вселенских проблемах. Властелин сильнейшего королевства Салентайн Сентинелес кутался в клетчатый плед и прихлебывал чай. Признаться, я ожидал увидеть смертоносного ястреба, а не побитую молью сову. Почему-то, живой Госпел Хар сильно отличался от показанного Сандрой фантома.
Но стоило ему взглянуть на меня, как стало ясно, что это именно тот человек, что несколько лет назад блестяще развеял по ветру пепел давнего могущественного врага. В его глазах была сталь.
Кстати, как оказалось, Госпел Хар — единственный в комнате, чей уровень не был скрыт. Всего-то 18-й. Скромный «Сочетатель Чисел». Но что-то мне подсказывало, что сила этого человека не в уровне.
Я широко улыбнулся и, пододвинув к себе стул, уселся прямо напротив всесильного лорда. Мешок тяжело бухнулся рядом.
В тот же миг раздался скрежет вынимаемой из ножен стали. Серокожий эльф шагнул ко мне с явным намереньем снести голову, но лорд Хар слабо шевельнул рукой, и тот замер в паре метров с обнаженным оружием наперевес. Странный узкий клинок с темным лезвием подрагивал от какой-то дрянной магией.
— Ты ведь знаешь, что это? — скрипуче повторил вопрос лысого Нейта Сенешаль Древности, показав эбеновую статуэтку.
— А ты как думаешь? — ответил я вопросом на вопрос.
— Я думаю, что у тебя есть веские причины заявляться сюда… Иначе… — Горт не стал договаривать фразу, видимо, поняв по моему виду, что в гробу я видал его «иначе».
Он бросил вопросительный взгляд на лорда Госпела.
— Выкладывай, — приказал хозяин замка.
— Прикажи своей шавке занять подобающее ей место, — сказал я и принялся с преувеличенным интересом рассматривать стены кабинета, на коих висело столько оружия, что хватило бы на вооружение пары небольших армий.
