Дракон моргнул, сморщился еще больше, но атаковать не спешил. Да и кого? Ненормального призрака, который с нежностью, как ребенка, обнимал бутыль, утаскивая ее в сторону ближайшей стены? На полу за ним оставалась мокрая полоса самогона, пролившегося из доверху наполненной бутыли. Все молча следили за этим перемещением, пока дракон не взорвал тишину оглушительным чихом — не выдержал-таки чувствительный нос. Зато маги выдержали. Кое-кто дернулся, Аня так подпрыгнула, а Павел оказался совсем рядом, притянув ее за талию, но файербол, слава Богу, никто не за метнул.
Аня перевела дыхание и широко, точно дорогому покупателю Порше, улыбнулась дракону:
— Прошу.
Пляж определенно дразнился. Погода была на зависть идеальной. Так и подмывало сбросить ботинки, скинуть одежду и нырнуть в голубовато-зеленую воду. На небе ни облачка, лишь одна темная точка — стремительно удаляющийся дракон.
— Думаешь, вернется? — все так же обнимая ее за талию, спросил Павел.
— Просил дать ему три заката, — пожала плечами девушка, — а вернется ли… Думаю, да. Знаешь, у меня такое чувство, что я занимаюсь оптимизацией, потому как идеально пустого мира, подходящего под ваши нужды, пока не попадается.
— Я думал, ты мстишь.
— Чешуйчатохвостым? — удивилась Аня. — Было бы за что.
И поймав смеющийся взгляд мага, поняла, что ее дразнят.
— Ах ты! — она толкнула Павла в грудь, и тот, не ожидая такой подставы, улетел в колючие кусты. Охрана усиленно делала вид, что ее здесь нет, а начальник просто споткнулся. Аня, гордая победой, развернулась — и сама полетела на песок, не заметив магического лассо, захлестнувшего ногу.
Когда они, чуть помятые и в песке, вывалились из портала, их уже ждали.
— Нам надо поговорить, — одновременно сказали Арвель и Аня, переглянулись и направились в столовую.
— Сначала вы, Анечка, — уступил ей очередь Арвель.
Аня, набрав в грудь воздуха, выпалила:
— С этим надо что-то делать! Мое воображение… не спрашивайте, что именно пришло мне в голову, просто помогите это контролировать. Сегодня — самогон, а что воплотится завтра? Страшно представить.
Арвель понимающе кивнул:
— Это обратная сторона вашего быстрого прогресса, Анечка. Вы шагнули вперед, не успев научиться контролю. Да-да, ваше воображение, Аня, сейчас точно топливо для машины. Пока оно ярче всего проявляется в портальном коридоре, но неизбежно распространится на весь дом.
— Это что же получается, — нахмурилась девушка, — мне приснится море, и я проснусь в мокрой постели?
— Не совсем так. Одного представления мало, нужны детали, четкость изображения. И должен извиниться, Анечка, это мое упущение. Я забыл, что вы художник и удержать в памяти детальную картину для вас привычное занятие. Обещаю, завтра же займемся контролем вашего, эм, богатого воображения. А пока постарайтесь вспомнить то состояние, которое предшествовало визуализации, эм, того предмета. Вспомнить и не допускать его неконтролируемого повторения.
— Постараюсь, — пообещала Аня. Ее запоздало накрыло осознание близкого провала и начало потряхивать. Н-да, пора писать мемуары. Вот и готовый заголовок главы: «О том, как одна бутыль самогона чуть не сорвала переговоры с драконом».
— А где Сан Саныч? — встрепенулась она.
— Где-где, — проворчал Тахмар, — мечется по дому и пытается спрятать ваш подарок.
Понимание того, где он может прятать, заставило Аню вскочить из-за стола и опрометью рвануть в свою комнату.
Она заскочила и прислонилась к косяку, давясь от смеха. В комнате, по ощущениям, бухала рота солдат. На полу темнело пятно, источая сивушные ароматы. Сан Саныча нигде видно не было, а из-под кровати торчало горлышко злополучной бутылки, заткнутое вместо пробки свернутой бумагой.
— Та-ак, — зловеще протянул Павел, проходя в комнату. Махнул рукой, открывая окно, и внутрь хлынул свежий воздух.
— Не так, а вернули мое, — защитила Сан Саныча Аня. Павел неодобрительно хмыкнул.
— И зачем тебе столько?
Хотела ответить: «Пить», но вовремя сообразила — объемчик великоват. Впору отравиться.
— Эм, в медицинских целях.
Павел приподнял брови.
— Знаешь, для протираний всяких, обеззараживаний.
— Ну-ну, — сделал вид, что поверил, маг. Подошел, нагнулся, вытащил бутыль. Без особых усилий поднял на руки. — Пойду придумаю пробку.
После его ухода из стены высунулась призрачная фигура. Сбоку над его плечом виднелся алмазный дракоша, и Аня удивленно приподняла брови — странный выбор для магического существа, впрочем, вредность у этих двоих явно одного уровня.
— Ушел? Ну ты, девка, даешь! Надо же понимать, кому выпить предлагаешь. Это животина, пусть и разумная.
Аня махнула рукой, признавая справедливость выговора, опустилась на кровать, пригорюнилась. Выходило, не все так просто с этим переселением, а точнее, совсем не просто. И все ее идеи на проверку оказывались сырыми и недоработанными. Может, и прав Арвель, работать надо в команде, а не заниматься индивидуалистскими прожектами.
Спустилась вниз. В столовой шла ожесточенная дискуссия, общую тему которой можно было свести к одному: на фига козе баян, то есть нам дракон? Зачем драконов пускать в коридор, если у самих фактически земля горит под ногами?
— Что думаете? — осведомился у нее Арвель, пока она, незамеченная в пылу дискуссии, стояла у порога.
Аня ответила не сразу. Обвела взглядом ожесточенную баталию за столом, переселенцы быстро сложили два и два, и сейчас обсуждали реальность ее плана. Поймала взгляд Павла — тепло коснулось сердца, и поддержка мага невидимой ниточкой протянулась к ней.
— Надо двигаться дальше. Выгорит или нет — покажет время, но у нас еще три не открытых двери.
— Две, — педантично уточнил координатор.
— Хорошо, две, но надо определиться с ними, как можно скорее.
— Сложно с вами, Аня, — искренне посетовал Арвель, — впрочем, не могу не признать, что в некоторых вопросах вы действуете эффективно, хоть и рискованно. А если бы это тварь решила вами пообедать?
Аня ничего не ответила. Пожала плечами, мол, не съела же. Маг укоризненно покачал головой.
— Я с вами точно поседею, но уговорили… Завтра продолжим разведку, только вы обещаете, что не станете ничего предпринимать в одиночку.
— Обещаю, в одиночку я туда не пойдут, — кивнула девушка.
Андрею было скучно. Стены палаты он успел изучить досконально, мог зачет сдать по количеству трещинок и пятен. Чтиво закончилось, новое начинать не хотелось. В голове неустанно крутились мысли о случившемся. Дело никак не хотело себя отпускать, и Андрей знал — надо дать волю всем, даже самым бредовым фантазиям, попытаться найти здравое зерно в каждой, вывести общий знаменатель — он и станет основной версией, которую и нужно разрабатывать.
