Нет, все оказалось банальнее.
Уже за кофе, когда ажиотаж встречи спал, выяснилась причина.
— Мы провели разведку.
— Скрытно, насколько было возможно.
— Нашли вот это.
И несколько камушков легли на стол.
— Остальное у вас в комнате.
Аня представила грязную корзину на светлом полу и… погрустнела. Потом представила, как приходит в ломбард с таким вот камушком, а оттуда уже под белы рученьки и за решеточку… С ее везением она точно угодит к честному приемщику. Н-да, тяжело быть миллионершей в родном государстве, а еще тяжелее работать в коллективе, зараженном алмазной лихорадкой.
— И вас не съели? — уточнила, задумчиво покатав камень по столу. Маги переглянулись и тоже погрустнели.
— Повезло, — подвела итог Аня и посоветовала: — Не стоит там появляться без меня. Местные не так хорошо воспитаны, как Фиолет, и питаются… Короче, вы им как раз по зубам.
— А вы? — заинтересовался Тахмар.
— А я — нет, — ухмыльнулась девушка, — костлявая слишком.
— Анечка, вы интригуете. Может, поделитесь информацией?
— Так вы уже все разведали? — «удивилась» девушка, но маги на подколку не среагировали. Аня вздохнула, коротко взглянула на Арвеля и отрицательно покачала головой.
— Нечем мне вас порадовать, координатор. Есть кое-какие идеи, но вы слишком долго обманывались. Мне не хотелось бы давать вам ложных надежд.
Арвель окинул девушку задумчивым взглядом, и не понятно, чего в нем было больше: уважения или усталости, но одного не наблюдалось — злости на непокорную Хозяйку, которую нужно призвать к порядку. Неужели или ей показалось, что координатор начал прислушиваться к голосу разума?
— Дайте мне время до вечера. Все решится быстро. Если получится… тогда и поговорим.
Она крутанула алмаз. Накрыла камень ладонью, и тот откликнулся неожиданным теплом.
— Вы собираетесь вернуться? — холодно поинтересовался Тахмар, и под его прямым взглядом ей стало неуютно. Второй координатор явно пребывал в ярости.
— У вас нет другого выхода, — отчеканила, с вызовом глядя на мага, — вы доверитесь мне или проиграете. Пора признать, есть миры, которые вне вашего контроля, а я могу наладить контакт с их обитателями.
— Как с русалками, да?
На эту реплику Павел отреагировал гримасой, все еще болезненно переживая тот промах. Потом ободряюще улыбнулся, и дышать Ане сразу стало легче. Их отношения органично вписывались в царящий дурдом. Поцелуи, приправленные дымом вероятного предательства, служебное положение телохранителя и охраняемой, начальство Павла, настроенное против любой ее инициативы. Их постоянно бросало от холода и чуждости до страстных объятий, их постоянно окружал густой туман недоговоренностей, сквозь который тонким лучиком надежды пробивалась его поддержка. Она точно знала — он будет рядом. Спасая, утешая, ругая и ворча, но рядом.
Тепло коснулось сердца, согревая.
Драконы? Подумаешь, проблема… Русалки… Ерунда, чес слово.
Под пальцами что-то дрогнуло, Аня приподняла ладонь и растерянно посмотрела на прозрачную лужицу на месте алмаза. Твою же… Алмаз был размером с некрупное куриное яйцо, и сейчас целое состояние вместе с потенциальными виллой и яхтой растекалось по поверхности стола.
Вот так и получай в подарок алмазы, которые под руками плавятся, подумалось девушке, а затем в лужице закопошилось, завозилось крошечное нечто, все больше обретая черты насекомого. Лужица съеживалась, словно существо впитывало ее в себя, потом над столом расправились крошечные крылья и… дракончик — прозрачный точно геккон, поднялся в воздух. Завис на пару мгновений, вспыхнув переливами радуги, а потом прозрачной тенью скользнул к окну.
— Держи, — крикнул Арвель, вскакивая и роняя стул, — не дайте ему улететь.
Павел бросился к окну, прижал к стеклу бьющуюся об него рептилию и тут же отдернул руку, морщась от боли. Зубы у алмазного дракона были тоже алмазными.
На крики в столовую ворвались дежурившие в коридоре маги, и комната разом наполнилась голосящими и размахивающими руками людьми.
— Держи.
— Где он? Не вижу его, прозрачный гад!
— Слева.
— Нет, в углу.
— Вот верткая тварь.
— Какой урод кинул на меня сеть? Отставить магию! Она его все равно не берет.
Незадействованными остались трое: Аня — лезть в толпу к мужикам было небезопасно — затопчут же, ну и координаторы — не по статусу начальству самим такими делами заниматься.
— Аня, сделайте же что-нибудь, — прошептал Арвель, страдальчески морщась от звука разбитой посуды, — весь ремонт коту под хвост.
Девушка наклонила голову, внимательно посмотрела на мага и… решилась:
— Не станете мешать?
Арвель потер переносицу, и на его лице Аня увидела растерянность. Дракончик в очередной раз прошмыгнул над столом, маг проследил его полет удивленным взглядом. Аня и сама едва сдержалась, чтобы остаться невозмутимой. Бывшее прозрачным тело теперь покрывала черная, блестящая чешуя, крыльями дракончик напоминал летучую мышь, а вот голова была классическая, драконья — с гребнем, вытянутой мордой и оскаленной пастью, полной острых зубов. А еще это чудо явно подросло.
Похоже, нервы у мага сдали, потому как он всплеснул руками и воскликнул:
— Да делайте, что хотите!
Аня понимающе усмехнулось, концовка должна была быть: «Утонешь — домой не приходи».
Девушка протянула руку и свистнула. Дракончик спланировал откуда-то сверху, уселся на палец, крепко обхватив его когтями.
Павел мигом среагировал и поднял руку, призывая к порядку. В комнате еще какое-то время слышалось пыхтение, возня, но постепенно стихли и они.
Дракончик сидел с независимым видом, словно и не он только что гонял по комнате пяток здоровых мужиков. Потом засунул голову под крыло и принялся чиститься.
Аня полюбовалась на гибкое тело, на изящный хвост, обвивший ее запястье. Удивительное дело, алмаза было не жаль.
Что же… утро началось в привычном ритме дурдома. От выведенного из себя Арвеля настроение поднялось на недосягаемую высоту. А драконы… до вечера она что-нибудь придумает. Обязательно придумает.
Глава двадцать шестая
Думалось плохо, и Аня взялась за карандаш. Дракончик, дракоша, Коша, а также «Эй, отстань от котят», «Не трогай Вальди, он тебя съест, а ему вредно алмазами питаться» уговорился позировать. Сейчас он висел вниз головой, изображая летучую мышь, заснувшую на спинке стула.
Корзину Аня вынесла во двор, алмазы сложила в коробку и убрала под кровать к батарее из бутылок водки, притащенных Сан Санычем. Затем изучила запасы продовольствия, набросав список того, что требуется купить, выловила и посадила парочку охранников чистить картошку, сама сварила на скорую пельменный суп — и просто, и вкусно. Мясо поставила в духовку вместе с картошкой — запекаться. В мультиварку, которая утром появилась на кухне, забросила тушиться фасоль с бараниной.
