— Как-нибудь я приглашу вас на охоту, — проговорил принц в ответ. — А пока могу предложить шатер, где вы согреетесь и отдохнете. Здесь недалеко.
— Вы все предусмотрели, милорд, — сказав это я остановилась, чтобы взглянуть на него.
Адриан стоял напротив в двух шагах. Мне бы хотелось подойти еще ближе, но я боялась спугнуть то хрупкое перемирие, которое появилось между нами только что.
— Не могу же я позволить замерзнуть в лесу одной из претенденток. Ну и самом себе конечно.
— Такой потери королевство не переживет. Претенденток много, а вы один, — пошутила я и тут же прикусила язык.
Матушка всегда ругала меня за то, что я слишком много лишнего болтаю. «Язык надо держать на привязи», — говаривала она частенько. Но вопреки ожиданиям принц только удивленно приподнял брови, а затем рассмеялся:
— С вами надо быть начеку, Аресса.
— Так вы действительно сами придумали все свидания? Ласло говорил будто бы вы лично…
— Ласло — старый прожженный лис. Его не возьмешь голыми руками, как и вас, миледи. Если вам так хочется знать, то несколько свиданий и впрямь придумал сам. Остальные — он.
Я только-только открыла рот, как принц добавил:
— Наша встреча была целиком моей идеей.
— Что ж, — я довольно улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. — Приятно знать, что вы старались ради меня.
— В замке не так много девушек, которым можно предложить прогулку по зимнему лесу. К тому же, я не мастак во всех этих романтических штучках.
— Тогда как же вы ведете отбор?
Принц приложил руку к груди и, понизив голос, проговорил:
— Из последних сил. Вы не представляете, как это утомляет.
— Вам не нравится женское общество?.
— Напротив. Но я бы предпочел ухаживать за одной женщиной, а не за целой дюжиной.
— Значит, вам не нравится отбор?
— Судя по вашим вопросам, он не нравится вам.
— Если учесть, что я приехала сюда в компании листиан, меня хотели отравить и сейчас я почти замерзла, то да, я не в восторге.
— Вы очень откровенны и мне это нравится, — уже серьезно сказал принц. — Вы не жеманничаете и не пытаетесь мне угодить. Я сыт этим по горло с тех пор как стал наследником. И я рад, что вы здесь и что не уехали тогда.
Мне нужно было что-то сказать в ответ, но я просто смотрела на него и улыбалась. Безумно хотелось шагнуть вперед, обнять, взять за руку — все что угодно. Но я не сделала этого по той простой причине, что не понимала, кого же Адриан видит во мне. Друга, претендентку, или просто девушку, которая понравилась? Пока я не нашла ответов на эти вопросы и не понимала, зачем продолжаю вести эту игру.
Когда мы наконец достигли шатра, я чувствовала, что замерзла не на шутку. Один из слуг тут же предложил кресло и меховое одеяло, которое я с удовольствием приняла. Второй подал кубок с горячим вином, над которым вился ароматный пар, и целый поднос всевозможных сладостей. После принц сделал слугам знак уйти.
Сделав несколько глотков, я почувствовала себя лучше. Но еще лучше мне стало, когда Адриан, усевшийся напротив, снял перчатки. На его пальце было надето мое кольцо.
— Да, оно мне понравилось, — ответил он, уловив мой взгляд. — Интересная вещь. Подходит мне.
— Я рада, что сумела найти то, что нужно.
— И едва не поплатились за это, — мрачно заметил Адриан. — Наверняка, кто-то пытался избавиться от соперницы. У вас нет подозрений?
В ответ я только пожала плечами.
— Нет. Это мог быть кто угодно. Тот, кто не знал, чем меня нужно травить.
Принц коротко улыбнулся:
— Дар — странная вещь. Он спасает и убивает одновременно. Было бы куда проще без него.
— Думаете?
— Аресса, я прекрасно знаю, что меня бы ненавидели чуть меньше, будь я обычной крови.
— У всех есть недостатки, милорд.
— Называйте меня по имени, — вдруг произнес Адриан.
— А…что? — я не верила своим ушам.
— Вы так лихо отчитали меня на конюшне, а теперь не можете просто назвать по имени?
— Я просто…простите…
Я окончательно смутилась и почувствовала как стремительно краснею. Простая просьба вызвала целую бурю эмоций. Я была рада и вместе с тем растеряна. Принц становился для меня еще ближе, но кто знает, что нас ждет после.
— Меня удивляет, как вы до сих пор не сделали этого, — невозмутимо продолжал он.
— Милорд… — выпалила я, но тут же по его взгляду поняла, что нужно по-другому. — Адриан. Вы застали меня врасплох. Такой просьбы я не ожидала.
— Ну если вам не нравится моя просьба, можете считать ее приказом. Вы ведь обязаны мне подчиняться, не так ли?
Сейчас на его лице появилось то же самое выражение, которое было в нашу первую встречу и мне как ни странно захотелось снова на него накричать. Похоже, пройдет еще немало времени, прежде чем я научусь различать его насмешки и не стану обижаться.
— Вы согрелись? — спросил он.
— Да, мне намного лучше.
Перчатки, которые я положила себе на колени соскользнули вниз. Принц тут же решил их поднять, ну а я, непривыкшая к такому вниманию от мужчины, уже решилась сделать это сама. Наши руки соприкоснулись и Адриан задержал мою ладонь в своей.
— Вы врете. Все еще холодные.
— Да, я еще не до конца согрелась, — едва шевеля губами, проговорила в ответ.
Боги, только бы этот миг длился подольше. Этот неловкий дурацкий миг, когда мы оба склонились за моими перчатками и сидим так, держась за руки. Вернее, держит за руку меня Адриан, а я держу перчатки, но это не важно. Важно то, что все это происходит со мной, с Лис Роури.
Принц осторожно положил мою ладонь на теплый мех и произнес:
— Если вы заболеете, меня замучает совесть. Может быть, хотите вернуться в замок?
— Нет.
Наверное я ответила слишком быстро, потому что он усмехнулся.
— Вы ведь обещали мне соревнование и барьеры.
Адриан выполнил свое обещание в точности и, спустя несколько минут, мы оказались на подготовленной площадке с двумя невысокими барьерами, выстроенными из бревен.
— Похоже, вы не слишком-то цените мое мастерство наездника, — проговорила я, увидев высоту барьеров. С таких отец только начинал мое обучение.
— Не хочу подвергать вас опасности. Вы ведь давно не тренировались, не так ли? Ну что, готовы?
Я только кивнула и уселась в седло. Дорти была просто счастлива и так и плясала подо мной, предвкушая разминку.
— Дамы, вперед! — улыбнулся мне принц.
