… На башне Воеводских ворот прозвонили «Петухи». Адам Кисель нехотя проснулся. В его мыслях еще блуждали полусонные остатки переговоров. Ему еще мерещился длинный красно-черный жупан полковника Хмельницкого. Казацкий голова свернул за угол и вдруг растворился. Воевода Адам Кисель стал молиться.
— Спаси этот град от мести и разорения, пресвятая Богородица! Добавь мне сил, чтобы умело управлять и приумножить свои богатства в родовом имении, в моих Низкиничах! Аминь!..
Именно в этот момент неожиданно в небе сильно грохнуло. Ба-бах!!
— Гром? Молния? — воевода Адам Кисель выглянул в окно. Как-то странно потеплело. Но всего на несколько градусов и неожиданно пошел мелкий, моросящий дождь. Опять высоко в небе где-то громыхнуло и ударила молния. Она попала прямо в металлическую цепь на виселице. На ней загорелся холодный труп казненного несколько дней назад вора. Гора вздрогнула, а под виселицей застонала политая кровью многострадальная киевская земля…
… С потолка в подземелье посыпались кусочки земли…
— Черт побери! Да что там на горе такое происходит?! — прошипел Игнаций Чуб. Этого никто не знал. Все молчали. Подельники — и Бабак, и Гонта явно ощутили этот удар молнии в сырую землю… А у этого «смердящего пса» Бабака даже волосы дыбом встали. Как будто электрический ток прошел сквозь них. Он перекрестился и осветил факелом место рядом с собой, где должен быть этот хитрец цыган «Золотой Конь».
— Чуб! Пресвятая Дева! Исчез этот негодник! Демоны его забрали от нас! Демоны!
— Черт! Что ты такое несешь, собака! Как это исчез?! А ты куда смотрел?
— Исчез, клянусь! Молния ударила и он исчез! О, небеса!
— Тьфу! Ну, ничего мы его еще проучим!
— Что же делать?! — спросил Гонта.
— Ничего. Продолжать то, зачем мы, собственно, все вместе сюда и пришли!.. — сказал Чуб.
Втроем они стали пробираться к тому месту, о котором говорил им цыган. И правда, вот она перед ними — «Кривая спина». Разветвление пути. За нею — и поворот налево. Как и говорил, «Золотой Конь». Их путь вел направо и немного вверх. Надо было пройти только сто шагов. Но еще более сгорбленной позе.
— Я так больше не могу, братья! — вдруг стал ныть Бабак. — Я боюсь, Чуб!
— Тряпка вонючая! Не ной! Нам еще немного осталось… Заткнись! Иначе я тебя заместо цыгана на нож насажу!
Этот «смердящий пес» Бабак сперепугу вдруг замолчал. Он лишь тяжело дышал.
— Лабиринт идет вверх, смотри, Чуб! Круто забирает, здесь надо не всем вместе, а по одному! Иначе не пройдем. Давайте, я первый, ты за мной, потом, ты — Бабак, — скомандовал Гонта.
— Ладно, черт с тобой! Давай. Лезь!
Гонта пролез первым в узкий проход.
— Здесь уже идет расширение! Нормально, хлопчики, лезьте сюда! Только сильно нагибайтесь! Потому что здесь так не пройдешь!
Вскоре в проходе появился Чуб с мешками, а за ним пролез этот нытик Бабак. Он кряхтел и стонал.
— Вот и кладка, Чуб! — осветил своим ярким факелом пристенок Гонта. — Вот она! Смотрите!
В этой стене, действительно, когда-то был какой-то проход. Много лет назад его заложили битым кирпичом. Кладка старая, как и вся киевский кирпич — грязно-желтого цвета из глины, которую добывали на холмах выше уровня Днепра. Где-то именно под этой кладкой и есть пространство. Оттуда явно тянет сыростью. И пламя факела тут уже танцует!
— Надо аккуратно ее разбирать… — строго приказал Игнаций Чуб. — И не орите здесь! Чтобы воздух не двигался лишний раз!
— Осторожно! Видите подпорки, с ними не шутят! Этот потолок может всех нас накрыть! Тогда мы никогда не доберемся до княжеского серебра! Понятно?!
— Понятно. — сказал Гонта.
— Это и в мои перспективные планы не входит! — вдруг пискнул этот «смердящий пес» Бабак.
— И в мои тоже! — сказал атаман Игнаций Чуб. Он подошел к кирпичной кладке, по которой, если цыган и карта Стефания Крука не врали и был княжеский цех! Там плавили, а затем и чеканили серебро! Это именно их день!..
… Атаман Чуб достал кривой ятаган и подцепил один битый кирпич. Затем аккуратно вытащил его оттуда. После, он осторожно извлек из древней кладки еще две очень плоских кирпича и просунул в отверстие руку.
— Там пустота! Гонта, там тянет могилой, холодом и сыростью!
— Иисус Мария! Может, мы в гроб чей-то лезем! А? — пропищал этот дурачек Бабак и перекрестился.
— Молчи, дурак! Чтобы тебе пусто вышло! Вечно ты под руку крякаешь! От тебя одни неприятности! Отвали назад, чтоб тебя и слышно не было! — прошипел атаман Чуб. Этот «смердящий пес» Бабак стал пятиться назад, за ним отошел на несколько шагов и Гонта…
… Где-то над Печерской Лаврой очень сильно громыхнуло. Серое облако с дождем через Днепр перетекало в сторону Чернигова…
… Игнаций Чуб схватился еще за один кирпич. Он никак не поддавался и Чуб решил силой проломить эту проклятую кладку. Он дернул за край кирпича со всей силы и здесь, действительно, этот мерзавец Бабак накликал беду!
В потолке, за спиной Чуба, что-то страшно треснуло. Через гнилые балки подпорок, сплошной стеной стала сыпаться сырая глина. Атаман Игнаций Чуб оказался навсегда отрезанным и от Гонты, и от Бабака…
… Гонта вытер с лица глину и с трудом вытащил ногу из-под завала. Он был ближе всего к атаману Чубу. У Гонты за спиной послышался вялый стон. Это крестился и громко выл «смердящий пес» Бабак.
— Матерь Божья! Господи! Да как же это так?! Что же теперь делать?! Чуба нет! Мы его не отроем!.. там столько землицы!!! У него остались наши лопаты!! А-а-аа!!
— Это ты сглазил, скотина смердящая! — проорал Гонта.
— Я?! Я тут ни при чем!! — скулил Бабак. Он как-то подозрительно посмотрел на Гонту.
— Что ты глядишь, морда, на меня подозрительно?!
— Это ты, Гонта, виноват во всем!!! Ты!! Я видел!!! Это ты его подставил!! Ты — дьявол!!! Я видел, как это ты, втихаря, выдернул эту гнилую подпорку под Чубом, когда он приказал нам отойти прочь к черту в сторону! Ты его убил, подлец!! Сейчас получишь от меня!!..
… Бабак завопил и выхватил свой пернач. Если он попадет Гонте в висок, этому подлецу — конец! И у Бабака появится единственный шанс после всего этого добраться до вожделенного княжеского серебра. Но проход был слишком узким. Не подерешься здесь, как следует. А Гонта понял, чтобы ему выбраться самому, нужно будет убить этого негодяя Бабака! Убить его! Как Гонта и хотел с самого начала… Одним мерзавцем больше, одним меньше на этой грешной земле. Ведь атаман Игнаций Чуб, по его Гонты расчетам, уже объяснял апостолу Павлу, почему он хочет попасть в рай….
— Уйди с дороги, гнида! — прошипел Гонта и крепко сжал кулаки. Так, что хрустнули фаланги пальцев.
— Да уж, конечно! сейчас я тебе твои кишки подлые выпущу на волю! Это ты во всем виноват! — зашипел этот «смердящий пес» Бабак. Он стал пятиться, поскольку ему нужен был более широкий проход для удара перначем. Но здесь Бабак оступился и упал на спину. И это стало его фатальным поражением. За его спиной мерцал факел, который он также выпустил из рук.
