Итак, я замахнулась на острый суп на говяжьем бульоне, с рисом и морковью. На второе у нас котлеты с картофельным пюре, а пить будем чай. С Дейвом готовка шла как-то быстрее, а сама я провозилась не меньше трех часов. Старательно нарезала все овощи, тщательно выверяла количество соли и перца, стараясь не переборщить. Будет обидно, если суп невозможно будет есть из-за переизбытка соли.
Наконец, приготовление ужина окончено. В большой кастрюле стоит суп, котлеты только что сняты с печки, а пюре остывает на подоконнике. Ворота тихо скрипнули, давая мне знать, что Дейв вернулся. Я с улыбкой пошла в прихожую встречать его и застала охотника, стряхивающего с себя снег.
— Персик, я такой голодный, что готов съесть слона, — признался он мне. — У тебя есть слон?
— У меня есть лучше, — улыбнулась я, отправляя его мыть руки.
Дейв вошел на кухню, усаживаясь за стол. Я налила ему тарелку супа, положив туда кусок мяса, и поставила перед ним. Охотник принюхался, потыкал содержимое тарелки ложкой, будто ожидал, что вот-вот оттуда что-то выпрыгнет, и неуверенно произнес:
— Ну, если я не отравлюсь, будешь готовить ужин каждый день и даже получишь от меня маленький подарок.
— Поняла?! — тут же встрепенулся Варх, поднимая голову над столом. — Переделывай!
Я хихикнула в кулак, а вот Дейв впал в легкий ступор.
— Ну и шутки у вас, — буркнул он, с опаской берясь за ложку. Попробовав суп, охотник покачал головой, как бы говоря «Неплохо», и продолжил есть более активно. — Знаешь, у Бернарда появилась новая идея насчет возвращения тебе памяти.
— Правда? — насторожилась я. — Что за идея?
— Персик, сразу хочу сказать, что это лишь его идея, не воспринимай ее всерьез, — жуя, отвечал Дейв. — Бернард — экспериментатор, исследователь, и новогодняя ночь дала ему одну идею. В прошлый раз он использовал особый препарат, чтобы ввести тебя в транс. Он с магической составляющей, и возможно, что именно на эту каплю магии и отреагировал блок в твоем сознании. Бернард предложил ввести тебя в транс без использования магии.
— Это как? — нахмурилась я. — Не понимаю.
— Ну, если коротко, то он предложил напоить тебя вином и ещё раз попытаться взломать блок, — как ни в чем не бывало произнес охотник. Сначала я подумала, что ослышалась, но потом до сознания медленно начал доходить смысл сказанного. Подняв на охотника растерянный взгляд, с пересохшим горлом я переспросила:
— Напоить…?
— Да, довести тебя до бесчувственного состояния и обойти защиту.
— Ты сейчас шутишь? — прошептала я. — За кого ты меня вообще принимаешь?!
— Так, не горячись, — с полным ртом осадил меня Дейв. — Это дельная мысль, Персик! Блок в твоем сознании имеет явное магическое происхождение, но если мы попытаемся обойти его без использования магии, это может дать результаты. Чем мы рискуем? Ничем! Почему бы не попробовать?
— По-твоему, я похожа на женщину, которая в присутствии мужчин будет напиваться до бесчувственного состояния?! — почти закричала я, вскакивая на ноги. — Ты настолько меня не уважаешь?!
Да мне даже представить эту картину противно! Я сижу в гостиной, опрокидываю в себя один стакан за другим, пьянею, а Дейв и Бернард за всем этим наблюдают, обмениваясь шуточками. Ну, нет! Все внутри противилось этому.
— Причем здесь неуважение? — не понимал охотник. — Сядь! — и сказано это было таким твердым и властным тоном, что колени сами подогнулись. — Мы хотим тебе помочь! Нам просто необходимо вернуть тебе память, и если для этого придется заставить тебя выпить литр медовухи, я это сделаю! Как ты не понимаешь, Персик?! Речь идет о твоей жизни! А если память не вернется? Ты что, всю жизнь будешь жить, не зная своего прошлого, людей, которые тебя вырастили, которые, возможно, ищут тебя и ждут?!
— Я не буду пить! — упорствовала я, снизив тон. — У меня ещё есть достоинство!
— Да никто на твое достоинство не покушается! Считай, что это необходимые неприятные ощущения, как боль от укола! Завтра Бернард придет к нам, будем проводить сеанс возвращения памяти! Никаких возражений не принимаю! — это было сказано так, что я сразу поняла — настаивать на своем бесполезно. Поэтому перестала разговаривать вообще, уйдя в себя. Дейв задавал мне вопросы, пытался общаться, но я упорно держала рот на замке. Какой смысл в разговоре, если и так все решено? — А котлеты очень понравились, спасибо, — Дейв встал сзади меня и положил руки на плечи, чуть сдавив их. Я застыла, как статуя, не понимая, что он затеял. — Персик, я делаю это для тебя и для твоего блага, пойми. Пути не очень приятные, конечно, но от этого никуда не деться. Ты выпьешь, расслабишься, поспишь, утром чуть-чуть поболеешь, и все. А на следующий день, возможно, мы узнаем имена твоих родных. Спокойной ночи, — он поцеловал меня в макушку и ушел к себе в спальню.
Не убедил. Хоть я и понимала правоту его слов, решиться на столь аморальный поступок не могла, а точнее, не могла принять его для себя. В знак протеста я не разговаривала с Дейвом целый день, игнорируя его вопросы и реплики. Он начал заметно нервничать, но особо на меня не давил. Ровно до того момента, когда следующим вечером к нам в дом заявился Бернард с бутылкой фруктового вина.
Увидев его в прихожей, я невольно отступила назад и тут же врезалась в Дейва, испуганно обернувшись. Почему-то, оказавшись между этими двумя, я почувствовала себя загнанной в угол и начала паниковать. Пока Бернард раздевался в прихожей, руки Дейва вновь легли мне на плечи.
— Не бойся, — прошептал он прямо над моим ухом. — Все будет хорошо.
— Ну, что? — бодро спросил ругару, проходя в дом. — Все готовы?
— Нет! — выкрикнула я, вырываясь из рук Дейва и убегая к себе в комнату. Плотно закрыв дверь, отступила назад, придумывая, как буду защищаться. В принципе, можно попробовать забаррикадировать дверь сундуком, но вот не знаю, получится ли у меня передвинуть такую тяжесть. Конечно, вдвоем они смогут выбить дверь, но на это уйдет время. Я смогу выбраться через окно или спрятаться под кровать…
— Можно? — раздался стук в дверь, и в открывшийся проем просунул голову Бернард. Вид у него был скорей настороженный, чем боевой. С таким беспокойным взглядом не идут насильно вливать в кого-то вино, насколько я знаю.
— Зачем пришел?! — требовательно спросила я, отступая назад и обнимая себя руками. Почему меня трясет…?
— Успокойся, — попросил он, плавно протискиваясь в комнату. — Что с тобой такое? Чего ты испугалась?
— Я не испугалась! — горячно возразила я, отступая назад. Он делал шаг ко мне, я — от него.
— Испугалась, — настаивал Бернард, и уголки его губ дрогнули. — Ро, если ты не хочешь — ничего не будет, я просто уйду. Никто не будет насильно вливать тебе в глотку алкоголь. Да, ситуация двусмысленная, не спорю, но она необходима, чтобы выяснить хоть что-то о тебе или твоих близких. Если ты считаешь, что один вечер провести в некомфортной обстановке — это слишком высокая цена за воссоединение с семьей, то ладно. Жду тебя в гостиной через полчаса. Если не появишься, я просто уйду, — с этими словами ругару вышел из комнаты, оставив меня наедине со своей совестью.
