— Тогда до завтра и пообещайте научить меня своим секретам.
Мы тепло попрощались, обнялись и я ушла. Как бы там ни было, из всех девушек я подружилась только с ней и сестрами Торнбих. Мой отец иногда говорил, что ближе друзей нужно держать только врагов.
В коридоре я прислушалась. Время ужина уже подходило к концу, но сонный замок едва шевелился, а потому не было привычного шума и музыки. Принц обещал чистить своего коня поздно, после ужина, на котором он обычно не задерживается долго. Ирхе, наверное, не будет рисковать и появляться слишком рано. Возможно, я сумею их обоих опередить. На всякий случай я спустилась в нижний этаж и прошла коридорами для слуг. В одной из каморок, дверь которой забыли вероятно закрыть, я нашла несколько старый плащей с капюшонами. Просто отлично — то, что нужно. Надела один, полностью спрятав лицо, и отправилась в конюшню.
Внизу было прохладно и я пожалела, что не надела обувь потеплее. Если придется ждать, то рискую замерзнуть. Как я и ожидала, в конюшне никого не было. Не спеша я прошлась по помещению, проверяя, все ли ушли ужинать. В замке слуги жили по строгому распорядку и те, кто не успевал поесть в одно время со всеми, рисковали и вовсе остаться без еды. Моя Дорти была вычищена, накормлена и довольна. Я угостила ее яблоком, захваченным из комнаты, погладила длинную шелковистую морду, а потом, осторожно открыв задвижку на калитке, вошла к ней в стойло и спряталась там так, чтоб было незаметно.
До того, как раздались шаги, казалось, прошла целая вечность. Сердце едва ли не выскакивало из груди и мне казалось, что оно вот-вот выдаст меня своим громогласным стуком. Тише, Лис! Раз уж решилась дойти в этом деле до конца, то нужно не бояться. Впрочем, чего тебе теперь бояться после того, что ты натворила? Я вдруг представила себе, что будет, если сейчас признаться во всем Адриану. Как отреагирует принц? Посадит в темницу или даст шанс уехать? От одной мысли об этом меня бросило в жар. Если я признаюсь во всем, наверняка, возникнут еще вопросы и тогда мне придется отвечать. А отвечать, во всяком случае, пока, мне бы не следовало. Кто же мог подумать, что все пойдет не по плану и в эту историю вмешаются листиане?
Послышался скрип калитки стойла и я замерла, боясь даже дышать.
— Ну как ты, приятель? — послышался голос принца. — Отдохнул немного?
Адриан не принял положение принца полностью. Вилина говорила, что, став наследником, он сохранил старые привычки.
Наверное, поэтому его и не слишком любили. Разве принц станет самостоятельно чистить свою лошадь? Адриан был бастардом, которого посадили на трон, что и говорить. И, честно говоря, лучшего правителя я и представить себе не могла. И лучшего мужчину тоже.
— Мой принц, — раздалось негромкое и я тут же узнала мягкий голос Ирхе.
Листианин как всегда двигался очень тихо, но я сумела разглядеть его сквозь щели между досками. Дракон, только бы меня не заметили и не учуяли. У этого Ирхе по-настоящему звериное чутье. Я даже коснулась своего амулета, чтобы тот снова сохранил мою драгоценную шкурку.
— А, это ты, — небрежно бросил Адриан, не бросая своего занятия.
— Благодарю вас, что согласились на встречу.
— Я выслушаю тебя, но не обещаю, что смогу что-то сделать. В прошлый раз…
— Мой принц, в прошлый раз я просил слишком много.
В прошлый раз? Выходит, Ирхе и Адриан были знакомы раньше?
— Я думал, после прошлого визита в столицу ты не вернешься. Как тебе удалось уйти тогда?
— Тогда меня ранили, милорд, и мне удалось уйти лишь применив магию. Ронан едва не поймал меня, но он слишком щепетилен в вопросах чистоты силы и способов ее применения.
— Ты обманул его, использовав драконью магию, верно? Он до сих пор злится, — принц усмехнулся.
— Пусть злится. Может, перестанет быть таким упрямым болваном, — беззлобно ответил Ирхе.
— Если тебя поймают, то тебе не избежать проблем.
— Не поймают, — самодовольно ответил листианин. — Я умею скрываться не хуже вас.
Адриан не ответил.
— Мои люди живут на Севере, а там сейчас дела неважные. Ангшеби повержены. На их место пришли Колтоны. Лорд Эдуард терпел нас, но Колтон вряд ли будет так терпелив. Я хочу получить землю, на которой живу.
— Ты предлагаешь отдать земельный надел листианам? — принц говорил спокойно. — Представляешь, о чем просишь?
— Я прошу отдать землю мне. Сейчас она принадлежит королевству.
— Зачем тебе эта земля, Ирхе? Ты хочешь собственное королевство?
— Я хочу, чтобы меня и моих людей не трогали.
— А что я получу взамен? Земли, в которых будут скрываться те, кто недоволен моим правлением. В будущем это грозит проблемами. Северные лорды бунтуют и вот-вот пойдут войной. Хочешь, чтобы я опасался еще и тебя?
— Вы говорите, как настоящий правитель, милорд, — в голосе Ирхе послышалось восхищение.
— Я — бастард, — твердо ответил принц. — Этого никто и никогда не забудет. Каждое мое слово и каждое решение будет обсуждаться до конца моих дней. Думаешь, я стану рисковать?
— Если вы исполните мою просьбу, я присягну на верность.
Повисла пауза. Ирхе сейчас сказал слова, которые не произносил еще ни один листианин. Хотелось бы сейчас видеть лицо принца, если даже я раскрыла рот от удивления.
— Как мне принять присягу человека, который уже один раз отрекся от своего дома? — проговорил наконец Адриан. — Мы ведь оба знаем, кто ты такой.
Не может быть! А я-то думала, откуда среди листиан такой образованный человек с манерами истинного лорда? Выходит, Ирхе не так-то прост. Он отрекся от своего дома, чтобы стать вождем листиан? Дракон, я даже представить не могла.
— Я могу принести вам клятву и пусть Ронан, — на имени мага в голосе послышалась усмешка, — скрепит ее тем способом, каким пожелает.
— Ты рискуешь, Ирхе.
— Оно того стоит.
— У тебя был свой дом, свое имя, земли, но ты ушел и теперь просишь снова сделать тебя лордом. Я еще не король, Ирхе, и пока не могу выполнить твою просьбу, даже если ты поклянешься мне всем своим народом.
— Рано или поздно вы сядете на трон, мой принц, — не сдался Ирхе. — Король стар и это время наступит совсем скоро.
На месте Адриана я бы сейчас просто врезала этому Ирхе как следует. Как он смеет говорить такое о его отце?
— Ты предлагаешь мне сделку, исход которой неизвестен, — спокойно ответил принц.
— Как и результат вашего отбора, верно? Неужели вы еще не выбрали, на ком женитесь, мой принц?
— Я не скажу тебе, даже если и выбрал.
— Кого бы вы не выбрали, вы все равно останетесь самим собой, — произнес Ирхе в ответ. — У вас мало союзников, но они вам точно понадобятся. Предлагаю начать собирать их прямо сейчас.
