Близость моря играет и злую шутку, поскольку ветра и повышенная влажность, особенно зимой, создают ощущение промозглости, которая пробирает до костей даже при плюсовой температуре и порой переносится хуже, чем пятнадцатиградусный мороз. Вдобавок в британских помещениях не принято сильно топить зимой, нормальная температура в домах и служебных помещениях – 18 градусов, поэтому согреться тоже особенно не получается.
Один из самых распространенных вопросов – когда лучше всего ехать в Лондон? Однозначный ответ найти сложно, но стоит серьезно подумать о визите в межсезонье, когда в России уже или еще холодно и снежно, а в Лондоне продолжается осень или уже наступила весна. В это время легче найти дешевые авиабилеты, а также жилье.
Золотая осень в Лондоне – это ноябрь, когда еще довольно часто выдаются солнечные и теплые деньки, в городе проводится немало интересных мероприятий (подробнее о них – в разделе «Лондон круглый год»). С другой стороны, есть февраль и март, когда в России много праздников и выходных, но еще властвует зима, а в Лондоне в это время уже вовсю цветут подснежники и крокусы, на улице пахнет весной и температура в отдельные дни вполне может подниматься до +18…+20.
Не стоит ехать в Лондон в августе, когда город полон туристами из самых разных стран, группами из языковых школ, а местные жители сами уезжают на каникулы и в отпуска, хотя по погоде это, бесспорно, один из лучших месяцев года. Также настоятельно не рекомендуется приезжать в Лондон непосредственно во время Рождества (25 и 26 декабря), потому что жизнь в городе в эти дни практически вымирает, не работают магазины и общественный транспорт, а вот в предрождественский период здесь очень даже весело и интересно – город пышно украшен к праздникам, на улицах поют рождественские гимны, в пабах наливают глинтвейн и горячий сидр с корицей. Либо уже стоит тогда запланировать поездку на новогодний период, когда в магазинах начинаются рождественские распродажи, а праздновать Новый год все высыпают на улицу.
Музеи, парки и достопримечательности, особенно небольшие, летом работают дольше, чем зимой, но для самостоятельных прогулок, шопинга и посещения ресторанов и пабов подходит любое время года.
Чтобы добраться из России в Лондон, конечно, всегда можно найти экзотические и не экономящие время и деньги варианты вроде требующих шенгенской визы трехдневного железнодорожного путешествия на перекладных через Брюссель или автопробега по Европе с паромной переправой через Ла-Манш. Эти варианты имеют право на жизнь, если вы боитесь летать, хотите попутно осмотреть другие страны или повторить в той или иной мере маршруты российских путешественников прошлых веков. В таком случае Лондон станет пусть и отдаленной, но конечной и желанной точкой вашего путешествия с приключениями.
Для всех остальных авиатранспорт – единственный быстрый, надежный и недорогой способ добраться в Лондон из России. Москву и Лондон связывают маршруты как минимум четырех различных авиакомпаний – «Аэрофлота» (из «Шереметьево» в «Хитроу»), «Трансаэро» (из «Внуково» в «Хитроу»), British Airways (из «Домодедово» в «Хитроу») и лоукостера easyJet (из «Домодедово» в «Гэтвик»). British Airways также летает из Лондона в Санкт-Петербург, а просуществовавший два с небольшим года рейс easyJet из Манчестера в Москву с осени 2015 года приостановлен на неопределенный срок в связи с падением туристического и бизнес-потока. Другие вышеперечисленные авиакомпании также испытали на себе снижение спроса, поэтому снижают количество рейсов и ставят на них меньшие по размеру самолеты.
При поиске авиабилетов стоит учитывать периоды распродаж, которые несколько раз в год проводят все авиакомпании, а также возможность добраться из городов России в Лондон с пересадкой в Европе. Самые популярные варианты стыковок – Франкфурт, Мюнхен, Вена, Рим, Женева, Цюрих, но возможны и более авантюрные варианты – Стамбул, Хельсинки, Рига, Киев. Зачастую это бывает дешевле, чем лететь напрямую, а времени теряется немного. Если стыковка продолжительная, можно дополнить путешествие в Лондон короткой вылазкой и в город по пути.
Лондонские гостиницы и другие возможности поселиться в городе
Данная глава не ставит перед собой задачи перечислить или классифицировать лондонские гостиницы. В Лондоне есть все – от шикарных отелей, которые называют себя «семизвездочными» с апартаментами-пентхаусами, до весьма скромных, но очень уютных пансионов «bed and breakfast».
В целом лондонские гостиницы по соотношению «цена/качество» почти всегда склоняются в сторону цены. В туристических районах вокруг вокзалов Паддингтон, Кингс-кросс и Сент-Панкрас двух– и трехзвездочные отельчики в «английском» стиле натыканы гуще, чем ходы в муравейнике. Как правило, жилье там весьма низкого качества и малого размера: лежа на кровати, можно в буквальном смысле упираться головой в одну стену, а ногами – в другую. На полах и узких скрипучих лестницах будут пропитанные духом последней пары столетий ковры, а краны в ванной, скорее всего, окажутся раздельными. Но все эти тяготы скрасит непременный для английских гостиниц чайник с запасом пакетиков чая и растворимого кофе, который практически всегда наличествует в подобных отелях.
Несмотря на всю нашу неприязнь к сетевым заведениям, в случае с гостиницами это работает в противоположную сторону. Отели даже самых дешевых сетей в своем сегменте по качеству будут лучше, чем несетевые гостиницы.
В Лондоне стоит подумать о том, чтобы поселиться чуть подальше от центра города, зато получить за эти же деньги что-то более приемлемое. Если уж так и тянет в центр, можно немного сэкономить, поселившись в отелях в Сити, где в выходные цены обычно заметно ниже, чем в будни, когда там живут бизнесмены.
Из современных концептуальных отелей, в которых непосредственно комнатные номера совмещены с неплохими ресторанами и кафе, а также огромными и уютными пространствами для креатива и релаксации, можно назвать такие бренды, как Hoxton и Qbic.
Помимо этого, интересно для разнообразия найти и традиционные таверны-инны, где жилые комнаты расположены над пабом. Обычно в таких местах на удивление неплохая звукоизоляция благодаря множеству дверей, лестниц и коридорчиков, а на завтрак доведется спуститься в закрытый еще для обычных посетителей паб.
Пожить в условиях, приближенных к тем, в которых живут сами лондонцы, дают возможность сервисы аренды комнат и квартир вроде Airbnb. В Лондоне стоимость такого жилья может оказаться достаточно высокой, но всегда можно найти варианты, особенно если выбрать район чуть подальше от наезженных троп в первой зоне метро.
Кстати, важная и неотъемлемая черта лондонских гостиниц – это бесплатные и хорошие туалеты на первых этажах. Иногда для того, чтобы попасть к «леди» и «джентльменам», не нужно даже проходить мимо ресепшена (например, в гостинице Guoman The Tower около Тауэрского моста).
На железнодорожных и автобусных вокзалах туалеты платные, а вот на многих станциях метро до сих пор имеются бесплатные туалетные комнаты, которые обычно не помечаются заметными указателями, но при случае могут весьма выручить.
