— Ну что такое, Лис? — он откинул со лба волосы и вопросительно на меня посмотрел. — Я вижу, что ты хочешь поговорить, но молчишь.
Да, хочу. В моей голове крутились сотни вопросов, но ни один из них я так и не задала. Ни Делриху, ни Адриану. Я молчала, когда вернулась в свои покои. Молчала, когда пришел Адриан и служанки тут же исчезли. Молчала, когда мы легли в постель.
Молчала, когда пыталась заснуть, лежа на его груди. Я и сейчас собиралась молчать. Просто довериться Адриану и вести себя как леди. Но не вышло.
— Я не могу не думать о тебе и Вилине, — наконец-то произнесла я. — Просто не могу. Ты ни о чем мне не говоришь, просишь подождать. Адриан, ты назвал ее своей избранницей перед всем двором. Подарил ей кольцо, просил стать твоей женой. Я не могу не думать об этом.
— Лис, милая, послушай, — он приподнялся на локте и погладил мои колени. — Есть вещи, которые я пока не могу тебе рассказать. Но обещаю, что скоро ты все узнаешь. Я должен был объявить Вилину своей невестой.
— И что будет дальше? Ты обручишься с ней? — продолжила я.
— Лис…
— Обручишься, а потом женишься. А что делать мне, Адриан? Просто ждать? Я только и делаю, что жду, выполняю все твои приказы.
— Все мои приказы ради твоей безопасности.
— Вы с Делрихом только и делаете, что командуете мной! — не выдержала я. — Я чувствую себя твоей игрушкой, Адриан, и боюсь, что однажды она тебе надоест. Я не могу жить в неведении.
В комнате повисло молчание. Я высказала то, что было внутри и остальные слова исчезли. Адриан, кажется, переваривал услышанное.
— Я давал тебе повод сомневаться во мне? — наконец проговорил он.
Я только покачала головой в ответ.
Адриан сел рядом и обнял меня.
— Элиса, послушай, больше всего на свете я хочу быть рядом с тобой. Но есть вещи, которые нельзя так просто преодолеть.
Прости, что не могу рассказать тебе всего. Но, поверь, я делаю все, чтобы мы могли быть вместе.
— Я боюсь, что тебе придется выбрать ее, — прошептала я, ощущая, как по щеке катится слеза. Адриан тут же осторожно стер ее пальцем.
— Надеюсь, что этого не случится. Не должно случиться.
— Но ты будешь королем, — проговорила я. — Тебе придется рано или поздно жениться.
— Тогда пусть будет поздно. Лис, послушай, я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом всегда. Я не стану привязывать тебя к себе, хотя и очень хочу. Ты сможешь уйти, если пожелаешь. Но сейчас просто потерпи еще немного, дай мне время.
Он крепко прижал меня к себе, уложил и укрыл одеялом как ребенка. Я же ругала себя за то, что повела себя так из глупой ревности. Нужно учиться быть хитрее, спокойнее, хладнокровнее. Нужно научиться быть такой женщиной, без которой Адриан уже не сможет обойтись. Он сказал, что не станет привязывать меня к себе. Но что если я сама его привяжу? Любовь стоит того, чтобы за нее бороться.
Следующим утром я проснулась и увидела, что комната залита солнечными лучами. Такая чудная погода просто не могла не поднять настроение и даже ранний уход Адриана не портил его.
После нашего ночного разговора, я не была зла на принца. Адриан делает все правильно, я ему верю, просто пока не могу принять всего, что случилось.
— Доброе утро, миледи, — Фрея как всегда появилась тихо. — Я приготовила вашу теплую одежду. Подавать завтрак или сначала приведет себя в порядок?
— Ах да, прогулка, — вспомнила я о вчерашнем приглашении леди Ингретты. — Сначала позавтракаю.
Леди Ингретта была настроена серьезно. Ее дочери, витающей в облаках и грезящей о прекрасных рыцарях, срочно требовался муж. Время идет и леди боится, что Клоиса вскоре перестанет быть миловидной, что в сочетании с хромотой сыграет роковую роль. Ей во что бы то ни стало нужно выдать дочь замуж в этом году, поэтому леди Ингретта решила подружиться со мной и стать более заметной.
После завтрака я отправилась на прогулку с Ингреттой и ее дочерью. Обе закутались в меха. Клоиса и вовсе надела дорогущий плащ, полностью сшитый из мехов. Длинный и неудобный для хромой девушки, он тянулся за ней шлейфом, но она не говорила ни слова. Видимо, мать строго наказала демонстрировать все богатство их семьи.
— Боги благоволят нам, раз послали такую погоду, — радостно проговорила леди Ингретта, когда мы шли по расчищенной аллее в летнем саду. — Клоиса, дорогая, не горбись, тебе не идет.
Дочь неловко улыбнулась и покраснела. Мне стало жаль ее. Увечье не казалось бы такой бедой, если бы не постоянные замечания матери. Они еще больше ранили девушку.
— Вы чудно выглядите, леди Элиса, — продолжила Ингретта. — А вчера вечером были просто красавицей. Надеюсь, вас не мучили дурные сны?
— Матушка, думаю, леди Элисе не хочется это обсуждать, — вступилась Клоиса.
— Не волнуйтесь так, леди Клоиса, — улыбнулась я. — В вопросе вашей матушки нет ничего неприятного. Меня не мучили дурные сны. Впрочем, рядом с Его Высочеством, они не когда меня не посещают.
Я изобразила ослепительнейшую из улыбок и зашагала чуть быстрее. В глазах леди Ингретты отразились восхищение и любопытство. Уверена, если бы не ее дочь рядом, женщина завела бы разговор о более интимных вещах. Она бы спросила о том, что интересует весь двор. Например, хорош ли Адриан в постели, или, как он выглядит без одежды, или, к каким приемам прибегаю я, чтобы поразить его. Еще никто из дам не решался спросить меня напрямую, за исключением Арессы, с которой мы давно знакомы. Было забавно наблюдать, как все они подходили к этой теме и колебались, продолжать ли.
Мы шли по широкой вычищенной от снега аллее. Если погода и дальше будет благосклонна, то скоро сугробы исчезнут и земля приготовится к весне.
Навстречу нам шла компания из четырех дам. Когда мы подошли ближе, в одной из них я разглядела Вилину. Она тоже увидела меня и замедлила шаг.
— Леди Элиса, может, свернем направо? — робко предложила Клоиса. — Пройдем к замку и выпьем чаю. Становится прохладно.
Я взглянула на Вилину, которая и не собиралась сворачивать с пути. Выходит, если это сделаю я, то просто позорно сбегу.
Нет уж, не будет такого! Я расправила плечи и разгладила завернувшуюся складку плаща.
— Нет, Клоиса, давайте дойдем хотя бы до края аллеи. А потом отправимся греться.
— Да, пройдемся еще немного, леди Элиса, — поддержала Ингретта. — Прогулки так полезны. Моя дочь просто немного устала.
Вряд ли она поддержала меня просто из дружбы. Скорее всего ей любопытно, что произойдет, что случится, когда фаворитка принца и его избранница столкнутся лицом к лицу. Что ж, сейчас любопытство будет удовлетворено.
— Доброе утро, леди Элиса, — проговорила Вилина, остановившись в нескольких шагах от меня. Ее пристальный взгляд изучающе бродил по моей фигуре. Она нарочно сняла перчатки, чтобы показать кольцо Адриана на руке.
