— Это случилось 571 год назад.
— Что «это»?
Горт откинулся на спинку кресла, в очередной раз улыбнулся и развел руками.
— Мы не знаем…
— ?
— Действительно не знаем. «И пала тьма», «И воцарился Хаос», «И прогневались Создатели»… Темное время, Время Забвения… как только не называют два века, последовавших за ним. Ничего не предвещало беды, но внезапно старые государства начали рушиться, города хиреть, деревни исчезать, народы деградировать с ужасающей скоростью. Вскоре, в по-прежнему гордо высившихся замках и Цитаделях поселились варвары. Всеобщий упадок накрыл Салентайн Сентенелес. У нас практически нет текстов того периода. Люди, эльфы, гарфы… — везде было одно и то же. От Саларина до Анклава Темный Лес, от Мерангарра до Салехарда. Стряслось Нечто. Нечто — связанное с самой природой нашего мира. Что затронуло основы мироздания.
Твою мать, от тонны пафоса захотелось проблеваться.
— Но какие-то предположения-то, что это за «Нечто», должны быть? Катастрофа? Эпидемия?
— Нет. Нам не удалось отыскать свидетельств какого-либо природного катаклизма. Также как и эпидемии… Нет, это было нечто, что коснулось магии, разума, души… Вот смотри, — Сенешаль Древности внезапно ткнул в потолок. Я автоматически поднял глаза. — Живое свидетельство упадка, что постиг и эти края.
Криворукие малевания привлекли мое внимание еще в первое посещение обители старого Толкователя. Мазня, красующаяся на месте поврежденных участков великолепных ничуть не поблекших от времени картин, вызывала ассоциации с рисунками пятилетнего ребенка. В голове не укладывалось, что кто-то подпустил подобного неумеху к восстановлению владетельского замка.
— Неудачная попытка реставрации древних фресок, предпринятая примерно триста лет назад, после взятия Цитадели гильдией Амароковых Сынов. Бэнн’о’Сол тогда неслабо пострадал.
— Мне, конечно, не с чем сравнить, но цивилизация Вэла не производит впечатления отставшей. Города, летающие корабли, магия…
— Ха! Конечно, с тех пор прошло много времени и наука не стоит на месте. Но все, что ты видишь сегодня — бледная копия того, что было ДО… — Горт горько усмехнулся и продолжил с внезапным жаром. — Нынешняя магия… Ха-ха… Мы как маленькие дети копируем по древним схемам нужные нам чары, не в состоянии даже близко разобраться в их устройстве! Даже лучшие наши мэтры, сколько бы не задирали носы, не могут превзойти, к примеру, Алегота Арцийского, что достал с нижних планов Чумного Дракона! Или Рархама Жесткокожего, что воздвиг Аканемноский дворец менее чем за полчаса! Системе заклинаний, по которой создан корвет, что подарила тебе Сандра — четыреста лет, и вряд ли ты отыщешь нынче Корабельного Мастера, что сможет его повторить. Сама магия отказывается работать как прежде…
Распалившийся Сенешаль Древности замолк, оборвавшись на полуслове и устало потер глаза. Улыбка уже давно покинула его уста. Похоже, я случайно набрел на вторую любимую мозоль старика.
— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил я, прервав затянувшуюся паузу.
— Вэл менялся в прошлом, Вэл изменится в будущем и Вэл меняется сейчас. Открываются проходы меж кластерами, меняются потоки магии, перестают работать проверенные чары, все больше появляется таких как ты, все чаще людей подстерегает Последняя Смерть… Что происходит с нашим миром? Что несут нам эти перемены? Никто не знает.
— Я знаю одного парня, который знает.
Горт как-то грустно улыбнулся.
— Можешь попробовать спросить у него… — он вздохнул и, отметая невеселые думы, преувеличено бодро продолжил. — Ну и касательно твоего второго вопроса… — Сенешаль Древности с кряхтением поднялся, почесал бороду и застыл, обозревая стеллажи, забитые книгами. — Вот…
Выбрав нужный том, он протянул мне. Нахмурившись, я прочел заковыристое название.
— «Система гариатундовых меток. Малые и большие кварцы». Че эт за хрень?
— Это ответ на твой вопрос, хе-хе… Изучи. Тут все просто, для начинающих, хе-хе…
Я проглотил ругательства, схватил книгу, полистал. Схемы, картинки… «Для начинающих»… Издевается?
— Всенепременно. Кстати. Золотоглазый заходил на днях.
Старик аж подпрыгнул на месте.
— Что-о-о?! Почему ты сразу не сказал мне об этом?! О чем говорил? Что он хотел?
— Да ничего особенного. Просто хотел бухнуть в нормальной компании, ха-ха. Травил анекдоты о шакшалах. Оставил бочонок рома.
— О шакшалах?.. Бочонок рома?
— Ага. Ну бывай..
И, хлопнув дверью, я вышел из кабинета, оставив Сенешаля Древности в смятении бормотать: «Анекдоты? Бухнуть?!»
13 ГЛАВА
В этот день я плюнул на тренировку. Проснулся совсем разбитым. Кажется, даже после схватки с Шаком, не чувствовал себя так паршиво.
Раннее утро в большом замке — время суеты. Десятки слуг, сбивая ноги, носятся туда-сюда с выпученными глазами. Кто-то несет накрытые большими полукруглыми крышками подносы, кто-то лелеет бутылку вина, ступая аккуратно, будто по битому стеклу, другие, вооружившись щетками и метелками, ведут неравный бой с пылью. Служанки волокут тюки, набитые грязным бельем, камергеры тащат вычищенные костюмы. Тут же и позевывающие стражники, сменившись с караула, устало бредут в казармы, закинув алебарду на плечо.
И лишь я прогуливаюсь праздно, поплевывая на выметенный пол.
Настроения, что-то, совсем нет. То ли от безделья, то ли от мрачных мыслей. Они и сегодня не переставали тревожить мозг. От этой рефлексии хотелось разбить кому-нибудь морду, я гнал ее прочь, но треклятые мысли возвращались раз за разом…
Я чувствовал, что привык крушить преграды, а не обходить их. Сметать с дороги посмевших встать у меня на пути. Убивать рискнувших воспротивиться моей воле. Все это я захватил с собой со своей родины. И одно время, Вэл будто бы и был не против поддаться моему напору. Оттого он до сих пор не смог присвоить мне уровень и профессию, оттого на мне плохо работала местная магия, от того я так остро чувствую важные места этого мира. Но мало-помалу этот он начал меня подчинять. Схватка с кутаррой показала, что преодолеть его гнет можно, но с каждым днем это стоит все более чудовищных усилий… И это страшило…
Последние дни эти мысли не выходили из головы. И даже выпивка не могла вернуть хорошее расположение духа.
Сегодня блуждание по замку вывело меня к Серебряному трону. Ажурное сооружение с переливающимся кристаллом в центре спинки, как всегда, норовило притянуть взгляд и больше его не отпускать. Рассеянный свет, бродивший по залу, аккумулировался в острых, как у кинжала гранях и рассыпался разноцветным бисером, пятная пол.
Правда, сегодня «дыхание Вэла» почему-то не ощущалось. Серебряный трон выглядел как странное, причудливое, но совершенно обычное сооружение.
