— Когда я оказалась в своем теле, невидимость спала. Пришлось действовать на свой страх и риск. К тому же, как оказалось, на тайнике стояла сигналка. Я смогла найти нишу и спрятаться, когда в лабораторию ворвались ведьмы. Они кричали, сыпали проклятиями, но благо обыск не устраивали, наверняка решили, что успела сбежать. Зато… — улыбка появилась на губах девушки. — Я узнала, где находится часть артефакта. И, как выяснилось позже, последняя.
— Но она фальшивая, — не сдержала возгласа. Ланка покачала головой.
— Нет, фальшивая была у Зэхи, ее успела подменить одна из ведьм. Та, которую они проверяли, а я потом стащила, была настоящей, — и сколько радости в голосе.
— Значит, амулет полностью собран? — теперь и я едва не подпрыгивала от радости.
— Да, теперь все в порядке. А ты мне здорово удружила, — Ланка покачала головой.
— В чем именно и как? — не сразу сообразила, о чем она. Анира и Марита рядом хихикнули. Хайвар отвернулся, словно его тут и не было.
— Во-первых, я не умею препарировать, ненавижу мертвецов, не переношу запахов, — стала перечислять девушка.
— Хи-хи, прости, я этого сразу не знала, — произнесла, не испытывая ни капли раскаяния. — А во-вторых?
— Во-вторых, не успели мы освободиться и сбежать, как через несколько дней ко мне вдруг подкатил местный король Академии. Да ещё и с такими предложениями, что я нечаянно сломала ему руку и выбила челюсть, — потупилась наемница. Я самым некультурным способом расхохоталась.
— Бедный Сахьяр, не повезло ему, — с трудом выдавила из себя. Анира с Маритой уже попросту обняли колону, чтобы не сползти по ней вниз. — Есть еще что-то? — догадалась, глядя, какие взгляды она бросает на Хайвара, а тот стоял с самым невозмутимым видом.
— Угу, — мрачно кивнула наемница. — Представь себе, прилетает магический вестник, приглашая на свидание. Там ждет потрясающий мужчина, который обнимает тебя так, что кровь стынет в жилах. А потом… Резко шарахается. «Ты, — говорит, — не Ланка». Я прямо там чуть не упала. А кто же я тогда? В тот момент решила, что повредилась умом.
— А девочки тебе ничего не рассказали? — удивилась, стараясь громко не смеяться.
— Нет, не было времени, там все как-то закрутилось-завертелось, мы смогли только в общих чертах поведать, что и как. Про твоего разбуженного забыли, — хихикнула Марита.
— Хайвар не знал моего настоящего имени, — прижимаясь к мужчине и радуясь тому, что он сразу понял, кто перед ним, произнесла я.
— Но потом-то тебе рассказали о происходящем, — спокойно отозвалась Анира.
— Ага, когда вдруг оказалось, что наш статус поменялся, все кругом друзья, меня преследует король школы, мечтая заполучить силу, архимаг — сотворитель мира — потрясающий мужчина, принадлежит другой, — с сожалением поведала наемница, с легкой грустью посмотрев на мужчину.
— Не переживай, ты себе ещё найдешь свою половинку, — улыбнулась и похлопала по плечу девушку. — А пока, наслаждайся жизнью.
— Лина, а ты после бала куда? — задала вопрос Марита. Я пожала плечами.
— Пока не знаю, буду проситься остаться в Академии, как-никак общие понятия я уже знаю, может, удастся уговорить ректора оставить меня, — с сомнением произнесла, сама не особо веря в сказанное.
Да, до конца года оставалось всего пара месяцев, кому интересно брать нового ученика на такой период? Но была у меня надежда убедить главу Академии Зла, а если понадобится, то и экзамены все пересдать. Ведь пока была в теле Ланки, сама справилась, все сдавала, никаких проблем не было.
— Девушки, пора идти приветствовать Императора, — произнес Хайвар. Пришлось выходить из-за колоны.
— А он один? Без супруги? — удивилась я. — И что это за хмырь с ним рядом маячит?
Мужчина, похожий на крыса, мне не понравился с первого взгляда. Слишком высоко задирал нос, слишком надменно себя вел, смотрел на всех, как на последнее отребье. Ненавижу таких людей. Но в то же время, кого-то он мне напоминал, но никак не могла понять, кого именно.
— А это главный советник моего отца, Велире. Да-да, он отец нашей выскочки, — заметив удивление на моем лице, поведала Анира.
— Теперь понятно, в кого его дочь пошла, такая же напыщенная, как и папаша, — выплюнула и огляделась. — А все же, почему Император без супруги?
— Она занемогла, — презрительно бросила подруга. — А ее сынок наверняка просаживает деньги казны в каком-нибудь трактире, ему не до бала, здесь же не повеселишься толком.
— Э? Анира? Он же еще ребенок. Какой трактир? — я была откровенно шокирована.
— Лина, мы взрослеем в тринадцать, а юноши и того раньше. К тому же он только так имеет возможность сбежать от гипер опеки матери. Она с ним носится, как курица-наседка, потому и растет братик безвольным существом, мечтающим о власти, — вздохнула подруга.
Пока мы беседовали, я все время наблюдала за советником. Сама не знаю, чем он меня настораживал, но вдруг появилось нехорошее ощущение. Даже сидящий на плече совенок, все время изображавший предмет интерьера, напрягся. Я хорошо это ощутила.
«Что происходит? Ты почувствовал плохое?» — мысленно задала вопрос, а в следующее мгновение по мне прошла теплая волна.
«Да, что-то готовится, защита тебе понадобится. Помнишь, как ставить щиты? — Я кивнула. — Значит, начинай, причем не только на себя, но и на подруг. Хайвар сам справится».
В этот момент наши с Фэнаром взгляды столкнулись. Он слышал наш разговор с птицем. И поторопился закрыть Императора дополнительным щитом. Я видела легкие золотистые искорки, срывающиеся с пальцев мужчины, устремляющиеся к монарху. Благо, кроме меня, этого никто не заметил.
— Ты напряжена, — шепнул Хайвар, склоняясь ко мне, проводя по шее губами и обдавая своим дыханием. Тело мгновенно отреагировало на ласку.
— Да, что-то готовится. Ты ничего не чувствуешь? — спросила и заметила в глазах мужчины тревогу.
— Я ощутил это ещё только войдя в зал, потому и успел принять кое-какие меры предосторожности, — одними губами пояснил мой харсэ.
Между тем мы медленно продвигались к Императору. Перед нами толпа студентов и гостей подходила к монарху, приветствовала его, желала долгих лет жизни и правления, целовала монаршую религию — кто бы сомневался: переливающийся шар — и отходила в сторону. Рядом с Императором цепким взглядом смотрел на присутствующих Фэнар.
Несколько раз мы с магом переглядывались. Это заметила идущая со мной рядом Ланка. Она склонилась ко мне и шепотом задала вопрос, который, кажется, ее давно занимал:
— Лина, а он кто? Еще один твой мужчина? У меня ощущение, что вы общаетесь мысленно.
— Это поднятая нами язва, один из древних магом, которого усыпили и заставили проспать вроде лет пятьсот-шестьсот, — ответила, заметив ехидный оскал Фэнара. И тут в голове возникла мысль.
