Стоило ей скрыться за поворотом, как я выбралась из своего закутка. Мужчина все еще стоял у выхода спиной ко мне и невозможно было рассмотреть его лицо. На миг он обернулся и в свете факела я узнала знакомые черты.
— Ирхе, — прошептала пораженно. — Ирхе!
Листианин обернулся, услышав мой голос.
— Миледи Аресса, — улыбнулся он, когда я приблизилась. — Вы рискуете простудиться в таком тонком платье.
— Ирхе, зачем вы встречаетесь с этой девушкой? — спросила я, понимая, что и впрямь замерзла.
— Она мне нравится, — ответил листианин. — Разве в этом есть что-то плохое?
Грета видела его таким же. Загадочным, с этой полуулыбкой, от которой в животе порхают бабочки, с оливковой гладкой кожей, с кудрявыми густыми волосами и ровными мужественными чертами лица, высокого и прекрасно сложенного. Пожалуй, он был красивее принца, он был совершенно другим.
— Вы вместе с ней очень рискуете, — произнесла я.
— Как и вы, миледи, — улыбнулся он.
— Если об этом узнают, Ирхе… — начала я.
Листианин не дал мне договорить. Он взял мою руку и спрятал в своих ладонях, будто бы пытаясь согреть.
— Не узнают, если вы не скажете, миледи. А вы ведь не скажете, верно? — он снова улыбнулся. — Это даже не будет ложью — просто секрет. Никто из нас не хочет страдать. Иногда тайны способны избавить от страданий. У нас ведь общие тайны, верно, Лис?
Он поднес мою руку к губам и едва ощутимо поцеловал.
— Возвращайтесь, здесь слишком холодно, миледи, — произнес Ирхе и ушел.
Я смотрела сквозь пелену срывающегося снега как его силуэт скрывается в полумраке двора. Я не могла двинуться с места и, кажется, на мгновение забыла как дышать.
Он знает мое имя. Он знает..
Глава восьмая
— Я видела Грету, — проговорила взволнованная Лира, как только я вернулась обратно. — Она так сияла и улыбалась, что даже не заметила меня. Боги, как же тут холодно…
Девушка снова потерла плечи руками:
— Давайте вернемся в зал иначе завтра обе сляжем с простудой. Не хочется пропустить отбор из-за похождений Греты.
«Вернее его завершение», — мрачно подумала я.
После встречи с Ирхе хотелось закрыться в своих покоях и не выходить оттуда до самого решения принца. Тогда уж можно будет с чистой совестью сбежать. В чем я была уверена, так это в том, что Ирхе не выдаст мою тайну, пока я молчу о его.
— Вы не увидели, с кем она встречалась? — спросила Лира, когда мы стали подниматься по лестнице.
— Она встречалась с каким-то мужчиной, — ответила я. — Было темно и я его не разглядела. А подходить ближе было бы слишком опрометчиво.
— Надеюсь, этого больше никто не увидит, — вздохнула Лира. — И Грета не натворит глупостей. Как ее вообще угораздило?
— Из-за любви теряешь голову, — уж это я точно знаю.
Меня мучил только один вопрос, знает ли еще кто-нибудь обо мне. Если каким-то образом узнал Ирхе, то может ли догадаться кто-то еще? Быть может, боги дадут мне немного своей милости и позволят пробыть здесь оставшееся время? Еще чуть-чуть. А после я клянусь, что оставлю замок, Адриана и исчезну как будто меня и не было. Просто сбегу.
В зале тем временем продолжалось веселье. Представление бродячих актеров шло полным ходом и публика была в восторге.
— Ну вот, вы полюбуйтесь, — всплеснула руками Лира, увидев сестру, весело смеющуюся и болтающую с девушками. — Честь нашего дома висит на волоске, а ей плевать.
— Тише, Лира, — шикнула я. — Вас могут услышать. Думаю, пока рано сокрушаться по поводу чести дома. Быть может, Грета просто развлекается и скоро это пройдет.
— Узнать бы, кто тот мерзавец, к которому она ходила. Как жаль, что вы его не разглядели.
— Обсудим это позже, — протянула я, увидев, что Вилина уже идет ко мне.
Дракон! Только этого не хватало!
— Я потеряла вас из виду, Аресса. Делрих решил вас похитить на иначе?
— Если и хотел, то уже вернул.
— Надеюсь, все в порядке?
— В полном, — улыбнулась я, стараясь казаться спокойной.
Удивительно, какой же стала моя жизнь в последнее время. Раньше я могла целыми днями изнывать от рутины и скуки, а сейчас с удовольствием бы вернулась в эту самую скуку. Еще полчаса назад я была спокойна и счастлива, а теперь едва могла скрыть как сильно нервничаю.
— Предлагаю вам покинуть это шумное место и пойти туда, где мы сможем поговорить, — предложила Вилина. — Принца сегодня нет, о вас плетут небылицы, а представление мне совсем не нравится. В общем, мы ничего не потеряем, если уйдем.
— Прекрасная идея, — согласилась я.
Мы отправились в покои Вилины и по пути она расспросила меня по поводу сплетен. Не видя смысла скрывать, я честно рассказала, что все дело в поиске отравителя и девушка согласилась помочь, если будет нужно.
— А как ваша встреча с принцем? — спросила я, когда мы взяли выпить вина и уселись на диван.
— Ох, Аресса, — Вилина даже прикрыла глаза. — Я так сглупила, когда позволила себе ту выходку после бала претенденток. Знаете, Адриан проявил благородство и ни разу не напомнил о ней.
Вот это я знала прекрасно. Принц как и многие мужчины не любит сотни раз перемалывать одну и ту же муку. Толку от этого?
Он не стал вспоминать мое неудавшееся шпионство в конюшне и вряд ли припоминал проступки других девушек.
— Мы много говорили о прошлом, — продолжала Вилина. — Вспоминали детство, наши игры, проказы. Представляете, Адриан даже помнит, как я однажды влезла на дерево и упала. Мое новое платье порвалось и за это леди-мать заперла меня на три дня в своей комнате. Мне очень хотелось выйти, но дверь была заперта на ключ. Однажды вечером Адриан влез на окно, сел на подоконник и мы проговорили до полуночи. Он рассказывал мне о празднике, который был в замке, о песнях, которые на нем пели, о представлении. Это так по-детски мило. Ох, Аресса, сколько же тепла в этих воспоминаниях.
— Вы так говорите, — улыбнулась я. — Будто бы и не знали других мужчин.
— Разве? — она ничуть не обиделась. — Я кажусь вам влюбленной дурой? Надеюсь, вы никому не расскажете? На самом деле, Аресса, я бы уже могла трижды выйти замуж. Все эти мужчины были богаты и достойны, но в них не было того, что я ищу. Мое имя и состояние, имя моего дома дают мне право выбирать.
Я слушала ее и понимала, насколько мы разные. Если бы не та случайная(или неслучайная?) ошибка Ирхе, мы вообще никогда бы не познакомились. Вилина могла свободно решать свою судьбу, несмотря на все условности. Я же могла лишь получить несколько недель свободы в обмен на ложь.
— И что же теперь? В принце есть все то, чего вы не находили в других?
