— Нет! — выкрикнула Морриган, отшатываясь.
Что-то внутри её тоже отпрянуло, в то же время вздымаясь ввысь, как волна прибоя, которая откатывается, чтобы набрать силу для следующего удара. Она будто сама становилась этой волной, полной страха и ярости. Нет, никогда она не станет такой, как Шквал, никогда и ни за что! Воздев руки, она откинулась назад, полностью отдаваясь закипающей волне, уже рвущейся наружу.
Комнату затопил ослепительный бело-золотистый свет, сметая дым и гася огонь одним сокрушительным ударом, который длился то ли мгновения, то ли дни, то ли всю жизнь. Затем наступила тишина.
Кроу так и сидели неподвижно, устремив перед собой невидящие взгляды.
Эзра Шквал растянулся на полу, пытаясь отползти и глядя на Морриган вытаращенными, полными ужаса глазами, словно разглядел впервые.
Сама Морриган стояла дрожа всем телом, постепенно приходя в себя. Что это было?
Чем бы оно ни было, Дикой охоты больше нет, хотя бы пока. Уже неплохо. Откуда взялся этот свет, Морриган не знала, но в те несколько слепящих мгновений в голове снова прозвучали слова, сказанные Шквалом летом в южном крыле: «Тени есть тени… Тень всегда тяготеет к тьме».
Опасливо поднимаясь с пола, Вундермастер наконец решился заговорить:
— Видите ли, мисс Кроу… Конечно, вам следовало принять моё предложение, однако, по правде говоря, я в вашем согласии не нуждаюсь. Вы и так стали моей ученицей — уже потому, что пережили своё одиннадцатилетие. Сбор начался, вундер заметил вас, и теперь вы в его власти.
— Как это понимать? — нахмурилась она. — Что за сбор такой?
— Вы родились Вундермастером, но, если не научитесь держать его в узде, он взнуздает вас. Либо вы управляете им, либо он — вами. Третьего не дано. Если дать ему волю, он будет жечь вас изнутри и рано или поздно… уничтожит. — Шквал покачал головой, уголок его рта приподнялся в кривой улыбке. — Я же вам сказал: смерть от Дикой охоты, по сути, акт милосердия. Но увы, моих слуг вы прогнали, по крайней мере временно. Так или иначе, сегодня я не собирался причинять вам вред — вам или вашей семье.
— Тогда зачем вы похитили меня?
— Похитил? — Он усмехнулся слегка обиженно. — То есть украл? Я не вор, мисс Кроу. Это был всего лишь первый урок, своего рода мастер-класс от настоящего Вундермастера… а второй состоится, когда вы сами этого попросите.
— Я никогда и ничего у вас не попрошу! — Морриган изумлённо покачала головой. Он шутит или в самом деле сошёл с ума? — Вам нечему меня учить.
Шквал тихо рассмеялся, ступая по дотлевающим углям и пеплу.
— Я единственный в мире человек, способный научить вас тому, что действительно стоит знать. Однажды, очень скоро, вы сами глубоко осознаете эту ужасную истину. Мои монстры и я поможем вам в этом. — Он наклонил голову, глянул искоса. В бездонной черноте глаз не осталось ни капли веселья. — А до тех пор я прощаюсь, мой милый воронёнок.
Не обернувшись, он прошёл по длинной гравийной дорожке и исчез во тьме. За его спиной исчезали последние остатки огня. Шторы, мебель и ковёр в комнате восстанавливали свой прежний вид, а каменные стены вновь росли, выстраиваясь в привычный особняк Кроу. Наконец с тихим щелчком захлопнулись ворота, снова совершенно целые.
Морриган стояла посреди гостиной. При виде семейства, вернувшегося к своим обычным делам, ей вдруг мучительно захотелось домой… только не сюда, не к этим людям.
Она закрыла глаза и вызвала в сознании образ зонтика с серебряной ручкой и опаловой птичкой на наконечнике. Вот он, лежит на заброшенной платформе подземки, точно там, где выпал из рук.
Вдали послышался гудок поезда Паутины. Морриган возвращалась домой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
«W»
Сначала она решила, что ослепла.
— Я же сказал — медленно! — напомнил Юпитер. Снял руки с её плеч, отступил назад. — Открой глаза, но медленно.
Морриган понимала, что находится в его кабинете в «Девкалионе», но… с тем же успехом это могла быть поверхность Солнца. Мир вокруг словно выцвел, всё стало белоснежным, ярким, слепящим. Прищурившись, она могла различить в зеркале лишь свой силуэт. Неужели и Юпитер такое видит каждый раз, глядя на неё?
— Не слишком долго, — предупредил он.
Яркость исходила не от одного мощного источника, а от тысяч и тысяч, а может, миллионов или даже миллиардов искорок того самого бело-золотистого света, что вспыхнул тогда в особняке Кроу. Искорки собирались вокруг Морриган почти как пылинки в солнечном луче, только казались живыми, словно мотыльки, слетевшиеся на огонь.
— Так это и есть…
— Вундер, — кивнул Юпитер. — Хорош, правда?
Не то слово. Совсем не то. Красив, безусловно, но не то чтобы хорош… В чём-то и наоборот. Вундер вызывал странную смесь ожидания и паники, восторга и ужаса, в душе рождался и шёпот, и вопль, и что-то ещё, совсем непонятное.
— Что он делает? — спросила Морриган.
— Ждёт.
— Чего ждёт?
— Тебя.
— Что я должна для него сделать?
Юпитер долго молчал.
— Поживём — увидим, — буркнул он наконец.
Снова взяв её за плечи, он прижался лбом к её лбу — точно так же, как на Презентации, когда подходил к старейшинам. Тогда Морриган ещё не знала, что это способ поделиться своим даром видеть с другими — показать им окружающее своими глазами, хотя бы ненадолго.
К её великому огорчению — и облегчению, — мир снова стал обычным, показавшись довольно тусклым. Из зеркала на неё смотрела девочка с волосами цвета вороньего крыла, чёрными глазами и носом с горбинкой. Вполне нормальная. Обыкновенная.
— Шквал сказал, что я такая же, как он. — Морриган впервые высказала вслух свой главный страх последних дней. — Это правда? Вокруг меня собирается вундер — это и есть сбор, так? Значит, я… я Вундермастер? — Она сглотнула, почти ощущая во рту неприятный вкус этого слова.
— Да, Мог, — серьёзно кивнул Юпитер, — только ты должна понять, что слово «Вундермастер» не всегда означало что-то плохое и злое.
— Правда?
— О Вышние, конечно, правда! Когда-то, в давние времена, любой Вундермастер пользовался в Невермуре почётом и славой.
— Как члены Вундерколлегии?
— Даже больше. Вундермастер защищал, исполнял желания и вообще приносил в мир только добро. А после Шквала слово это стало обозначать чудовище и убийцу. Он употребил свою власть во зло — совершил смертный грех, предал город и своих сограждан. А теперь у тебя есть шанс вернуть слову «Вундермастер» его настоящее значение. — Юпитер улыбнулся. — Ты сможешь, я верю. Я не врал, что у тебя нет искры, потому что у тебя есть нечто гораздо большее — дар, призвание, называй как хочешь. Только от тебя зависит, что из этого получится.
