— Да упасут нас боги! — перебил его Варх, округлив свои янтарные глаза-блюдца. — Она тут яичницу делала — чуть пожар не устроила! С трудом научилась, и то недавно. До этого ела только сырые овощи и простые салаты. И то, едва пальцы себе не поотрубала…
— Так вот откуда кровь, — догадался Дейв, обвиняюще посмотрев на домохранителя. — Варх, ты тоже ответишь мне за все. Наказание я уже придумал, но пока ничего тебе не скажу, чтобы из дома не сбежал.
— Но, хозяин… — жалобно пробормотал кот, опустив ушки. — Я же как лучше хотел…
— Это не обсуждается! — отрезал охотник. — Пойдем, будем переселять эту твою Ро.
— Дейв, есть ещё кое-что, — Варх стыдливо опустил мордочку, тщательно подбирая слова. Его хозяин выжидающе замер, не понимая, что ещё ему нужно. — В общем, так как теперь в доме живет девушка… Невинная девушка, что немаловажно, ты это… — замялся он.
— Что?
— Удава своего выгуливать прекращай, — выпалил кот и застыл, смотря куда угодно, только не на хозяина.
— В каком смы… — не понял Дейв, но когда до него дошел смысл сказанной фразы, взревел во весь голос: — Ах ты ж паразит пухлозадый! Ты мне раньше не мог намекнуть, скотина плюшевая?! — в бедного кота полетела метко брошенная подушка, сбросив животное с кровати. — Да я тебя…
— МЯУ!!!
* * *
Сквозь сон я почувствовала, что Варх трется о мое лицо своим гибким и пушистым боком. Попыталась отмахнуться, но все тщетно — кот настырно пытался разбудить меня. Спросонья подумалось, что и в таком положении есть плюсы — впервые за долгое время я проснулась в тепле, а не на ледяном чердаке.
— Пррросыпайся… — мурлыкнул домохранитель и начал водить по моему лицу своим пушистым хвостом.
— Варх, отстань, дай поспать, — буркнула я, отворачиваясь.
— Вставай с пола, — ледяной голос Дейва заставил меня вернуться в жестокую реальность. Я нехотя раскрыла слипавшиеся глаза и осмотрелась. Солнце ещё не встало, в гостиной царил полумрак. Хозяин дома стоял в двух шагах от меня со сложенными на груди руками, его холодный изучающий взгляд был направлен в моб сторону. Неужели уже пора? Сейчас он отведет меня к местным магам-дознавателям, и всё. Мне конец.
Я неуклюже поднялась на ноги, и веревка на моих руках натянулась. Всё же она довольно короткая. Дейв неопределенно хмыкнул и…достал кинжал. Я не сдержалась и испуганно пикнула, отступая в угол. Что он задумал?! Сказал же, что прост сдаст меня кому следует, так зачем это оружие?!
Охотник решительно шагнул в мою сторону и…перерезал веревку, соединяющую меня со шкафом.
— Руки, — потребовал он, приглашающе протянув мне свою ладонь. И тут мне стало стыдно. Дейв хочет меня развязать, а я напридумывала себе…Охотник нащупал мои связанные запястья и аккуратно, стараясь не порезать, разрезал веревки. Я облегченно выдохнула.
Как же хорошо! Бечевка натерла кожу, пережала вены, а теперь я наконец-то смогла размять кисти рук. Черт! При движении правое запястье, которое Дейв мне выкрутил, отдавало резкой болью.
Варх начал мурчать и тереться мне о ноги, хвост стоял трубой, вот только…
— Вид у тебя какой-то потрепанный, — заметила я, смотря на кота. Дейв странно хмыкнул, смотря в сторону. В чем дело?
— Не обращай внимания, — блаженно пробормотал кот. — Ро, мой хозяин принял решение оставить тебя.
— Что?! — встрепенулась я, неверяще смотря на охотника. — Правда?!
— Правда, — жестко ответил Дейв, и весь мой радостный порыв сошел на нет. — Я хочу тебя изучить. Это не значит, что ты как раньше будешь воровать еду и бездельничать! — прикрикнул он на меня. — Отныне в твои обязанности входит уборка, стирка и… — охотник замялся, они с Вархом обменялись многозначительными взглядами, и он закончил: — И всё! Пока только уборка, дальше посмотрим. Из дома не выходи, это все равно бесполезно, сбежать за ворота у тебя не получится. И не надейся на мое благодушие! Я оставляю тебя только потому, что мне интересны твои способности! Сегодня ко мне придут, так что по возможности сиди в комнате и не отсвечивай.
Он отчитывал и наставлял меня как маленькую провинившуюся девочку. Стало обидно, но, с другой стороны, это его дом. Одно то, что позволил остаться — уже чудо, хотя, мне кажется, здесь не обошлось без помощи Варха.
— Вопросы есть? — строго спросил он, нависая надо мной.
— Я буду по-прежнему спать на чердаке? — скромно спросила я. Дейв раздраженно закатил глаза и раздраженно процедил:
— Нет! Я выделю тебе…комнату.
— Спасибо, — благодарно произнесла я, но его это не проняло. Охотник презрительно фыркнул и кивнул в коридор, призывая меня идти за ним.
В доме Дейва было несколько постоянно закрытых комнат, в которые он ни разу на моих глазах не заходил. Что находится за ними — я не знала, но сейчас он открыл одну из таких комнат, прямо напротив своей спальни. Я неуверенно вошла за ним и удивленно огляделась. Ещё одна спальня? Только какая-то женская, что ли.
В углу возле окна — скромная полутороспальная кровать с красным покрывалом из какой-то имитации шелка. Невзрачный будуар у стены, рядом с ним — массивный сундук без ручки. Здесь же стоял небольшой шкаф для вещей. В комнате явно давно никто не жил, и Дейв первым делом открыл окно, чтобы выветрить спертый воздух.
— Уберешься здесь сама, — мрачно сказал он. — Но прежде… — не успела я пикнуть, как охотник приблизился и накинул мне на шею что-то тонкое. Клянусь, на миг мне показалось, что он сейчас начнет меня душить, но нет. Дейв повесил мне на шею…колокольчик. — Раз уж не хочешь показывать мне свой облик, будешь носить это, не снимая, чтобы я всегда знал, поблизости ты или далеко.
— Я вам что, корова на лугу?! — оскорбилась я. Язык не поворачивался сказать Дейву «ты».
— Нет, ты мышка в лапах кота, — тихо шепнул он и, гаденько улыбаясь, вышел из комнаты.
Как только Дейв прикрыл за собой дверь, я попыталась снять унизительное «украшение», но, естественно, ничего не получилось. Он словно прирос ко мне. Стоило сделать шаг, и тут же раздавался тонкий звон. Вот уж точно, корова на лугу…
Деваться некуда, и мне пришлось мыть полы в своей новой комнате, протирать пыль на будуаре и в шкафу, вытряхивать и перестилать постельное белье. Как же я устала! Появилась ломота в костях, вялость, боль в мышцах, даже влажный кашель. Когда я закончила уборку, солнце уже встало, но сил не было даже не то, чтобы позавтракать. Я просто рухнула на кровать и отключилась, провалившись в глубокий сон.
Проснулась уже ближе к обеду, но чувствовала себя только хуже. Каждое движение отдавалось болью, хотелось просто лежать и ничего не делать, да кто ж мне позволит. И почему-то стало холодно, хотя, я уверена, в доме очень натоплено.
Как же хочется кушать! Не знаю, что Дейв разрешит мне взять из холодильника, но я готова довольствоваться даже простым хлебом. Стоило мне встать с постели, и всё тело охватил холод и озноб. Не придумав ничего лучше, я стащила покрывало с кровати и обмоталась им, оказавшись в розовом коконе. Стало теплее, но все равно прохладно.
