Дейв готовился к празднику, репетировал речь, ведь он не последний человек в городе, а я молча наблюдала за этим, душа в себе горькую обиду. На кого? Да ни на кого, на ситуацию в целом. Все будут веселиться, развлекаться, праздновать, а я буду сидеть дома с котом. Просто нужно принять то, что иначе быть не может, что так сложились обстоятельства. В конце концов, подумаешь праздник! Единственный зимний праздник, после которого начнутся унылые морозные будни длинной в три долгих месяца… Ерунда.
Дейв всегда искренне радовался, когда я довязывала какую-нибудь вещь или украшала одежду вышивкой. Он не привык к рукоделию, не понимал, как мне удается своими руками изготавливать такую красоту, и мне это было приятно. Кроме одного случая. Я вышила розу на лифе нового платья и похвасталась Дейву.
— Молодец, — сухо похвалил он, быстро отводя глаза от аккуратного алого цветка.
— Тебе не нравится? — сразу поняла я.
— Нравится, — пожал плечами он, но на рисунок не смотрел, да и видно было, что он просто не хочет меня расстраивать.
— Дейв, в чем дело? Что не так? Ты недоволен?
— Персик, всё в порядке, — улыбнулся он. — Просто я не люблю розы, вот и всё.
Это показалось мне странным. Обычно девушки отдают предпочтение определенным цветам, выбирают для себя любимые и вообще очень избирательны в подобных вопросах. Но чтобы взрослый мужчина не любил какой-то определенный цветок?
— Почему? — только и спросила я.
— Роза — символ королевской власти, — мрачно ответил охотник. — Она ассоциируется у меня с произволом и притеснением магов. Извини. Ты прекрасно вышиваешь, но постарайся избегать роз, хорошо? Мне они неприятны.
— Ладно, — пробормотала я и даже хотела распустить вышивку, но все же решила оставить её. Цветок получился очень нежным и реалистичным, почти живым. Жалко уничтожать такую красоту.
* * *
Дейв отложил в сторону книгу и внимательным взглядом осмотрел гостиную. Ро живет в его доме уже больше двух месяцев, и за это время все комнаты совершенно незаметно преобразились. На каждом столе в гостиной и на кухне, на подоконниках появились кружевные вязаные салфетки, придавшие всему дому нежное очарование. Везде, в каждой комнате чувствовалась женская рука и женское присутствие. Белоснежная скатерть на кухне украшена ручной вышивкой, появились комнатные растения, меня стало более разнообразным, ведь охотнику так хотелось удивить девочку новым вкусным блюдом.
Дейв все время сравнивал эту малышку со своей бывшей женой, и сравнение это было не в пользу последней. Ания никогда не занималась украшением дома, а рукоделие просто ненавидела. Она неплохо готовила, вела хозяйство, но, каждый раз возвращаясь домой, Дейв не чувствовал в нем никакого тепла, не ощущал, что его ждут и любят. Ания всегда была сдержанной и холодной, но Ро совсем другая. Стоило ему войти в дом, и её милое лицо озаряла светлая улыбка, девочка искренне радовалась его приходу. Она часто смеялась, шутила, а порой смешила его своей наивностью и непосредственностью.
Охотник с грустью подумал, что за годы одиночества уже совсем отвык от присутствия в доме постороннего человека, тем более женщины. Странно, но Ро так легко вписалась в его серые будни и его жилище, что её присутствие не просто не напрягало — оно расслабляло. Стоило девочке появиться в его поле зрения, и напряжение долгого дня уходило, отпускало его, даря необъяснимое умиротворение. Охотник пытался отыскать хоть какую-то информацию о её прошлом, но все чаще ловил себя на мысли, что не хочет расставаться со своим Персиком, не готов отдать её. А что, если её семья уже сосватала её за другого? Скорее всего, Ро уже достигла брачного возраста, и по возвращении домой её попросту выдадут замуж.
Всё чаще охотник вспоминал слова своего домохранителя о том, что этой юной чистой девочке не место рядом с таким человеком, как он. Дейв и сам понимал правоту его слов, но что-то внутри противилось. Ро ещё молодая, наивная, у неё все впереди, а он давно решил, что семью заводить больше не будет. Опыт с Анией навсегда отбил желание создавать ячейку общества. Что он мог дать этой девочке? Взрослый, заматерелый, со своими тараканами в голове. У них совсем разные интересы, разное образование, разные цели в жизни. Дейв планирует взять власть в свои руки, а Персик нужно думать о замужестве, о детях, о жизни простой женщины с магическим даром.
В тот вечер охотнику привиделся странный сон. Он видел очертания хрупкой женской фигуры, но никак не мог дотянуться к ней. Девушка стояла к нему спиной, облаченная в нежное золотистое платье. Корсет плотно облегал соблазнительный женский стан, подчеркивая узкие печи и тончайшую талию. Юбка, начинавшаяся от бедра, украшенная золотой нитью и драгоценными камнями, ниспадала до самого пола, создавая ощущение воздушности и легкости. Какая же она красивая! Весь образ красавицы источал особый свет, сомнений не было — она благородных кровей, намного более знатная, чем он сам.
Дейв позвал её, и вдруг понял, что девушка стоит на возвышении, а сам он взирает на неё снизу вверх. Она начала медленно оборачиваться, гибкая фигура пришла в движение. Первое, что привлекло внимание — золотая диадема в волосах, уложенных в высокую прическу. В центре её сияла кованая роза, инкрустированная мелкими бриллиантами. Дейв опустил взгляд на лицо этой богини, и в тот же миг роза вспыхнула алым пламенем, заполнив собой все. Охотник открыл глаза и тут же перевернулся на бок, прячась от утреннего солнца.
* * *
В новогодний вечер я видела через окно, как по улицам сновало множество людей. Все куда-то спешили, суетились, в воздухе витало ощущение праздника. Но праздник этот, увы, не для меня. Дейв пропадал где-то целый день, забегая домой лишь изредка, чтобы подкрепиться и сходить по нужде.
Варх, конечно, утешал меня, обещал веселье и неплохое времяпрепровождение в его компании, но мне все равно было грустно. Хотелось отмечать со всеми на городской площади, увидеть салюты и попробовать праздничное угощение, которое в эту ночь раздают бесплатно. И чем ближе становилась ночь, тем ниже падало мое настроение. С улицы доносился задорный молодежный смех, выкрики, поздравления, а я сидела одна-одинешенька. Дейв, наверное, сегодня уже не придет…
Я сидела в гостиной и с грустью смотрела в окно, когда входная дверь распахнулась, и в дом ворвался запыхавшийся Дейв с охапкой верхней одежды в руках.
— Одевайся быстрее! — быстро бросил он, пытаясь отдышаться. — Даю тебе пять минут, не успеешь за это время привести себя в порядок к празднику — останешься дома!
— Что? — только и смогла выдавить из себя я, растерянно хлопая глазами. — Ты зовешь меня на праздник?
— Да! Это одежда сестры моего знакомого, еле-еле выклянчил. Одевайся быстрее, времени нет! — прикрикнул он, и я тут же принялась натягивать на себя теплые платья, шерстяные подштанники и верхнюю одежду. — Значит, слушай: ты идешь со мной только при условии, что все время будешь невидимой. Персик, ты поняла? ВСЕ ВРЕМЯ. Что бы ни случилось, не вздумай проявлять себя! Все время держись рядом со мной, если что захочешь — тихо шепни на ушко, хорошо?
