— Морриган! — поторопил Готорн и напомнил: — Зудящий порошок…
Джонс вежливо приподнял шляпу.
— Я понимаю, мисс Кроу… Ваш друг торопится. Удачи на последнем испытании — вам обоим!
* * *
К удивлению Морриган, в ответ на сбивчивые объяснения и извинения Фенестра лишь равнодушно махнула хвостом.
— Знаю-знаю… Проба на страх — Юпитер предупредил.
— Так ты знала?! — вытаращил глаза Готорн.
— Ну разумеется! — фыркнула кошка. — С чего бы иначе я пялилась по сторонам, когда вы, негодники, ударились в бега? Ладно, прибавьте ходу… Опоздаем на последний поезд — заставлю нести меня на руках!
Поспевая за Фен по душному лабиринту переходов и лестниц Вундерграунда, Готорн вдруг обернулся к Морриган:
— Что за чудик там был в сером пальто и шляпе?
— Мистер Джонс? — Она размотала шарф и сунула в карман. — Да нормальный он, почему чудик?
— Вопросов миллион, не отвяжешься… Откуда ты его знаешь?
— Когда был День ставок, он предложил мне обучение, — пожала плечами Морриган.
Готорн вздёрнул брови.
— На тебя поставили двое? Я и одной ставке был рад без памяти.
— На самом деле четверо, — покраснела Морриган. — Но двое не всерьёз, — поспешила она добавить. — Просто кто-то пошутил.
Лицо Готорна стало задумчивым, он надолго замолчал. Добежав до платформы, они успели заскочить и последний поезд, когда двери уже закрывались.
— Так ты до сих пор не знаешь? — спросил он наконец, усаживаясь рядом в самом конце вагона.
Кошка села в проходе, кидая на остальных пассажиров свой фирменный угрожающий взгляд.
— Что не знаю? — переспросила Морриган, хотя прекрасно его поняла.
— Какая у тебя искра. Должно быть, что-то реально сильное… Четыре ставки!
— Две, — поправила она, глядя в пол. — Чему там быть сильному, если я даже сама не знаю?
Они просидели молча все семь остановок, хотя Готорна явно распирало от вопросов. Выйдя на поверхность и вдохнув холодный ночной воздух, он всё-таки не выдержал.
— Слушай, — начал он, толкая Морриган локтем, — а из какой школы тот чудик?
Она нахмурилась:
— Ни из какой не из школы, а из компании «Шквал индастриз»… И он не чудик совсем.
— Но он хотел взять тебя в обучение, этот Джонс?
— Нет, не он. На меня поставил его начальник, Эзра Шквал.
— Хм!.. Эзра Шквал… — Готорн наморщил лоб. — Где-то я слыхал…
— Может, всё-таки хватит прохлаждаться? — рыкнула, оглянувшись, Фенестра, опередившая их почти на квартал. Они припустили бегом. — О чём вы там шепчетесь?
— Ни о чём! — сердито буркнула Морриган.
— Об Эзре Шквале, — ответил Готорн одновременно с ней.
— О ком? — вскинулась кошка. — Сто лет не слышала этого имени. Откуда вы его знаете?
— А ты откуда? — удивилась Морриган. — Он твой приятель?
Фенестра обиженно встопорщила усы.
— Что за шутки, вообще? Самый скверный человек из когда-либо живших на свете — мой приятель? Ну спасибо!
— Самый… Ты что хочешь этим сказать?..
— Молчи о нём, понятно? — озираясь, шёпотом оборвала её кошка. Такой серьёзной и встревоженной Морриган её ещё не видела. — Не стоит шутить о дружбе с Вундермастером! Если нас кто-нибудь услышит…
— В-вундермастер? — Морриган застыла на месте. — Эзра Шквал — Вундермастер?
— Заткнись, сказала! — Фенестра отвернулась и побежала дальше по переулку Ручейников, оставив детей изумлённо переглядываться.
* * *
Друзья продолжили разговор, только добравшись до комнаты Морриган и забравшись в постель — сегодня это были два гамака, подвешенные рядом.
— Наверное, ты перепутала. Это какой-нибудь другой Эзра Шквал? — предположил Готорн.
Морриган фыркнула:
— Ну да, ну да!.. Их же целые толпы бегают вокруг!
Пару минут царило молчание, а потом…
— Какая же я идиотка! — воскликнула она. — Джонс же говорил, что Эзра Шквал — единственный, кто может управлять вундером! Кто же тогда Вундермастер, как не он!
— Хм!.. Похоже на то.
— Ну конечно! Вот же дура! — Морриган села в гамаке и свесила ноги. — Но почему самый скверный человек на свете хочет взять в ученицы именно меня? Неужели он думает… — Она проглотила комок, вдруг застрявший в горле. — Думает, я такая же злая?
— Глупости! — ухмыльнулся Готорн, тоже садясь в гамаке. — Ничего у тебя не получится — духу не хватит. Вот я могу… У меня злобный смех лучший в мире! Муа-ха-ха-ха! — гулко захохотал он.
— Тише!
— Муа-ха-ха-ха-ха!.. — Он поперхнулся и закашлялся. — Даже горло заболело… Муа-ха-ха-ха!..
— Да заткнись, наконец! — рассердилась она. — Нет, правда, как ты думаешь, не могу я… ну, стать…
— Стать злой? Ты серьёзно? — Готорн подался вперёд, вглядываясь ей в лицо при лунном свете. — Да ну, что ты! Смешно даже думать!
— А проклятие? Оно же не просто так! Наверное, они были правы…
— Кто?
— Да все! Отец, Айви… Управление по делам про́клятых детей… вся Республика! Раз я про́клятая — значит…
— Но Юпитер же сказал, что нет никакого…
— Значит, и злая! — не слушая, заключила она.
— Да никакая ты не злая, хватит городить чепуху!
— Тогда почему меня хочет обучать самый злой на свете человек?
Готорн задумчиво пожевал губу:
— Юпитер может знать.
— Ты считаешь… — Сердце Морриган заколотилось. — Считаешь, стоит спросить?
— Ну пожалуй, — нахмурился он. — Да конечно, спроси. Обязательно спроси, ведь дело касается Вундермастера!
— Но я со Шквалом даже не встречалась, только с его помощником. Ты слышал, дама Чанда и Кеджери сказали, что Вундермастер не может попасть в Невермур: город его не пустит.
— А если он всё-таки найдёт способ? — В глазах Готорна вспыхнул ужас, и она ощутила укол вины. — Что, если Джонс за тем сюда и шастает? Это очень серьёзно, Морриган!
— Да знаю я! — Она с досадой подпрыгнула в гамаке, так что едва не выпала. — Слышал, что Фен сказала? «Не стоит шутить о дружбе с Вундермастером!» Вдруг Юпитер подумает, что я и правда с ним дружу? Захочет ли он оставаться моим спонсором? А если узнают «хорьки»… — Она представила, что скажет инспектор Флинтлок. Вот уж кто обрадуется! — Они только и ждут, когда я провалю испытания, чтобы выкинуть меня из Невермура. — Про Дикую охоту она только подумала, вслух даже говорить не хотелось.
