— Милорд, а вам бы самому хотелось, чтобы я уехала? — решилась наконец спросить я.
Адриан коснулся пальцем занавески и чуть отвел ее в сторону, выглядывая в окно, затем отошел. Очевидно, побоялся, что кто-то его заметит.
— Нет, — коротко ответил он. — Поэтому и даю вам выбор. Подумайте хорошенько.
Принц коротко кивнул мне и ушел.
Я запоздало подумала, что не сделала прощальный реверанс.
Глава пятая
— Вы слышали о леди Милене? — спросила Вилина за ужином. — Как она?
Девушка отправила в рот виноградину и поморщилась:
— Слишком кислый. Зимний виноград не идет ни в какое сравнение с летним.
— Леди Милена очень слаба и вряд ли выйдет из своей комнаты в ближайшие дни. Целителям удалось ее сласти.
— И она не поправится до бала претенденток? — спросила Грета, выглядывая из-за сестры. — Какая жалость, если придется его пропустить.
— Ее едва не убили, — укоризненно посмотрела на нее Лира. — Не думаю, что она сейчас мечтает пойти на бал.
— Каким ядом ее отравили? — спросила Вилина.
— Я ничего не знаю, — только и пожала плечами в ответ. — Я всего лишь помогла доставить леди Милену в замок.
Вилина ничем не показала, что ей хотелось бы узнать больше.
— Чем вы планируете заняться завтра? — спросила она. — Не хотите составить мне компанию и отправиться в город на ярмарку?
— Ежегодная зимняя ярмарка? — тут же оживилась, услышав наш разговор Грета. — Мы с сестрой тоже едем туда. Соглашайтесь, леди Аресса, вам понравится.
— Ну что скажете? — Вилина сделала вид, что не заметила младшую из сестер Торнбих. — Там будет масса милых и интересных вещей. К тому же, не думаю, чтобы вам хотелось оставаться в замке. Лично я бы проводила поменьше времени среди этих кобр.
Тут Вилина улыбнулась и кивнула кому-то по другую сторону стола.
Сегодня принц появился позже, чем обычно. На этот раз рядом с ним вместо графа Делриха сидел неизвестный мне мужчина. Он был молод, но его висков уже коснулась седина, а одежда никак не походила на пышные наряды придворных щеголей. Вещи казались изрядно поношенными и видавшими виды. Единственное, что удивило меня — это количество колец и перстней на пальцах незнакомца.
— Вы знаете, кто это? — спросила я у Вилины.
— Его зовут Ронан, он маг и давний друг принца. Никто не знает о его происхождении, но ходят слухи, что он тоже бастард одного из герцогов Юга.
На миг показалось, что Ронан смотрит на меня и я поспешила отвести глаза. Нет уж, внимание мага я точно привлекать не стану.
Утром я проснулась пораньше, велела служанкам подготовить одно из платьев, теплый плащ и сапожки. Если сегодня повезет — постараюсь расспросить Вилину о том, что же нравится принцу и что можно подарить ему на балу, азаодно найду это самое «что-то» на ярмарке.
Конечно, дарить Его Высочеству вещь, купленную на лотке торговца, не самая лучшая идея. Девицы, осведомленные об отборе лучше моего, наверное, заранее заказали свои подарки у именитых мастеров за большие деньги. Я же располагала тем немногим, что нашлось в моих карманах после того, как мы уехали из Ангшеби да той суммой, которую выдал Ласло — на мелкие расходы. В очередной раз была благодарна своей матушке, которая научила вшивать карманы в складки платьев. Благородной леди не полагалось носить их как какой-то крестьянке, но удобство уступало здравому смыслу.
Сегодня Вилина решила не ехать верхом и предложила свою карету. Я бы лучше потрусила до ярмарки в седле, но спорить не стала. К тому же, девушка заверила, что так безопаснее. До этого дня ни разу не случалось выезжать в столицу. Город оставался для меня загадкой. Я знала, что он делится на Верхний и Нижний, что крепость с королевским замком окружена надежными стенами и рвами, и что город огромен и напоминает муравейник.
Карета ехала медленно и я успевала рассмотреть город из окна. Здания здесь были высокими, выстроенными из камня, с продолговатыми окнами, некоторые из которых были открыты несмотря на холод.
— Вы впервые в Ольгранде? — спросила Вилина, заметив мое любопытство.
— Да. Никуда не выезжала с Севера.
Будь на моем месте Аресса, она бы еще добавила, что с удовольствием вернулась бы обратно и что нет места более ужасного, чем Ольгранд. Само название — и то не выговорить.
— И как вам? Нравится?
— Пока неясно — я видела слишком мало.
Вилина только улыбнулась:
— Я провела в столице большую часть детства. Мой отец служил при дворе, а мать была фрейлиной.
— Тогда вы и познакомились с принцем?
— Тогда он еще не был принцем. Адриан с самого рождения жил при дворе. Его разлучили с матерью, как только ему исполнилось пять лет. Леди Алисия вернулась домой и вышла замуж.
— Мать принца — благородная леди?
— Титул и земли король пожаловал ей после рождения Адриана. До этого она была простой девушкой — дочерью столяра. Очень красивой, надо сказать. Увидев ее, король забыл обо все на свете.
— Почему же он не оставил ее при дворе?
Вилина посмотрела на меня так, будто я сморозила жуткую глупость.
— А вы видели, что случилось с бедняжкой Миленой? Его Величество обеспечил Алисию приданным, нашел ей мужа на Юге и сберег от возможных несчастий.
— А как же принц Адриан? Он ведь остался один, без матери.
— За ним хорошо ухаживали, обучали. Если бы не смерть законного наследника, ему бы был пожалован титул и земли. Король всегда любил своего бастарда. Ему нравилось, что мальчик растет сильным и здоровым, быстро учится. Он не мог отпустить Адриана. Тем более, когда увидел, что принц Рикар слаб здоровьем и капризен.
Когда Вилина говорила о принце, ее глаза светились, а на губах играла легкая улыбка.
— Адриан не мечтал о троне. Скорее, ему хотелось бы поскорее уехать подальше от Ольгранда. Во всяком случае так он говорил в шестнадцать лет.
— Интересно, что он думает сейчас?
— Не знаю, — Вилина только пожала плечами. — Моя семья покинула столицу, когда мне исполнилось двенадцать. Я не видела Адриана много лет. Из мальчика он превратился в мужчину и мне кажется, я его совсем не знаю.
На красивом лице промелькнула грусть.
— Несколько раз я писала ему и принц отвечал, но потом это прекратилось. Жаль, что наша дружба закончилась.
— Уверена, принц не забыл вас, — сказала я.
— Думаете? — в глазах Вилины появилась робкая надежда.
— Друзей детства мы запоминаем на всю жизнь.
— Хорошо бы принц считал так же.
Насколько я знала, принцу Адриану недавно минуло двадцать пять. Выходит, он не виделся с Вилиной почти десять лет и, наверняка, был поражен, в какую красотку она превратилась из двенадцатилетней девчонки в коротком платьице. А вот сама Вилина, кажется, вспоминает эти времена с грустью.
