Но она меня уже не слышала. Надо быстрее. Третья печать легла на поясницу. Последняя… Я изловчился — и ударил демона в лоб. Тот снова протяжно завыл — и медленно сполз на пол. Живой? Грудь Вендена тяжело вздымалась, он тихо застонал.
— Потерпи. — Лесса села рядом с ним на пол, опустила голову себе на колени, и из её ладоней полился свет.
Тьма сильно потрепала Вендена, но, как я и просил, не убила. Лишь на миг мой друг пришел в себя, взглянул на меня ясными голубыми глазами.
— Эд? Что…
— Помолчи, — попросил я.
Венден закрыл глаза — и, кажется, потерял сознание. В комнате воцарилась тишина.
— И что нам теперь делать? — озвучил Феон общую мысль.
— Надо перенести его на кровать, — ответила Лесса. — Постараюсь проверить, как он. Эд, ты в порядке?
— В полном, — кивнул я. — Не беспокойся.
Подумаешь, немного потрепало. После последних событий это казалось мелочью. Мы с Феоном перетащили короля в спальню и уложили в постель. Лесса и Конни склонились над ним, чтобы оценить, насколько сильный ущерб был причинен высочайшему здоровью, а мне хотелось, с одной стороны, чтобы Вендену стало лучше, а с другой — его добить! Потому что восемь лет скрывать от меня, что одержим демоном? Да и казнь я никогда не забуду. Но — в данный момент Вендену и так было плохо, поэтому пришлось отложить момент расправы на будущее. А пока что я рухнул в кресло и закрыл глаза. Надеюсь, хотя бы эта битва последняя? Что-то подсказывало, что нет.
Наконец, Лесса и Конни отошли от постели больного.
— Ну что? — спросил я.
— Печати поставлены верно, — ответила Конни. — Я добавила сверху своей магии, чтобы их было не так просто снять. Но рано или поздно все повторится, ты ведь понимаешь.
Я понимал. Да, печати Тьмы сильны, но они, во-первых, зависят от меня самого — ослабею я, никто не скажет, что случится с ними. Во-вторых, от самого Вендена. Насколько ему удастся обрести контроль. Поэтому только оставалось надеяться, что ближайшие несколько лет король справится.
— Я подлечила все, что могла, — добавила Лесса. — Но в себя Венден придет минимум через пару дней, моей магии нужно время.
— Понятно, — кивнул я — значит, жить будет. — Тогда во дворец придется идти мне.
Лесса ничего не ответила — только заметил, как сжала кулаки. Она понимала, что отговаривать бесполезно. Как и понимала, что без короля Виардани в стране воцарится хаос. Зато не понимал Феон:
— Ты? Как ты себе это представляешь? Канцлера ведь для всех казнили!
— А вот так.
Я на мгновение сосредоточился, а затем перед друзьями возник король Венден Первый. Феон и Сиана смотрели на меня во все глаза. Конни только улыбнулась — видимо, для неё моя магия давно не была секретом. А Лесса украдкой вздохнула и отвела взгляд. Я снова стал самим собой — переход дался легко.
— Одежда, конечно, не подходит королю, — осмотрел свой простой наряд, но, увы, все, что могло подойти, осталось дома. А до вещей Вендена надо еще добраться. — Ничего, проберусь в кабинет, оттуда до гардеробной рукой подать.
— Эд, а может, не стоит? — все-таки спросила Лесса.
— У нас нет выбора. Представляешь, что будет, если утром Вендена не окажется на месте? Начнется не просто хаос, а настоящая грызня. И, поверь, как бы я не был зол на него, Венден — лучший вариант для Виардани. Поэтому пару дней я его заменю, а затем, будем надеяться, его величество вернется на место.
— Хорошо, поступай, как считаешь нужным.
Алессия развернулась и вышла из комнаты. Я поспешил за ней, догнал уже у самой лестницы.
— Лесса, что такое? — спросил прямо, но она прятала взгляд.
— Ничего, — ответила тихо. — Просто ты снова и снова рискуешь собой, а мне остается ждать, чем окончится на этот раз. Страшно, понимаешь? Мне за тебя страшно.
— Не стоит бояться, — улыбнулся ей. — Со мной Тьма.
— Я понимаю, но… Тьма может не успеть. Она ведь не всесильна.
— Она успеет. Поэтому не беспокойся, любовь моя.
Прижал её к себе и поцеловал. Лесса улыбнулась и прижалась ко мне. На самом деле, страшным было как раз то, что Тьма почти всесильна. И ограничивает её лишь мое тело. Стоит ослабить контроль, как там, на площади — и меня не станет. Останется только она, и Виардани падет перед ней на колени.
МАЛЕНЬКАЯ ПОЭТИЧЕСКАЯ ВСТАВКА
Венден
Сгорая, не сгорю — судьбы насмешка,
И не умру, как видно, умирая.
Не рухну без опоры и поддержки,
Судьбу свою вином испив до края.
Я разучился искренне смеяться —
Пропахла жизнь сама прогнившей фальшью.
Так просто проиграть — и доиграться
До глупого вопроса: «Что же дальше?»
Я одержим? Помилуй, бога ради,
Я сам — как демон. Но весы качнулись.
На день, на год, на век — насколько хватит
Того, что в сердце было, но уснуло?
Того, что никогда не станет снова
Гореть, пылать, дарить осколки света?
И не спастись — заклятья темным словом
Вопрос один: «Скажи, за что мне это?»
ГЛАВА 42
На пороге
Алессия
Самое худшее — ждать и понимать, что ты ничего не сможешь сделать. Я сидела у кровати Вендена, время от времени проверяя его состояние, а мысли были рядом с Эдмондом. Он ушел незадолго до рассвета. Старался казаться спокойным, шутил, но Тьма сейчас отдыхала после битвы с Венденом, и я понимала, как Эд уязвим. Если кто-то заподозрит неладное, его казнят на самом деле. Даже не придется ждать суда.
Минуты превращались в столетия. Я не могла спать, не могла есть. Сиана пару раз пыталась увести меня из комнаты, но я отказывалась. Лучше изображать хоть какую-то деятельность, чем снова и снова думать, а все ли в порядке с Эдмондом, что происходит там, во дворце, и что с нами будет дальше.
Так я и сидела, обхватив себя руками, пока на стол прямо передо мной не спланировал магический вестник. Распечатала конверт — и узнала почерк Эда.
