Двери распахнулись.
— Его светлость великий канцлер Виардани Эдмонд Фердинанд Лауэр, — раздался зычный голос.
Я переступила порог комнаты, поклонилась. К счастью, в это утро король завтракал один. И не в парадной столовой — в книгах говорилось, что в ней находится самый большой стол в стране — а в собственной, и приборов на столе было только два.
— Эдмонд, к чему церемонии? — Рискнула поднять голову — и увидела вчерашнего блондина. О, боги! Это был король!
— Ваше в-величество… — пробормотала, запинаясь.
— Все вон! — рявкнул его величество, и мы остались в комнате вдвоем. — Друг мой, ты слишком бледен. Рана беспокоит? Отменить встречу с затрийцами?
Встречу с затрийцами? Отменить! Немедленно! А вместо этого сказала:
— Да, все еще беспокоит, ваше величество, но не так сильно, как накануне, благодарю за беспокойство.
— Эд? Здесь никого нет, можешь называть меня, как всегда, по имени. И что за глупые шутки? Ты точно здоров, друг? — В глазах короля читалось искреннее беспокойство, а мне хотелось провалиться сквозь землю.
— Прости… Венден, — выдавила из себя. — Мне правда нехорошо.
— Проклятые фанатики! Все никак не отбросят мысли до тебя добраться, — вздохнул король. Сегодня он казался еще красивее. Поговаривали, что в жилах королевской семьи течет кровь древних богов. Но это были только слухи. — Знаешь, Эд, вчера я был зол на тебя. Ты снова кинулся меня спасать — и не думал о своей жизни. Но, на самом деле, мы оба понимаем, что твое здоровье — залог благополучия Виардани так же, как и мое.
С какой это стати? Пока что, на мой взгляд, канцлер только издавал законы, которые мешали простым людям вроде меня жить.
— Прошу прощения.
— Ты только и делаешь сегодня, что извиняешься, — развеселился его величество. — Тебя, часом, не подменили? Напоминаю, что посольство прибудет в полдень. Ты встречаешь их вместе со мной — и потом действуем по плану.
— По какому плану? — уточнила я. — Извини, после вчерашнего в голове все путается…
— Эд! — Король нахмурился. — Если целитель выполнил свои обязанности не должным образом, я прикажу его казнить.
— Нет! Не надо никого казнить, — выпалила я, замерев от ужаса, что по моей воле может пострадать невинный человек.
— Ты всегда защищаешь других. А кто защитит тебя?
— Вы, ваше величество… Венден.
Король прищурился. Я умирала от страха.
— Что ж, тогда напомню, — снова заговорил он минуту спустя. — Ты должен убедить затрийцев принять условия договора о ненападении на наших условиях. Я буду колебаться, но ты должен быть непоколебим, друг мой.
— А наши условия…
— Эд?
— Я ударился головой, — выдала первое, что придумала. — Не хотел тебе говорить, Венден, но какие-то куски воспоминаний будто… в тумане.
— Надо срочно обратиться к целителю! — Король заметно беспокоился. Они так дружны?
— Нет, не стоит. Со временем восстановятся. Только сейчас точно мне скажи, чего требовать от затрийцев. Иначе, боюсь, разговор может окончиться не так, как мы желаем.
— Хорошо, — кивнул Венден. — Мы желаем получить их земли — Шалют, Монприн, Упас. И два миллиона золотом компенсации за битву при Врании. Они в ответ получают от нас гарантии, что мы не пойдем на них войной. Если будет надо, используй тьму, чтобы их припугнуть. Я разрешаю.
Тьму? Канцлер — темный маг! Точно! Как я могла забыть? А лица? Почему моя внешность утром изменилась?
— Давай завтракать, хватит о делах, — король сел к столу.
— А можно… Я лучше отдохну? — едва смогла проговорить.
— Иди, поспи еще. Но в полдень жду тебя для встречи посольства. Выздоравливай, друг мой.
Я пробормотала слова благодарности и помчалась обратно — благо, комната канцлера находилась недалеко, и заблудиться было сложно. Пронеслась через гостиную в спальню, влетела в ванную и сползла на пол, кусая губы. Это не сон! Не видение, не бред, не галлюцинация. Я и правда каким-то невиданным образом заняла тело канцлера Эдмонда. Меня казнят! Точно казнят, потому что я не смогу притворяться им. Что делать? Что же мне делать? Помогите, кто-нибудь!
ГЛАВА 5
Как трудно быть женщиной
Эдмонд
Просыпаться не хотелось. Обычно поутру я вставал достаточно бодро — если вообще ложился, а сейчас одеяло и подушка манили сильнее государственных дел. Открыл глаза — комната была незнакомой. Где это я? Память услужливо предоставила воспоминания о вчерашнем дне. И о том, что по воле богов я очутился в чужом теле. В женском. При свете дня эта мысль и вовсе казалась абсурдной.
— Лесса. — Над кроватью склонилась Сиана. — Лесса, вставай. Нужно прятаться. Скоро тетушка проснется, будет шум.
— Уже встаю, — проворчал из-под одеяла. Чужой голос по-прежнему раздражал.
Опустил ноги на пол — после чудодейственной мази боль ушла. А Лесса и правда умела управляться с целительской магией, которой мазь, вне сомнения, была пропитана. Придется учиться и мне — до столицы путь неблизкий, а вовсе без магии не смогу себя защитить. Наскоро умылся, а когда вернулся в комнату, меня ждала Сиана с небольшой дорожной сумкой. Я принялся перебирать вещи, которые заботливая подруга забрала из дома Лессы. Юбки, платья, блузы. Ни за что! Тем более, путешествовать в этом. Лесса — красивая девушка. И я сомневаюсь, что силы моего тела хватит для самозащиты.
— А брюк тут нет? — спросил у Сианы.
— Брюки? — изумилась она. — Нет, ты что!
— Тогда у меня будет к тебе просьба. Возьми деньги и купи для меня мужскую одежду. Столица далеко, а одинокая путешественница — лакомый кусочек для грабителей.
— Хорошо, я постараюсь, — сказала та. — А ты пока спрячься на чердаке. Иначе нам несдобровать.
Сиана проводила меня к узкой лесенке. Я поднялся по ступенькам и оказался на темном, захламленном чердаке. Свет лился через единственное окошечко. Ничего, это временно. Да и в темноте лучше думалось. Но все же щелчок задвижки, отделивший меня от остального дома, заставил невольно вздрогнуть. Я сел на табурет и постарался представить свой обратный путь. Если верить Сиане, меня забросило в южную часть Виардани. Отсюда до столицы дней пять пути на лошади. Но лошади у Лессы нет. Купить её здесь? Мое тело сбежало от стражников. Значит, девушку ищут. Нет, до ближайшего городка лучше дойти пешком. И если память не лгала, ближе всего находился небольшой, но оживленный Краусвил. Там можно будет обзавестись лошадью. И пять дней спустя я доберусь до Адиаполя. Дело останется за малым — найти Лессу, если она действительно в моем теле.
А если… Если Венден поймет, что она — не я? Тогда девушку ожидает незавидная участь — пытки и казнь. Но если она умрет, то я… останусь женщиной? Нет, не позволю! Затем приказал себе угомониться. Пока что этого не случилось. Так зачем предполагать худший исход? Всего лишь надо поторопиться, схватить девчонку… И что дальше? Как я собираюсь меняться с ней обратно?
