— Взять! — Коротко и убийственно. И следом два десятка ракрахов вошли в мои покои.
Жалел ли я? Боялся. За Зейлу. Сидя в темной камере пытался пробить защиту императора и коснуться её сознания.
— Ты покинешь Раскошир! — Лойд смотрел мимо меня холодно. — Я помилую твою черную душу, но ты уйдешь в распоряжение правителя Загандора. Кое-что у тебя заберу, чтобы глупостей не наделал. Мне нужно время, чтобы решить, как тебя наказать. Или простить.
Это было высшее помилование, на которое был способен огненный дракон, император Шахрай Раздахри.
Я больше так и не увидел Зейлу. И до сих пор не знал, жива ли она. Не часто, во снах, видел её улыбающееся лицо и волосы цвета гречишного меда лежавшие на моей груди.
Глава 19
Ближе к вечеру мы прибыли к пункту встречи избранниц.
Я выглянула, но не успела осмотреться, как обзор мне перекрыл подъехавший к экипажу Дайкар.
Погрозил молча пальцем и по горлу чиркнул очень красочно.
Я кивнула.
«Все понимаю, мой ракрах, я тише воды ниже травы».
Он сощурил глаза и так опасно сверкнул серебристыми зрачками, что я без всяких угроз поняла, убьет собственными руками, не побоится в крови ведьмочки испачкаться.
Я ладони лодочкой сложила у груди, голову смиренно опустила.
— Слушаю и повинуюсь мой лорд!
Он усмехнулся, удовлетворительно кивнул и удалился.
Я озираться с интересом начала.
Никогда подобного не видела.
Посреди поляны возвышались огромные шатры. К ним медленно, вереницей подъезжали кареты.
Очень много карет.
А уж людей!
Даже на ярмарке в городе я не видела столько народу!
Всем любопытно было на избранниц посмотреть.
Гомонящую толпу оттесняли императорские стражи. В итоге, вокруг поляны образовалось плотное кольцо людей. Каждую въезжающую в центр карету встречали рукоплесканиями и криками:
— Покажись!
Невесты скромно из окошек выглядывали, напуская на лица равнодушно-отчужденные маски. Но глаза так и горели. Приятно все же быть в центре внимания!
Кто-то нисходил и махал толпе изящной ручкой, вызывая шквал оваций. И карета продолжала двигаться к шатрам.
Они привлекали больше всего внимания. Три цветных, огромных шатра.
Рядом с каждым находились строгие стражи с каменными лицами.
Они подходили к очередной подъехавшей карете. Учтиво открывали дверь. Избранница выходила и… Вот тут начиналось зрелище.
Я даже голову сильнее высунула пытаясь рассмотреть через вереницу экипажей происходящее. Благо мы стояли далеко по очереди и на небольшом возвышении.
— Что там? — Нетерпеливо дергала меня за рукав Диззи.
— Тихо! — Грозно заставила замолчать служанку. — Экая, вы нетерпеливая, леди Диззи. — Передразнила её же голосом. — Дай рассмотрю и тебе позволю посмотреть.
А смотреть было на что.
Избранница вошла в первый шатер, через непродолжительное время, чуть побледневшая, перешла во второй, и уже из него с каменным лицом в третий. Когда вышла из последнего слегка покачиваясь, её сопровождал один из стражей. Или нет… Маг! Ракрах! Он приподнял руку и с неё сорвалась тьма, встала выше роста человека вырисовывая продолговатое марево, растянулось вширь. К нему подъехал экипаж избранницы и несколько сопровождающих её повозок. Девушка вошла в свою карету и та исчезла в дрожащей дымке вместе со следующими за ней повозками слугами и стражами.
— Портал! — Пораженно выдохнула я.
— Где? Я тоже хочу посмотреть? — Диззи попыталась меня от окошка оттянуть.
— Еще успеешь, — уверенно отрезала я. — Судя по количеству экипажей. И по тому, что проходят избранницы по одной, мы здесь надолго.
И верно. Перед нами стояло не менее сотни карет. А входили девушки в шатры по одной. А потом пропадали в портале со всеми сопровождающими.
Вот только, не каждая из избранниц исчезала в портале. Кто-то покидал поляну в совсем иную сторону. Вошла очередная девица с рыжими локонами и как ужаленная выскочила уже из первого шатра. Пристыженно прикрывая лицо, бросилась в карету. Под хлесткий удар хлыста по крупу, лошади нервно дернулись и торопливо потянули избранницу прочь.
— Ууу! — Раздалось из толпы.
Еще одна девушка, едва держащаяся на ногах, вышла из второго шатра. Её подхватили слуги и она рыдая тоже покинула отбор, даже не встретившись с императором.
Несколько невест подряд, покинули ряды избранниц после третьего шатра. Выходили злые, хмуро на любопытную толпу смотря.
— Интересно, что же там происходит?
Я села, уступая место у окна Диззи. Задумалась.
— Еще одна покинула отбор! — Слушала довольный голос служанки.
Экипаж двигался медленно. Темнело быстро. В желудке урчало. Я так понимаю, пока эти три шатра не пройду, ужинать мы не будем.
— Диззи, сходи, узнай, что происходит, — не выдержала.
— Я? — Служанка повернулась, оторопело на меня глянула. — Да вы шутите, моя леди! Посмотрите сколько здесь простолюдинов? А если меня украдут? Вы меня совсем не цените?
Я глаза закатила.
— Диззи, ты забыла, кто я? Могу напомнить обращением в мышь серую, полевую.
— Ушла! — Бодро вскочила служанка. Вздохнула, очень сокрушенно, и скрылась из кареты.
Я снова в окно уставилась. По периметру поляны зажглись факелы. Между шатрами загорелись высокие костры. В этом свете, лица у всех стали казаться раскрасневшимися. В глазах отсветы пламени искажались.
Я невольно поежилась. Все в огне. Будто предзнаменование жуткое. Так и видится столб и толпа зевак вокруг.
«Ведьма! На костер её».
— Ой, леди! — Я от резкого голоса Диззи на месте подпрыгнула и чуть не вспомнила всех темных богов.
— Я не думала, что вы такая пугливая! — Насупилась служанка. В нескольких шагах от неё я заметила Дайкара. Хмурого, ну это как всегда, вот только теперь у него еще и морщинки на лбу залегли очень тревожные.
— Что там, Диззи? Рассказывай.
Женщина вздохнула, поближе к окошку подошла и смущенно произнесла.
— Лорд Дайкар спрашивает, знали ли вы когда-нибудь… Эмм… Гмм…
— Да что там тянешь! — Несдержанно прошипела я. У меня от волнения руки дрожали.
— Любовь у вас была? Ну-у, такая чтобы… Вы того…
Я перевела пораженный взгляд на ракраха. Он воздухом под моим взором подавился.
То есть, недопроклятый интересуется не было ли у меня мужчины? А вдруг ведьмочка не девственница! А чего же раньше не спросили?
