Павел галантно подал пуховик, помог надеть.
Н-да, усмехнулась про себя девушка, и недели не прошло, а она уже причисляет себя к иным. Быстро же приняла ситуацию, или это ситуация приняла ее.
Дома на первый взгляд все было по-прежнему. Двигался по воздуху багаж, шли люди, пожилые и дети ехали в плывущих по воздуху креслах. Вальди принюхивался и явно нервничал от такого количества народу.
— Держите, — внезапно девочка лет пяти, поднырнула под ленту, сунула ей в руки пушистый комок и крикнула, догоняя своих: — Он еще маленький умирать.
Аня удивленно оглядела серый комочек, с яркими голубыми глазами, большими ушами, с ярко-рыжими кисточками на концах. Такое же рыжее пятно присутствовало и на хвосте.
Одним словом, котенок был чудо, как хорош, но слова девочки царапнули тревогой. Что она сказала? Почему он должен умереть? И кстати, где другие домашние питомцы? А ведь она действительно не видела ни собак, ни кошек.
— Почему? — спросила, поворачиваясь к Павлу и держа котенка на вытянутых руках. Маг сразу догадался, о чем речь.
— Аня, ты не маленькая, должна понимать — организовать перемещение такого количества народа в столь малый срок, даже с помощью порталов не просто. Нам бы спасти людей, а ты о животных переживаешь.
Девушка покачала головой, не желая принимать столь жесткие условия. Да, людей надо спасать в первую очередь, но и оставлять питомцев — не вариант.
— Присмотри, — Аня поставила котенка перед Вальди, а сама решительно направилась к порталу в мир переселенцев.
Очутившись под чужим небом, Аня притормозила. А собственно, что она планирует делать? Рядом вздохнули — Павел, еще раз вздохнули — Вальди, и слабо пискнули — кошак, которого пес осторожно поставил на землю. Котенок тут же принялся яростно вылизывать обслюнявленную собакой шерсть.
Отличная команда спасения, ничего не скажешь!
Что же… придется работать с кем есть. С другой стороны, они никого не отвлекают, Павел все равно только с ней возится.
— Аня, я понимаю твои чувства, — осторожно начал маг, но девушка его перебила.
— Ты можешь открыть портал, откуда уже всех эвакуировали?
— Мы можем отменить запрет, — предложил Павел.
— Этого недостаточно. Открывай, — и добавила, сделав как можно жалостливее лицо: — Пожалуйста.
— Хорошо, — неохотно согласился маг, еле слышно пробормотав: — Все равно ничего не выйдет.
Портал серой дымкой возник в воздухе, и Аня подхватила котенка и шагнула на улицу незнакомого города.
— И что? — с иронией уточнил Павел, вставая рядом. — Собираешься ходить по домам?
— А ты как думаешь, Вальди? — девушка повернулась к собаке. — Сможешь учуять собратьев?
Пес звонко чихнул, мотнув головой, и вдруг сорвался с места, черной кляксой заскользив по мостовой. И вскоре его заливистый лай разносился по улицам, эхом гуляя между пустых домов.
А через пару минут — Аня судорожно поглаживала урчащий комок, не зная — сработает или нет — первая собака вывернула из-за угла.
— Как? — только спросил Павел, посторонившись и пропуская в портал пса. Следом уже торопились рыжие, черные, белые, пятнистые четырехлапые.
— Я предположила, что они оставят их на улице, дав шанс спастись, — пояснила девушка, — а Вальди…
Тут она замолчала. А что сказать? Что на каком-то энергетическом уровне ощущала тепло, идущее от собаки? Что он умел удивительным образом успокаивать, явно воздействуя на эмоции? И решение пришло только сейчас, но сработало же!
— Повезло, — пожала плечами, провожая взглядом попугая, едущего на голове у здоровой, степенно вышагивающей псины.
Городок был небольшим, и скоро запыхавшийся Вальди появился перед ними с очередным котенком в пасти. Аня взяла и его на руки — малыш же, затопчут еще — и вопросительно взглянула на мага. Тот понял, без слов открыв следующий портал.
Так они перемещались от одного к другому — Аня даже от волны, зависшей над головами, уже не шарахалась — привыкла, когда сначала заволновались кошки, нарушая строй, ринулись в портал, следом, скуля и поджав хвосты, рванули собаки, а волна, глубоко вздохнув, двинулась на них.
— Уходим! — заорал Павел, хватая девушку в охапку.
— Нет! — она вцепилась одной рукой за железную ограду, около которой стояла. — Вальди еще не вернулся!
— Плевать, ты важнее!
— Он тоже, — упиралась Аня, пытаясь выиграть хоть пару минут для пса. А волна медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, наползала на город.
Неизвестно, чем бы закончилось их противостояние — маг был сильнее, и как Аня не сопротивлялась, практически втащил девушку в портал, если бы в конце улицы не показался двигающийся крупными прыжками черный силуэт. А за ним, набирая скорость, бурлила темная масса воды.
— Есть! — радостно крикнула Аня. Павел застыл, держа девушку на весу, одной ногой в портале. Пес пронесся под Аней, и все трое вывались на ту сторону. Портала за ними беззвучно закрылся.
— Ты! — тряхнул ее Павел, держа за плечи. Его лицо перекосила гримаса ярости. — Глупая, безрассудная дурочка! Ты могла погибнуть!
А потом резко прижал к себе, сжимая до боли.
— Ты бы не позволил, — прошептала, отчего-то улыбаясь, Аня, а потом добавила: — И вообще, на нас смотрят.
— Пусть смотрят, — выдохнул Павел, продолжая держать ее в объятиях. Котята протестующе завозились в карманах кофты.
— Аня, вы не уделите мне пару минут, — напряженный голос Арвеля не сулил ничего хорошего.
Павел повернулся, вдруг спрятав девушку у себя за спиной.
— Это полностью моя инициатива и ответственность лежит только на мне, — проговорил, и Аня сердито поморщилась — заступник, а затем обогнула мага и шагнула вперед.
— Ничего подобного, виновата только я. И кстати почему?
Арвель на уловку не поддался, пробормотав:
— Так я и думал, — а потом повысил голос: — Аня, прошу следовать за мной и вернуться на свое рабочее место.
Тахмар присоединился к ним по дороге. Он-то и ввел в курс дела.
— Один из участков просел. Да-да, тот самый, на котором вы занимались спасательной операцией. Хорошо, что его эвакуировали в первую очередь, как самый опасный, так что исчезнувшая часть берега — печально, но не трагично. Проблема в одном — мы были слишком оптимистичны касательно сроков.
— Не волнуйся, — прошептал на ухо девушки Павел, — это был последний город на побережье, мы успели.
Аня кивнула. Хорошо, там успели, а что делать тут?
— Мы можем ускорить эвакуацию?
— Как? — поморщился Тахмар. — Коридор больше не растянешь.
— А если ускорить людей? Перейти на легкий бег. Пусть заранее выстраиваются в цепочки, руку кладут на одно плечо, чтобы не сбиваться и все дружно с правой ноги…
