Буквально таща меня за собой, Делрих оказался позади Адриана и Вилины. Мне предстояло идти следом за будущей женой своего любовника и все еще делать счастливое лицо.
Вилина повернула голову, чтобы что-то сказать Адриану и заметила меня. По ее лицу пробежала тень, но девушка сумела не показать чувств. Принц же шел, не оборачиваясь. Бьюсь об заклад, он знает, что я рядом.
— Мне обязательно это делать? — шепнула я.
— Улыбайтесь, Элиса, — ответил Делрих. — Даже если вам кажется, что в сердце воткнули нож.
— Радуйтесь, что ножа сейчас нет у меня.
— Весьма признателен, — кивнул советник с издевательской улыбкой и указал на места прямо возле королевской семьи. — Нам стоит сесть здесь, Элиса. Прекрасный вид на сцену, не так ли?
— Надеюсь, боги воздадут вам по заслугам за такую предусмотрительность, — ответила я и села.
При мысли, что теперь придется весь вечер наблюдать за торжествующей улыбкой Вилины, мне хотелось как следует приложить Делриха. Желательно прямо сейчас и желательно магией. Сила так и бурлила внутри, легонько покалывая кончики пальцев.
Тише, Лис, тише. Нужно контролировать себя в любой ситуации. Нужно. Но как?
Я постаралась сосредоточиться на представлении, которое весьма талантливо разыгрывали артисты. Слава богам, оно оказалось интересным и на какое-то время удалось отвлечься. Аресса и ее муж-герцог были тут как тут. Алвин негромко переговаривался с Делрихом, обсуждая какие-то имущественные вопросы. Аресса с удовольствием вела светскую беседу с самым непринужденным видом. А я осторожно наблюдала за принцем и Вилиной. За весь вечер между ними едва ли возникло что-то отдаленно напоминающее свидание двух влюбленных. Адриан поминутно отвлекался, отвечая советникам, а Вилина продолжала принимать поздравления.
Я замечала взгляды, которые девушка бросала в мою сторону. Она умела держать лицо и ничем не выказывала раздражения. Но я знала, что сейчас Вилина тихонько кипит и будь ее воля, приказала бы запереть меня в самой глубокой темнице. Боюсь, что однажды она сумеет это сделать.
Сегодня Вилина была хозяйкой этого вечера, но это не значит, что все тут же позабыли обо мне. При дворе каждый хочет извлечь выгоду и получить нужные знакомства. Так уж вышло, что расположения Вилины искали не все. К тому ее положение все еще оставалось не прочнее моего. Вилина — не королева, не принцесса и даже еще не обручена. Я успела разобраться в правилах отбора. Оглашение имени невесты и кольцо — всего лишь знак победительницы. Перед народом и богами девушка станет невестой только после обручения в храме. Сейчас мы с Вилиной стоим на одной ступени. Лишь за исключением того, что она девственница. Впрочем, в этом я вряд ли могу быть уверена. Роскошные покои порой хранят самые порочные тайны.
— Элиса, позвольте проводить вас в ваши покои, — предложил Эймар, расправившись со своими делами.
Перевалило за полночь и, несмотря на то, что веселье не прекращалось, многие расходились.
— Уже? — спросила я, бросив взгляд на Вилину. Та по-прежнему сияла бриллиантом. — А если я не хочу?
— Элиса, прошу вас, — понизил голос Делрих. — Это просьба Адриана.
Я взглянула на него и нехотя кивнула.
Мне не нравилось то, что каждый мой шаг был продиктован. Король, королева, Адриан, Делрих, даже Аресса и Логвар — все решали, что я должна делать. Вплоть до того когда отправляться спать.
— И до каких пор вы будете моим опекуном? — спросила я, когда мы выходили из зала.
— До тех самых, пока Адриан не отменит свой приказ, — ровно ответил Эймар. — Вам так хочется остаться без защиты?
— Мне хочется самой решать, когда пора отправляться спать.
Он усмехнулся и проговорил:
— Вы мне нравитесь, Элиса. Но пока вы просто девочка, которая начала играть во взрослые игры. Чтобы не плясать под чужую дудку, для начала усвойте правила игры. А пока я буду выполнять приказ своего сюзерена.
Делрих прав как ни крути. Я еще слишком мало знаю, чтобы действовать самой.
— И что он приказал вам сегодня?
— Проводить вас в покои — вам не помешает отдохнуть. Адриан обещал прийти как только освободится.
— Освободится от своей новой невесты? — произнесла я и к горлу внезапно подступил комок. Произнести это вслух оказалось куда больней, чем слышать от других.
— Ему нужно соблюсти приличия.
— А потом прийти ко мне?
— Элиса, — Эймар остановился и потянул меня за руку, заставляя взглянуть на него. — Не ведите себя как избалованный ребенок. Адриан любит вас и все это знают.
— Но тем не менее он собирается жениться на другой, — я вырвала руку из ладони Делриха. — Я все понимаю, Эймар. Все. Но от этого не легче.
Он вздохнул. На его лице проступила печаль, всегда тщательно скрытая от мира.
— Если вы думаете, что принцу легко, то ошибаетесь, — мрачно проговорил. — Женщине позволено страдать из-за любви. На мужчине же лежит долг из обязательств. Тем более, если это наследник престола. Адриан ни за что не покажет вам этого, но каждый день ему приходится наступать себе на горло и делать то, что должно принцу. Постарайтесь не причинять ему дополнительных проблем. Это тяжело для вас обоих, Элиса. Поверьте.
— Вы знаете это на собственном опыте? — спросила я и Эймар грустно усмехнулся.
— У меня двое детей, Элиса, — проговорил граф. — Думаете, я не делаю их наследниками просто потому, что не хочу? Идемте, я провожу вас.
По его лицу мне стало ясно, что дальнейших вопросов лучше не задавать. При воспоминании о детях с Делриха вмиг слетела вся его броня. Язвительный уверенный в себе Эймар исчез. Вместо него я увидела мужчину, который не на шутку переживает и полностью принимает свою боль.
Королевский замок никогда не спал. Наполненный людьми он день и ночь кишел как громадный муравейник. Придворные могли позволить себе поспать ночью, а вот слуги работали без сна и отдыха. Свеча на столе давно догорела и в комнату, освещенную только лунным светом из окон да дотлевающими углями в камине, доносились звуки со двора. Цоканье лошадиных копыт, скрип старой повозки, подвозящей фрукты к королевскому столу, команды сменяющегося караула стражников.
Я поворочалась под одеялом. Сон никак не шел. Осторожно сняв с себя руку Адриана, перевернулась на бок.
— Лис, ты чего не спишь? — сонно пробормотал принц, приподнявшись на подушке.
— Не могу уснуть. А ты чего?
— Ты крутишься как барсук в норе и громко сопишь. Как тут уснешь?
Он приподнялся на локте и погладил мое плечо.
— Лис? Хочешь поговорить?
— Тебе рано вставать. Прости, что разбудила.
— Лис, так дело не пойдет, — сказал принц и притянул меня к себе.
Я выпуталась из его объятий и села.
