По мере того как зрение восстанавливалось, всё вокруг вновь обретало знакомые черты: фотоснимки на стенах, книжные полки, синие глаза Юпитера, его медно-рыжая шевелюра и борода.
Морриган плюхнулась в кресло, скрестив ноги.
— Выходит, вы знали, кто я, с самого начала?
Он молча кивнул.
— И что Шквал тоже поставил на меня?
— Да.
Она вздохнула. Столько нервов убила, волнуясь, сказать или не сказать! Глупо.
— Тогда зачем мне было проходить все эти испытания? Сказали бы сразу старейшинам…
— Ты полагаешь, что способности Вундермастера — это главное в тебе?
— А разве нет?
— Ничего подобного! Будь оно так, мы бы устраивали Презентацию первой. Ну подумай сама — Книжный тест выявляет честность и сообразительность, Призовая гонка — упорство и стратегическое мышление, Проба на страх — смелость и находчивость. Представляешь, сколько удивительных способностей было у тех, кто провалил первые три испытания? Может быть, мы отсеяли самых талантливых. А суть в том, что для Вундерколлегии простые человеческие качества важнее любой самой необычной искры. Тебе надо было пройти всё с самого начала, потому что я хотел показать старейшинам, какая ты, в надежде… — Юпитер вздохнул и тихо продолжил: — В надежде, что они и дальше будут видеть в тебе прежде всего человека, а потом уже Вундермастера.
— Вы говорили, что всё это сказки и суеверия…
— Ну да, соврал, извини. Хотя, с другой стороны, где-то и правда. История Вундермастера так обросла мифами и всякой чепухой, что от сказки её не всякий и отличит. Скажем так: соврал наполовину. Всё равно извини.
— А зачем было вообще врать?
— А зачем тебе было раньше времени беспокоиться? Мало, что ли, других забот? Сначала надо было поступить в Коллегию.
— А другие?
— Кто другие?
— Те трое зарегистрированных, о которых говорили со старейшинами, — это о реестре про́клятых детей, да? Они все тоже…
— Нет.
Морриган ждала продолжения, но Юпитер молчал.
— Что с ними случилось? Вы их тоже спасли, или…
— Всё хорошо с ними… — вздохнул он. — Они далеко, в безопасности и знать не знают ни о каком Эзре Шквале и Дикой охоте.
«Счастливые!» — подумала Морриган.
…Два дня, прошедшие после встречи со Шквалом, были излишне суматошными. До станции она добралась почти одновременно с запыхавшимися друзьями, которые в панике, догадавшись, куда она исчезла, притащили и Юпитера. Первым прибежал бледный Джек, его трясло от волнения. Юпитер сжал её в могучих объятиях, едва не задушив, а кошка вылизывала до тех пор, пока волосы на голове не встали дыбом. Готорн требовал пересказывать всю историю раз двадцать и слушал снова и снова, ахая и восхищаясь.
Слух о встрече Морриган с Дикой охотой мигом облетел «Девкалион», но Юпитер взял с друзей страшную клятву молчать обо всём, что связано с Вундермастером.
— Я уже обещал, сколько можно! — возмутился тогда Джек.
Морриган не поняла, что имеется в виду, но сейчас вдруг вспомнила ту ночь перед Рождеством, когда он смотрел на неё с любопытством и ужасом.
— Джек знал? — спросила она. — Ещё с Рождества, да? Потому что он, как вы, — этот, как его?..
— Свидетель, — подсказал Юпитер, опускаясь в кресло напротив. — Так и есть, и он терпеть не может своего дара.
— Но почему? — удивилась Морриган. — Это же… как будто знаешь всё на свете — а Джек очень любопытный!
Юпитер усмехнулся, потом задумался.
— Ну, не то чтобы всё… и не всегда. Бывает, даже Паутина что-то скрывает.
— Мне бы понравилось быть Свидетелем.
— Не уверен, — поморщился он. — Постоянно видеть то, что пытаются скрыть? Любое враньё ты видишь на лице собеседника, как чёрное пятно, а когда кому-нибудь плохо, над ним будто туча мух вьётся, как над трупом. Боль, гнев, коварство… Они всегда маячат неподалёку. Большинство Свидетелей даже жить не могут в таких местах, как это.
— Как «Девкалион»?
— Как Невермур… и любое другое, где ежедневно пересекаются миллионы людей и их следы остаются в воздухе, как миллионы миллиардов ниточек в безумном узоре. От всего остаётся след — от соперничества, зависти, всевозможных эмоций, от хорошего и плохого. — Юпитер устало потёр лицо. — Я уже научился отсеивать лишнее и видеть только главное, различать слои и нити, распознавать логику и смысл в окружающем хаосе… Но на это ушли годы и годы тренировок. Джеку тоже предстоит учиться, а пока — повязка на глазу. Одним глазом он видит так же, как ты и все остальные, иначе просто сойдёт с ума.
«Вот почему, наверное, Джек такой раздражительный», — подумала Морриган. Прежде ей не приходило в голову, что дар такого рода имеет и обратную сторону.
— Ну почему он сразу не сказал? — вздохнула она.
Юпитер опустил глаза, пожал плечами.
— Стеснялся, наверное. Свидетелей вообще-то недолюбливают. Нелегко дружить с тем, кто знает все твои секреты.
— Смех, да и только! — фыркнула Морриган, вспомнив, сколько друзей и поклонников у самого Юпитера. — Вас, например, любят все вокруг.
Он расхохотался — громко и радостно, до слёз.
— Ваш взгляд на мир, мисс Морриган Кроу, до чрезвычайности своеобразен — и это одно из ваших многих достоинств… Кстати, сегодня для вас кое-что прислали. — Он встал, отпёр стол и достал деревянную коробочку. — Положено вручать в день зачисления, но неделя выдалась нелёгкая, и я думаю, ты это заслужила.
Морриган открыла коробочку. Внутри, на красной бархатной подушечке, был приколот золотой значок Вундерколлегии в форме буквы «W».
— О-о! — благоговейно выдохнула она. — Значит… Значит, удалось? Последняя подпись на этих… гарантиях…
Юпитер слегка помрачнел.
— Ну, не совсем пока. Нет, но я постараюсь. Всё будет, обещаю. — Он приколол значок ей к воротничку. — Получите. Билет на зарезервированное место на Вундерграунде. Надеюсь, оно того стоило.
Она рассмеялась. В самом деле, пережить за год столько событий, обмануть смерть, выдержать такие испытания, справиться с инспектором Флинтлоком, Шквалом и Дикой охотой — и всё ради крошечного значка?
Да нет, не совсем. Хоть он и крошечный, но большой, даже огромный — как обещание семьи, дружбы, ощущения принадлежности к общему делу.
Самое странное, подумала Морриган, вспомнив последнюю неделю и всю свою жизнь в отеле «Девкалион», — что всё это у неё уже есть.
* * *
Люстра наконец обрела окончательную форму.
Конкурс выиграл карлик-вампир Фрэнк. Во всяком случае, его догадка оказалась ближе всего, хотя и не павлин, но всё же птица. Огромная, оперение чёрное, с радужными переливами. Она раскинула крылья над холлом, словно защищала «Девкалион» и его обитателей… а может, готовилась спикировать на голову — но это смотря кому.
