— Когда я узнал, Лис, что ты развлекаешься здесь под именем моей сестры, хотел тебя убить.
Я отстранилась назад и взглянула на него.
— Но потом понял, что если сделаю это, останусь совсем один. Аресса не помощник мне. А ты оказалась куда умнее, чем я предполагал.
— Я присвоила себе чужое имя.
Логвар мрачно улыбнулся:
— Я бы сам присвоил себе десяток, если б хотел спастись. Выжить иной раз куда важнее, чем соблюсти правила чести, верно? Мой отец их соблюдал и где он теперь? Сейчас не до благородства, Лис. Мы нужны друг другу.
Он был прав. Отныне наши жизни сплетены в слишком тугой клубок. Если я сумею убедить Адриана помочь Логвару вернуть все, что ему принадлежит, никто не узнает о моей лжи. Я сумею завершить этот отбор так как хотела.
— Я поговорю с принцем как можно скорее, — пообещала Логвару. — Попробую прямо сейчас.
Вуаль на маске немного надорвалась и я постаралась хотя бы немного оправить ее.
— Мне нужно возвращаться, Логвар, — сказала я, надевая маску и расправляя складки платья. — Где тебя можно найти?
Он покачал головой:
— Я сам тебя найду. Я ведь почти все о тебе знаю.
В этих словах я услышала предупреждение и какой-то неясный намек.
— Тогда завтра вечером, Логвар. Я сумею поговорить с принцем до вечера, обещаю.
Я уже уходила, когда его пальцы перехватили мои. Логвар задержал мою руку и заставил обернуться.
— Тебе идет красный, Лис.
— Глупости, — улыбнулась в ответ. — Красный — цвет красавиц и королей, а кто я такая?
Логвар выпустил мою ладонь и я ушла, не оглядываясь. Нужно благодарить богов за все, что произошло сегодня и сделать все возможное и невозможное, чтобы Адриан мне поверил.
Глава десятая
Карнавальное веселье не утихало ни на минуту. В зале становилось все душнее и слуги открыли двери, чтобы гости сумели вдохнуть свежего воздуха.
— Не подарите ли мне танец, прекрасная леди? — спросил какой-то мужчина в ярком костюме шута. Он появился передо мной как из ниоткуда.
— Нет, простите, я больше не танцую сегодня.
Хватит с меня неожиданных приглашений этой ночью.
— Вы обещали кому-то все свое внимание?
— Увы. Полностью и безраздельно.
Поразительно как мне удалось сохранить безмятежный светский тон и даже легкую улыбку, которую все равно не видно за вуалью. Похоже, время в замке не прошло даром и я чему-то научилась.
— Тогда удачи вам этой ночью, — галантно ответил мой случайный кавалер.
— Благодарю.
Что ж. Удача мне весьма и весьма пригодится.
Я шла и думала лишь о том, как унять дрожь в теле и шум в ушах. В какой-то момент показалось будто я не выдержу и просто упаду в обморок. Но сознание было предательски ясным.
Встреча с Логваром совершенно выбила меня из колеи. Я разрывалась между жалостью к нему и своей виной. Впрочем, моя ложь могла навредить только мне самой. Логвару и Арессе, как оказалось, не было дела до того, что я говорю или делаю. До конца отбора остается всего три дня, если верить графу Делриху. Три дня, после которых я уеду из столицы. Но вначале я должна помочь Логвару. Его слова о том, что я могу вернуться на Север, болезненно отозвались в сердце. Нет, я не желала вернуться. Невозможно служить дому, которого больше нет. Невозможно служить Логвару или Арессе, потому что одна мысль об этом вызывает во мне протест. Я не должна никому служить! Уж лучше жить бедно в своем ветхом замке, который скоро развалится от ветра, чем снова выполнять унизительный долг компаньонки. Да, знаю, есть работа и похуже, но служить кому-то снова точно не по мне. Особенно теперь, когда я знаю, что ничуть не хуже всех этих благородных господ.
«Ты слишком низко ценишь себя, Лис», — говорил мне отец. Теперь-то я точно понимаю, что он прав.
Я бродила по залу в надежде найти Адриана и мне не удавалось. Быть может, он уже ушел? Если так, то что же делать?
Среди пестрых гостей я разглядела скромно одетого Ласло. Старик почему-то не надел маски и потому казался белой вороной.
— Ласло, слава богам, — тут же выдохнула я и поспешила к нему. — Мне очень нужна ваша помощь.
— Прошу прощения, миледи, — он всмотрелся в меня, надеясь узнать. — Прекрасный костюм — невозможно разгадать, кто вы.
— Благодарю. Я — Аресса Ангшеби, — проговорила тише, чтоб не услышал никто посторонний. — Мне нужно срочно найти Его Высочество. Сможете мне помочь?
Снова назвавшись чужим именем, мне вдруг безумно захотелось сбежать куда подальше. Сейчас я в полной мере ощутила, как же надоело прятаться и все время чего-то бояться. Светская жизнь при дворе прекрасна, но ей нужно учиться с рождения. Это целое искусство, которым я, увы, так и не овладела.
Ласло понимающе кивнул.
— Миледи, принц покинул праздник.
Мое сердце упало…
— Он выполнил свой долг, подарив танец каждой из претенденток. Одна из них узнала его и теперь Его Высочество может отправиться отдыхать.
— Проводите меня к нему, — собственный голос прозвучал слишком взволнованно. Я даже схватила опешившего старика за руку и тот, похоже, не на шутку испугался. — Прошу вас. Это очень важно. Вопрос жизни и смерти.
— Н-но…миледи, я не посмею беспокоить Его Высочество…
— Скажите ему, что все это моя вина. Умоляю вас. Это правда очень важно.
Старик недоверчиво взглянул на меня и не стал задавать лишних вопросов.
— Идемте, — ответил он. — Вижу, вы очень взволнованы. Мне не стоит вмешиваться в дела господ, поэтому я лишь укажу вам дорогу.
— Да благословят вас боги, Ласло.
Я пошла следом за стариком, вновь покидая этот душный, полный музыки, зал. Праздник, который обещал стать настоящим событием, превратился для меня в пытку.
Мы свернули в неизвестный коридор, где я еще ни разу не была. На входе стояли стражники, но вместе с Ласло они не посмели меня остановить.
Ступая по мягкому ковру, я все гадала, сумею ли пройти по нему обратно свободной? Быть может, я уже не вернусь в свои покои, а спущусь прямо в темницу закованной в цепи.
— Покои Его Высочества в конце коридора, — сообщил Ласло. — Повернете направо и увидите дверь.
— Он точно там?
— Принц, как мне показалось, устал. Думаю, он отправился отдыхать. Впрочем, он спрашивал, не видел ли я какую-то Ильзу.
Тут я не сдержала улыбки. Адриан хотел встретиться со мной.
— Вам нужна моя помощь? Быть может, сообщить Его Высочеству о вашем визите?
— Нет, не стоит. Лучше я сама.
