Незнакомый город. Серые, грязные улицы. Пустой желудок, потому что поесть на постоялом дворе я так и не решился. Женское тело, которое вдруг принялось нестерпимо чесаться — видимо, его хозяйка не привыкла к грязи. Ощущения такие, что впору биться лбом об стену. И снова дождь. Проклятый, серый, как и этот забытый богами городишко.
Я бродил по улицам, крепко сжав в руках кошель. Из сумки вытащат, к ворожке не ходи. Искал вывеску оружейника, но пока ничего подобного не попадалось. Спросить у местных? Остановил первого попавшегося парня и спросил:
— Подскажите, пожалуйста, где я могу купить лошадь и оружие?
Парнишка моргнул, будто призрака увидел, а затем усмехнулся. Зря я его остановил…
— Идем, красотка, мне по пути.
Идти или нет? Крепче сжал деньги. Выбора все равно не осталось, поэтому ускорил шаг, чтобы нагнать своего проводника.
— Ты тут откуда, красавица? — спрашивал он.
Не такая уж и красавица после этой ночки.
— Еду к тетке в столицу. Только поссорилась со спутниками, и они оставили меня здесь.
— А ты горячая козочка, да? — Парень шлепнул меня ниже пояса. Привычка среагировала прежде, чем я вспомнил, что не в своем теле — заломил провожатому руку за спину и уронил его на землю. Парень верещал так, будто я что-то ему прищемил. А всего-то макнул лицом в грязь.
— Ах, ты, шалава! — вопил он, усиливая желание окунуть его головой в лужу. — Сучья дочь!
— Еще одно слово, и лишишься мужского достоинства, — пообещал я. — Клянусь.
Тот затих. Я выпустил его руку и поднялся на ноги, с неудовольствием отмечая, что вокруг успели собраться зеваки. Привлек лишнее внимание, идиот.
— Спектакль окончен, — распрямил плечи и поправил одежду. Увы, даже мужской костюм не мог заставить Лессу казаться мужчиной. Зато впереди замаячила вывеска, которую так искал! Оружейник! Тут же забыл про скулящего парня и помчался туда. И где был мой опыт? Знал ведь, что нельзя оставлять врага за спиной. Но в ту минуту думал только о том, что смогу купить кинжал или легкий меч. Толкнул двери — и вдохнул любимый запах металла.
— Чем могу помочь, госпожа? — раздался скрипучий голос, и из угла ко мне шагнул сухонький мужчина, никак не похожий на оружейника. Что ж, внешность бывает обманчива…
— Мне нужен кинжал, — ответил я. — Удобный, легкий, привычный для женской руки. Найдется такой?
— Конечно, госпожа. Сию минуту.
Мужчина ушел в глубину дома, шаркая ногами, а я подошел поближе к товару. Мечи, ножи, кинжалы… Прикоснулся, ощущая их мощь. Нет, здесь не было того, что бы меня удовлетворило, но у оружия есть свой характер. И пусть я привык полагаться на магию, а не на меч, но годы учебы у лучшего мечника страны не прошли даром. Если забыть о том, что я убил своего учителя.
— Прошу, госпожа.
Стоило кинжалу опуститься на прилавок, как я схватился за рукоятку, а другой рукой приподнял старика за шиворот — сил Лессы на это хватило.
— Ты что мне принес, убогий? — зашипел в лицо. — Этой палкой даже твою старческую шкуру не проткнуть, не то, что врага. Еще одна ошибка, и выпущу тебе кишки любым из этих мечей.
Старик побелел и затрясся.
— Простите, — пролепетал дрожащими губами. — Я не мог предположить, что такая юная леди… Как вы… Не мог…
Я разжал пальцы, и оружейник снова скрылся с глаз. На этот раз он вернулся быстрее, а кинжал, который я тут же взял в руки, походил на оружие, а не на зубочистку.
— Другое дело, — хмыкнул я. — Цена?
— Золотой.
— В этом городе что, других цен нет? — рявкнул грубее, чем хотел. Говорил я Вендену, что надо организовать проверку в провинциях! Совсем забыли о чести и верности короне.
— Пол золотого. Забирайте и уходите! — взвизгнул старик.
Я кинул ему золотой и забрал ножны с кинжалом. Пусть подавится! Кошель Лессы стремительно пустел. Если так пойдет, лошадь будет мне не по карману. И пойду я в столицу пешком. Либо же поеду в трясущемся на ухабах экипаже, собирая спиной все кочки. Но я все равно туда доберусь!
Спрятал кинжал в сумку — еще одна ошибка. Решил, что потом будет время, чтобы удобно его устроить под одеждой. Завернул за угол — и голову пронзила боль. Упал, чувствуя, как оцарапали щеку мелкие камешки, перекатился на спину — и оттолкнул ногами нависшего надо мной недавнего «провожатого». Тварь! Будь он один — я бы справился. Но тот пришел не один.
Еще две гнусные рожи. Один вцепился в волосы — так и знал, что нужно их обстричь. Протащил по земле, пока двое других отобрали сумку и пытались меня скрутить, но я отбивался так, что попал одному пяткой в подбородок — и даже услышал, как клацнули зубы, а второго огрел по шее. Ну же! Что там Сиана говорила про магию обольщения? Она мне не помешала бы, чтобы сбить с толку этих мерзавцев.
— Тише, красотка. В твоих интересах быть ласковее, — рыкнул тот, что держал за волосы, и с силой дернул. На глазах выступили слезы боли. Позвать на помощь? Никогда! Рванулся — и снова упал. Удары посыпались градом, один за другим. Перед глазами заплясали искры. Сознание ускользало. Нет, нельзя, нельзя. Вставай, слабак!
Извернулся и укусил удерживающую меня лапищу. Хватка разжалась. Подскочил на ноги и помчался прочь. Вот только недалеко — не успел сделать и пяти шагов, когда перехватили снова, на этот раз уже с тем, чтобы убить. Это читалось в горящих ненавистью глазах. Сверкнул нож.
— Эй, вы что творите, сволочи? — послышался мужской голос. Один из противников упал сразу — мой помощник бил сильно и наверняка. Я воспользовался возникшей сумятицей и ударил ногой второго. Он выпустил меня — а зря. Наконец-то удалось его повалить. Я схватил чужой нож. Один удар — и эта мразь захлебнулась кровью. Выживет — будет считать, что ему повезло. Но обычно после встречи со мной никто не выживал. До третьего я добраться не успел — он кинулся бежать со всех ног. Я прислонился спиной к стене, стараясь отдышаться. Что за жалкое тело!
— Ты потеряла? — В руки перекочевала дорожная сумка.
Вытер пот, заливавший глаза — только он почему-то оказался алым. Разбил голову? Изнутри всколыхнулась магия, исцеляя повреждения. Светлая магия. Я не знал, как ей управлять, поэтому просто предоставил делать свое дело.
Взглянул на своего помощника. Парень чуть младше меня — в настоящем облике, конечно. Темноволосый, как водится, голубоглазый. Впрочем, готов поспорить, что не из последнего рода — осанка говорила за себя, пусть и одет, как оборванец.
— Не узнаешь? — спросил он неожиданно.
— После удара по голове — нет, — ответил серьезно.
— Ты спасла меня. Там, у позорного столба. Не ожидал, что встретимся в другом городе.
Значит, мое тело успело не только сбежать от закона, но и кого-то спасти? Забавно.
— Как тебя зовут? — спрашивал парень.
