— Канистру сейчас наполнить? — обернулся он к Тимуру, закончив с водными процедурами.
— Нет, зачем? — ответил тот со своего пня. — Дальше по ручью пойдем — нет смысла переть воду на себе, пока она сама мимо течет.
«Не мог раньше сказать?» — сердито подумала Настя, поправляя флягу на боку. Впрочем, не велика тяжесть…
— А откуда он течет? — спросил тем временем Артем, кивнул на ручей.
— А черт его знает, — пожал плечами Тимур. — С гор, наверное.
— Ну и куда мы тогда по нему придем?
— Куда-нибудь да придем. Другой дороги все равно нет. Пока русло идет примерно в нужном нам направлении — будем держаться его, а потом посмотрим…
— Карты острова случайно ни у кого нет? — без особой надежды поинтересовался Артем. — Или смартфона?
— У Криса был телефон, только он его в море утопил, — ответил Тимур. — Да и все равно батарея бы уже села давно. Карта тоже была. Ну, как карта — туристская схема, их на пароме желающим бесплатно раздавали, только не брал почти никто. Я взял. Но мыс Костяном ее спалили, когда первый раз костер разводили. Впрочем, я и так помню, что и как там было нарисовано. Пристань — приблизительно вон там, — махнул он рукой вдоль ручья. — Туда и пойдем.
— Хорошо, что день ясный, — заметил Костя с другого конца бивуака. — Пока солнце видно — не заблудимся.
— Можно еще как-то по деревьям стороны света определять, — как видно, вспомнила давнишний школьный урок Марина.
— А что там определять, — хмыкнул Костя. — Если дерево — пальма, ты уже на юге.
— Баян, — скривившись, словно от зубной боли, бросил Тимур. — Ну что, отдохнули? — спросил он затем, поднимаясь с пня. — Тогда пошли, — и с этими словами решительно сошел с берега в воду.
— Эй, погоди! — крикнул ему в спину Артем. — Мы что, прямо по воде пошлепаем?
— А ты где-то видишь другой путь? — обернувшись, развел руками кавказец. — Я предупреждал, что дорога будет нелегкой.
— Но давайте тогда хоть какие-нибудь палки возьмем, типа посохов… — предложил Артем.
— А вот это неплохая идея, — одобрительно кивнул Тимур, возвращаясь на сушу. — Сделаем посохи!
Привал пришлось продлить почти на четверть часа, но зато в результате каждый из ребят обзавелся длинной бамбуковой палкой, а Крис — так даже двумя, по одной в каждую руку.
— Если что, можно их в качестве копья использовать, — заметила Настя, тронув подушечкой указательного пальца заостренный конец своего посоха.
— Молись, чтобы не пришлось, — бросила Марина.
— Ну что, готовы? — оглядел отряд новоявленных пикинеров Тимур. — Идемте, а то и так уже кучу времени потеряли!
В самом широком месте ручей не разливался и на пять метров, глубоким его тоже нельзя было назвать — в среднем где-то по колено, хотя попадались ямы, в которые можно было провалиться и по пояс. Дно было каменистым и скользким, а течение временами бурным, так что чуть зазевался — и в лучшем случае сидишь на пятой точке в бодрящем потоке. На первых десяти шагах Настя поскользнулась трижды, раз не удержалась — и упала, больно ударившись локтем и, естественно, сразу же вся промокнув до нитки. Потом, понемногу приноровилась, но не прошло и пяти минут, как снова оказалась в воде с головой. Впрочем, оступались все, особенно поначалу — за исключением разве что Тимура, шагавшего впереди, как автомат.
Несколько раз русло оказывалось перегорожено упавшими деревьями или запружено обломанными ветками и прочим лесным мусором. Через первый такой завал путешественникам удалось перебраться относительно легко, второй пришлось долго и нудно растаскивать по бревнышку, а переползая через третий Марина сняла с себя первую пиявку: со словами: «Что-то нога чешется!» — задрала штанину, оторвала скользкое черное тельце, небрежно отбросила в сторону, и только затем заорала — так, что, шедший впереди Артем с nepenyiy споткнулся и, подняв фонтан брызг, шлепнулся в воду.
Решив на всякий случай проверить себя, Настя засучила мокрые джинсы — и настал ее черед огласить джунгли истошным воплем: под штанинами обнаружились сразу два налитых кровососа, по одному на каждой ноге. Странно: она совершенно не почувствовала ни того, как те туда забрались, ни самих укусов!
В дальнейшем пиявки сделались их привычными спутниками — на каждом привале, устраивать которые приходилось все чаще по мере ухода сил, Настя снимала себя двух-трех. Одну нашла аж на животе, под футболкой. Костя вытряхнул скользкую кровопийцу из кроссовка, а Марина, укрывшись за поверженным стволом-великаном, сорвала присосавшегося черного червя с такого места, про которое в других обстоятельствах при парнях и не расскажешь. Криков больше не было — одно лишь недовольное ворчание, после и вовсе перешедшее в мрачные шуточки о пользе для здоровья укусов пиявок и о том, куда еще может заползти проклятая тварь и как ее потом оттуда доставать. Затем смолкли и шутки.
Воду из фляги, уже не казавшейся такой легкой и необременительной, как в начале похода, Настя давно вылила, жалея лишь о том, что не сделала этого сразу. Рюкзак после очередного привала как-то сам собой переселился на плечо Кости, в пару к его собственному — она даже не сообразила, как и когда это случилось, и толком не поблагодарила юношу. Опомнившись, потребовала ношу обратно — что Косте, своей поклажи мало?! — но тот лишь велел ей заткнуться и шагать вперед.
Уже начинало смеркаться, когда впереди послышался непонятный приглушенный гул. С каждым шагом он как будто бы нарастал.
— Что это? Ветер? — спросила Марина, приостанавливаясь. Ее рюкзак уже тоже к кому-то перекочевал.
— Море? — предположила Настя.
— Не может быть море, — бросил сзади Костя. — Мы же чуть ли не в самом центре острова! Больше похоже на шум водопада.
Юноша оказался прав: скоро ручей вывел их к небольшому озерцу, по ту сторону которого с почти двадцатиметровой скалы в узкое ущелье с ревом срывался бурлящий водяной поток. Там, где он обрушивался в озеро, в воздухе висело облако густого, как сметана, тумана.
Ближний же берег был полог и маняще пуст. Не сговариваясь, путники выбрались на него из воды и тут же, словно сбитые метким ударом кегли, в изнеможении попадали наземь. Никакая сила в мире не смогла бы сейчас заставить Настю подняться и идти дальше!
— Заночуем здесь, — запоздало скомандовал Тимур.
12
Таиланд, остров Ко Чанг, сорок семь дней до подведения черты
— Мне кажется, по ручью за нами кто-то шел, — проговорила Марина, глядя на танцующие в темноте над костром золотисто-алые искры.
Ночь вступила в свои права стремительно: едва ребята успели развести огонь, как она уже вовсю царствовала в джунглях. Тьма вокруг, впрочем, не была непроглядной: опавшие листья, которых немало было и на камнях, и под кое-где подступавшими к самой воде деревьями, мерцали мягким, приглушенным светом — словно разбросанные по земле фонарики с матовыми стеклами. Костя предположи л, что они накапливают фосфор. Так оно было на самом деле или нет, ночные джунгли выглядели сказочным, зачарованным лесом.
