— Об этом разговоре никто не должен знать, — сказала я Арессе и так кивнула:
— Можешь быть уверена, Лис. Я умею хранить тайны. Знаешь, — она подсела ко мне ближе: — Я тут поболтала с некоторыми придворными дамами и многие не слишком рады выбору принца. Вилина для них чужая, а ее дом обладает слишком большим влиянием. Они не знают ее и потому не могут предположить, чего следует ожидать.
— И что? Меня они тоже не знают.
— Какая разница, Лис? — Аресса всплеснула руками и закатила глаза. — Какая разница? Враг моего врага — мой друг, помнишь? Они не любят Вилину, но могут полюбить тебя. Стоит лишь немного их порадовать. Как тебе идея?
Я нахмурилась.
— По-моему, в замке и без моих идей полно развлечений.
— И что? Праздники, запланированные королевой, скоро закончатся. Ты теперь довольно значимая персона и было бы неплохо подобрать тебе свиту. Для начала подойдет скромный музыкальный вечер. Вряд ли принц будет против.
— Здесь есть еще и король, — напомнила я.
— Королю не до этого. Подумай как следует, Лис. А я помогу тебе все устроить.
Глаза Арессы заблестели так будто бы это мог быть ее музыкальный вечер. В Ангшеби не часто случалось устраивать праздники и каждый раз Аресса была одной из затейниц.
Я же сильно сомневалась в успехе. Да, со мной пытаются подружиться, но заводить собственный маленький двор — не слишком ли это?
— Кстати, Лис, — Аресса стала серьезной. — Об этом пока неизвестно, но Алвин вчера обмолвился, что в замок вот-вот прибудет отец Вилины.
— Что лорду Вестлонскому здесь нужно? — удивилась я.
По правилам отбора, девушки должны прибывать на него без сопровождения родственников, чтобы избежать ненужного влияния на них. Семья избранницы могла прибыть только на обручение и последующую свадьбу. Неужели, эти события решили ускорить? Если так, то я пропала, потому что теперь Вилина не преминет воплотить свои угрозы в жизнь. После того, как я ее разозлила.
— Кто знает, — Аресса пожала плечами. — Возможно, решил порадоваться за дочь, а, возможно, хочет поскорее начать обсуждение договора с короной.
О том, что за Вилину дадут баснословное приданое, знали все. Брак с наследником престола обойдется ее дому недешево, но и приблизит к трону как никогда. Лорд Вестлонский готов сделать короне щедрый подарок в честь свадьбы. Как только Адриан произнесет заветное «да», в его распоряжение перейдет солидный кусок земель на Востоке, увесистый сундук с монетами и договор о военной поддержке в случае войны. Зная все эти условия, каждая из участниц отбора втайне считала, что результат предрешен. Корона истощена недавней войной и такой выгодный брак пойдет на пользу.
— Вряд ли он просто выехал на долгую приятную прогулку, — ответила я. — Мне кажется, все это неспроста.
Надо бы как следует расспросить Адриана. Может хотя бы на этот счет он скажет мне пару слов.
— Есть еще новость, — уже тише проговорила Аресса.
— Ты решила меня замучить, — пыталась пошутить я, но девушка вдруг стала серьезной.
— Логвар едет на Север. Завтра.
— Как? Уже? Он ведь едва пришел в себя после ранения.
— Я тоже считаю, что стоит выждать, — кивнула Аресса. Она не слишком любила брата, но сейчас в ее глазах появилось неподдельное беспокойство. — Он еще слаб и не готов. Я просила его подождать хотя бы пока сойдет снег, но Логвар не слушал. И самое ужасное, Алвин едет с ним.
До этого мига я верила, что Аресса волнуется за брата. Но нет, она переживала за мужа. Герцог и принц дадут Логвару армию, с которой он вернет себе Север. Я была в этом почти уверена — он не может проиграть, не должен.
— Если Логвар решил, его не отговорить, — ответила я. Аресса только вздохнула. — Когда он уезжает?
— С рассветом. Пойдешь со мной его проводить?
— Да, пойду, — ответила я.
Адриан все еще был против моих встреч с Логваром. Но здесь я не стану спрашивать. Я не могу не махнуть рукой ему вслед, зная, что, возможно, больше не увижу. Не могу не пожелать доброго пути тому, кто встал на мою защиту.
В эту ночь принц не пришел ко мне, прислав письмо с извинением. Я скучала по нему, но все же выдохнула с облегчением.
Не придется сбегать тайком.
По замку бродили сотни соглядатаев короля и Адриана. У того же Делриха шпионов было столько, что любой из них мог появиться из-за угла в самый неподходящий момент. Мне не хотелось провоцировать ссору с принцем, злить его и вызывать ненужную ревность. Поэтому я не стала спускаться во двор. Вместо этого поднялась на галерею, с которой прекрасно все увижу.
Зябко кутаясь в теплый плащ, полы которого было беспощадно перемазаны тающим снегом, смешанным с грязью, Аресса обнимала мужа и что-то ему говорила. Потом она обратилась к брату, быстро обняла и мимолетно прижалась губами к его щеке. Их прощание не выглядело слишком теплым.
Мои пальцы сжали холодный край каменных перил, когда Логвар повернул голову и взглянул на меня. На его лице появились краски, хотя он и сильно похудел. Похоже, болезнь отступила, потому что лорд Севера был готов путешествовать в седле. Увидев меня, он чуть заметно улыбнулся и склонил голову. Я кивнула в ответ. Алвин дал команду своей охране и все дружно двинулись в путь. Аресса снова кинулась обнимать мужа и, кажется, немного всплакнула.
Логвар помедлил, а когда уже был в седле и двинулся вперед, вдруг развернул лошадь, нетерпеливо бьющую копытом. Долгим взглядом он посмотрел на меня, затем приложил руку к груди и снова опустил голову в поклоне. Развернувшись, он пришпорил коня и быстро унесся со двора.
— Да хранят тебя боги, — прошептала я вслед.
Во время нашего последнего разговора я знала, что мы можем встретиться во дворце. Теперь же он уехал на долгие годы, а, возможно, и навсегда. Адриану доложат о моем приходе, но я не могла не взглянуть Логвару вслед.
Глава четырнадцатая
Весть о приезда лорда Вестлона достигла моих ушей через два дня после отъезда Логвара. Не знаю, сообщили ли Адриану о том, что что мы с ним виделись, но принц не сказал ни слова. Я надеялась, что он наконец-то понял мои чувства к Логвару. В них уже не было ни капли влюбленности или флирта. Скорее, Логвар стал мне кем-то вроде члена семьи, дальнего родственника, который пришел на помощь в трудный момент.
О том, что лорд Вестлон прибыл, сообщила Фрея. Немного смущаясь, она вошла в спальню и, отведя глаза, как и положено служанке, проговорила:
— Миледи, милорд, прошу прощения. Только что пришел мальчик с сообщением о приезде лорда Вестлона. Его вестовой прибыл несколько минут назад.
— Дракон бы его сожрал, — ругнулся Адриан, надевая рубашку. Он не собирался уходить так рано, но новость Фреи вынудила подняться с постели. — Передай Делриху, что я жду его прямо сейчас. Пусть бросает все дела.
