— Что?
— Пока тебе знать не стоит.
— Что-то похожее говорил Делрих, — заметила я.
Адриан согласно прикрыл глаза.
— Я хотел тебе сказать. Лис, что завтра я должен завершить отбор.
— Как? — собственный голос показался тусклым.
Я ведь только-только привыкла к тому, что сумею быть с Адрианом еще какое-то время. Внутренне даже начала примиряться с ролью фаворитки в его жизни. Я потихоньку планировала, как буду жить дальше, написала письмо родным и хотела, чтобы Адриан его подписал.
— Так нужно, — коротко ответил принц. — Не проси меня объяснять почему — сейчас не смогу ответить. Просто будь готова к тому, что произойдет завтра. Пышной церемонии не будет, но мне придется объявить имя перед всем двором. Тебе нужно присутствовать.
— Адриан, нет. Это чересчур. Второй раз я не вынесу.
Я оттолкнула его и хотела встать, но принц меня удержал и снова усадил на диван.
— Элиса, послушай. В твоем нынешнем положении ничего не изменится. Просто переживи этот момент и будь к нему готова. Поверь, так нужно. Ты все узнаешь, но не сейчас.
— Адриан, это будет невыносимо.
— Послушай, — он взял мое лицо в ладони и заставил смотреть на себя. — Ты мне веришь? Доверяешь?
— Да.
— Тогда сделай, как прошу. Просто переживи этот момент и не показывай виду. Для тебя все как обычно.
— Ты заставишь меня точно так же смотреть и на твою свадьбу? — зачем-то спросила я.
Адриан помедлил с ответом, а потом сказал:
— Если все пойдет так, как задумано, мне не придется жениться. Все, Лис, больше никаких вопросов.
Под утром мне приснился кошмар и, открыв глаза, я тихонько всхлипнула. Память тут же услужливо запрятала непрошеный сон в какой-то дальний уголок и вспомнить его оказалось невозможным.
Комната была смутно освещена серыми утренними лучами. Еще слишком рано, чтобы вставать. Я перевернулась на спину и обнаружила, что Адриан спит рядом. Теперь, когда мы могли не скрываться, принц никуда не ушел и остался со мной до самого утра. Я тихо улыбнулась и прижалась к нему, стараясь почувствовать как это, просыпаться вместе. Новый день наступал неотвратимо и беспощадно и эти мгновения, пока мы только вдвоем, хотелось задержать подольше.
— И ты совсем не боишься того, что будут говорить? — спросила я, наблюдая, как Адриан одевается. — Особенно после того, как наследник престола выйдет из покоев своей любовницы, а после объявит имя невесты.
Утро давным-давно наступило, а мой принц не торопился уходить. Конечно, остаться на завтрак он не мог — слишком уже большая роскошь оставлять короля Нортона с советом наедине.
— Поводом больше — подовом меньше, — пожал плечами Адриан. Его растрепанные волосы упали на лоб и мне невольно захотелось подойти и убрать их. Я не стала отказывать себе и так и сделала.
— Ли-и-ис, — протянул принц, зажмуриваясь как довольный кот. — Ты рискуешь — я могу передумать уходить.
— А я, может быть, просто провоцирую вас, милорд. Хочу утащить в постель и продержать там весь день и не дать огласить имя избранницы.
— Еще немного и я поддамся, — проговорил Адриан, проводя кончиком пальца по моей груди едва прикрытой тонкой прозрачной рубашкой. — Лис, ты не представляешь, как я хочу остаться с тобой. Но, боюсь, мой отец казнит половину совета, если его не остановить.
— Король так суров со своими советниками?
— Иногда он хочет отрубить голову даже мне, — усмехнулся принц. — Особенно, если болен или в дурном настроении.
— Надеюсь, твою голову Его Величество оставит на плечах. Нам она еще пригодится.
— Находишь, что это ценная вещь?
— Весьма, — кивнула я и обняла Адриана за шею. Хотелось прижаться к нему крепко-крепко и никуда не отпускать. Пусть Вилина хоть лопнет со злости, а придворные захлебнутся ядом. Прошлую ночь и наступившее утро мы провели вместе как любовники и как же не хочется разрушать эти часы разлукой. — Знаешь, я хотела бы еще попросить…
— Что угодно для моей Лис, — улыбнулся принц и легонько щелкнул меня по носу.
— Не обещай, пока не узнал о чем я.
Он приподнял брови:
— И о чем же?
— Делрих советовал мне пригласить ко двору родных, — начала я осторожно, внимательно глядя ему в глаза и ожидая реакции.
Впервые за все время мне пришлось вот так прямо обращаться к Адриану с личной просьбой. — Я думала над этим и решила, что он прав. Я не могу сделать это без твоего согласия, Адриан. Если ты не против, то я написала письмо…
— Где подписать? — без промедления спросил он.
— Ух ты, — выдохнула я. — Вот так сразу?
— Все правильно, Лис, тебе не стоит быть здесь одной.
Адриан подписал письмо и ушел.
Оставшись одна, я нехотя подумала о том, что сегодня предстоит совсем непростой день. Принц объявит о своем выборе за ужином и к этому событию стоит подготовиться как следует. Сегодня мои чувства пострадают как никогда и это стоит принять с высоко поднятой головой.
Решив, что не сдамся, я написала записки Лайнусу, портнихе и Арессе. Кто-кто, а эти трое точно сумеют мне помочь подготовиться. Вечером состоится бой, в котором Вилина выйдет победительницей. Мне остается лишь сделать так, чтобы ее победа вовсе таковой не казалась.
— Все-таки в красном ты смотрелась лучше, — в очередной раз произнесла Аресса, покосившись на мое платье. — А так выглядишь мрачно.
Мой выбор платья ее совсем не порадовал. Она говорила, что лучше было бы надеть красное, к которому бы идеально подошли украшения, подаренные принцем.
— Красный — цвет страсти, — добавила герцогиня. — В самый раз для фаворитки.
— Думаешь, есть еще кто-то, кто не знает об этом?
— Лис, милая, разве я об этом? Посмотри вокруг — не каждая женщина решится надеть яркое платье. Участницы отбора и вовсе бледны как повелительница вьюги. Будь ты в красном — сразу бы заявила о своем положении.
— Не хочу быть вызывающей.
— Хм… странный способ. Такие цвета выбирает королева.
Она многозначительно расширила глаза и пожала плечами.
Аресса права. Королева Кетрин, как и остальные члены королевской семьи предпочитали сдержанные темные и глубокие тона. Только королева позволяла себе роскошь появляться в темных платьях на балу и носить яркие украшения. Пожалуй, я слишком поторопилась с выбором. Но переодеваться уже некогда. Темно-зеленое бархатное платье смело сочеталось с рубиновым гарнитуром и я выглядела даже чересчур дорого.
— Выпей вина, Лис, ты слишком бледная, — скривилась Аресса, снова окидывая меня взглядом. — Тебя ведь не казнить хотят.
