— Оставьте меня в покое, — раздраженно шикнула я и гордо развернулась, намереваясь уйти как можно дальше от этого мужлана, но куда там! Меня схватили за руку и дернули на себя, заставляя врезаться в крепкий мужской торс.
— Меня зовут Серж, красавица, — раздался шепот у самого уха. — Ещё увидимся, — он сунул мне в карман что-то маленькое и разжал пальцы. Я отшатнулась от мужчины и, не обращая ни на кого внимания, быстро зашагала прочь, надеясь скрыться в толпе. Стало страшно. Это противное липкое чувство затопило душу, к горлу подступил комок. Пришлось прикусить язык, чтобы позорно не расплакаться среди толпы. Сама не знаю, чего я испугалась, то ли напора незнакомца, то ли его наглости. А может, того, что он, не стесняясь, трогал меня и делал то, что хочется именно ему?
Я замедлила шаг. Эта ситуация что-то всколыхнула внутри меня, задела нечто важное. Сложно описать это ощущение, но мне вдруг подумалось, что где-то я это уже проходила. Нежеланные прикосновения, наглый мужчина, невозможность оказать достойное сопротивление… Все это было! Но где? Когда? С кем? Я не помню.
— Эй, красавица, подойди ко мне! — на этот раз ко мне обращалась женщина. Я удивленно подняла голову, выныривая из своих мыслей. Оказалось, пока я бежала от Сержа, успела пересечь площадь и выйти на другой её конец. Здесь народу поменьше, но и развлечений немного. Вот и сейчас я стою рядом с хлипким шатром, вручную раскрашенным в желто-черные цвета. Сразу стало понятно — это гадалка. Обычно этим ремеслом занимались бывшие жрицы Мавеоты, те, кого выгнали из храма по разным причинам. Как правило, бывшие жрицы нарушали правила, порочили свою богиню, и в обществе их не уважали. Но даже у поверхностно обученных девушек сохранялись знания о том, как колдовать, вот они и зарабатывали этим на жизнь.
Я неуверенно взглянула на старую женщину с длинными черными волосами. Она сидела в своем шатре в позе лотоса, заинтересованно рассматривая меня.
— Подходи, подходи, — зазывала она меня. — Не бойся, я много не возьму. Загляну в твое будущее, погадаю, расскажу про суженого, про жизнь твою долгую. Заходи, красавица. Ай, какие у тебя волосы шикарные! Думаю, где же я их видела? Помню, молодая была, ездила в столицу на праздник, а там королева проезжала, пусть земля ей будет пухом. У нее такие же были! Огненная кровь!
Я соблазнилась и подошла к ней, садясь напротив. Со смешком подумалось, что это единственный человек, который хоть что-то может рассказать мне о самой себе. Не то, чтобы я верила всем этим рыночным гадалкам, но это хоть что-то. Лучше, чем неизвестность.
— Дай руки, — женщина протянула мне свои ладони, и я положила на них свои. Она резко сжала мои руки, словно захлопывая капкан, и закрыла глаза. Мы с ней так и замерли, сцепив наши вытянутые руки. Гадалка начала мычать нараспев, отчего я почувствовала себя ужасно глупо. Надеюсь, за этим фарсом никто не наблюдает? — Вижу любовь в твоем сердце, — произнесла она через несколько минут завываний, и я вся обратилась в слух. — Сильную и чистую, как горный родник. Любовь та опасна, запретна, но сила её сметает все на своем пути. Вижу розы. Много роз. Они повсюду, и среди них ты. Стоишь неприкаянная, нет тебе места среди этого сада, одна-одинешенька ты, девочка. Вижу в твоем сердце отвагу и храбрость, — голос женщины стал безразличным, будто она впала в какой-то транс, — но нет им места на земле. Тебе нет места здесь. Ты уже умерла по собственной воле. Дышишь, ходишь, сердце твое цветет, а душа умерла. Сама ты отдала свою жизнь, юная роза, а обратной дороги нет и не будет…
Эта сумасшедшая хотела сказать что-то ещё, но я с силой рванула свою ладони из её крепких пальцев, и гадалка встрепенулась, будто бы её вырвали из сна.
— Что я говорила? — растеряно пробормотала она, пытаясь проморгаться.
«Да ересь какую-то!» — хотелось крикнуть мне, но вместо этого я вскочила на ноги и хотела сбежать подальше от этой умалишенной!
— А ну стоять! — рявкнула гадалка, поняв мои намерения. — Деньги заплати! Я тут не просто так на тебя время потратила!
Я запустила руку в карман и швырнула ей в лицо горсть медных монет. Даже не разбираясь, положена ли мне сдача, развернулась и бросилась бежать. Лишь добравшись до основной массы толпы, сбавила шаг, протискиваясь сквозь людей.
«Одна-одинешенька»… «Тебе нет места здесь»… «Сама ты отдала свою жизнь, юная роза»…
Что все это значит? Я ведь живая. Я дышу, хожу, общаюсь с другими людьми. Как же я могу быть мертвой? Это бред. Это просто бред старой сумасшедшей гадалки… И зачем я только зашла в этот шатер?
В ушах так и звучал её противный мерзкий голос, твердивший о моей мертвой душе. Праздничное настроение улетучилось, мне уже не хотелось ни нового года, ни сладкой ваты, напротив, хотелось сбежать отсюда обратно в дом Дейва. Там всегда тепло, уютно, и никто меня не обижает. Я просто слепо брела сквозь море людей, пытаясь найти то место, где должна была встретиться с охотником. Вдруг он уже там? Попрошу проводить меня домой, если ему не сложно.
Неожиданно среди шума и гама мой слух выхватил знакомое имя — «Дейв». Я замедлила шаг ещё сильнее, крутя головой во все стороны в поисках говорившего. Даже не знаю, что именно меня привлекло, ведь он известный человек, мало ли, кто его обсуждает. Но взгляд зацепился за знакомую светлую косу и беличью шубку. Я безошибочно узнала Марину — предполагаемую невесту Дейва. Она стояла вместе с двумя подружками и что-то эмоционально обсуждала с ними. Знаю, что подслушивать — нехорошо, но я не смогла сдержаться. Невидимость сама охватила меня, и я подошла поближе.
— Ты уверена? — шептала одна из девчонок, с недоверием глядя на Марину.
— Да! От него пахнет по-другому, я чувствую. Он оплетен каким-то флером… — с досадой шипела «невеста» Дейва. — Кто из женщин вокруг него крутится?! — опасно прорычала она, обведя подруг грозным взглядом. — Узнаю — убью! Дейв принадлежит мне!
Принадлежит? Он же не вещь какая-то, чтобы ей принадлежать…
— Следите за ним. Докладывайте мне обо всех женщинах, с которыми он общается. Я должна знать все, поняли? — подружки дружно кивнули, и разговор пошел на другие темы. В общем и целом, Марина обсуждала детали их будущей свадьбы с Дейвом, и вот тут мне сало не по себе. Ни следа не осталось от той приветливой веселой девочки, разговаривавшей с охотником в начале праздника. Сейчас я видела перед собой расчетливую и очень умную женщину, готовую на все ради власти. Не ради Дейва, а именно ради власти, которую она планирует получить через него.
Не в силах все это слушать, я развернулась и ушла, костеря себя за то, что согласилась сюда прийти. Осталась бы дома с Вархом, он же такой доброжелательный и смешной.
И вдруг раздался бой часов. Он не шел откуда-то конкретно, а был везде, в каждой точке площади одновременно. Люди вокруг меня начали поздравлять друг друга, обниматься и радостно улюлюкать. Наступил Новый год. Я с грустной улыбкой наблюдала на окружающими, и вскоре поняла, что не знаю, в какой стороне находится то место, где мы с Дейвом расстались. Я обещала после полуночи вернуться туда, но тут вокруг все такое одинаковое. Одни и те же палатки с сахарной ватой и сладостями, и я не понимаю, в какую сторону двигаться…
