Прежде чем успела сообразить, что делает, Настя дернулась прочь от американки, спрятавшись за спиной у Тимура. Как ошпаренная отскочила в сторону и Марина — лишившись ее поддержки, Джулия тут же опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях.
Парни, однако, остались на месте.
— Будь она монстром — как раз сказала бы, что задремала и проспала нападение, — резонно заметил Костя. — И вообще, как она может им оказаться, если мы видели, как трутень сбежал с корабля?
— Так может, теперь он убил Джулию и принял ее облик? — предположил Артем — без особой, впрочем, убежденности.
— А где тогда труп настоящей Джулии? И вообще, так любого можно заподозрить. Тебя особенно.
— Почему это меня особенно? — насторожился Артем.
— Потому что тот, кто первым удрал с совершившего посадку «Ковчега», выглядел в точности как ты. Один из вас монстр. Либо он, либо…
— Так, полегче! — нахмурился его собеседник. — Последнее время на «Ковчеге» я все время был рядом с девчонками!
— Ну да — и как раз в это время монстр должен был ужалить Олю!
— Он ужалил ее раньше, до того, как мы там заперлись — это же очевидно! На «Ковчеге» мы все время были на виду друг у друга!.. А вот ты, например, вчера всю дорогу шел последним — а глаз на затылке ни у кого из нас нет! — добавил Артем после короткой паузы. — Что там сзади происходило — никто не знает! Трутень десять раз мог успеть тебя подменить и спрятать труп! А, что скажешь?
— Скажу, что это полный бред! — буркнул Костя — правда, уже тоном ниже.
— Есть вообще какой-нибудь способ проверить, монстр перед тобой или человек? — спросила Настя.
— Есть, — вздохнул Артем, мрачно кивнув на карабин в руках Тимура. — Только уж больно радикальный. Олесю на «Ковчеге» так уже проверили — признали человеком. Посмертно.
— Нет, это никуда не годится, — решительно мотнул головой кавказец. — Не хватало нам тут еще игру в «Мафию» затеять, только с настоящими смертями!
— Она уже вовсю идет — ты не заметил? — с мрачной миной на лице бросил Костя.
— И что, предлагаешь начать отстреливать друг друга? — процедил Тимур.
— Нет, но…
— Значит так, — не дал ему договорить кавказец. — Исходим из того, что монстр прячется в лесу — по любому, это самый вероятный вариант. Но и друг за другом станем приглядывать. На всякий случай. Ходим теперь везде не менее чем по трое. Дежурить по ночам тоже станем втроем. Если трутень среди нас — рано или поздно он себя проявит, и тогда — никакой пощады! Всем все ясно? — заглянул он в лицо Косте.
— Ясно, — буркнул тот.
— Артем, Настя, Марина?
— Ясно, ясно, — последовали ответы.
— Джулии потом переведите, что я сказал. А теперь — отбой. Дежурить остаемся я, Настя и Артем. Остальные могут спать. Все.
— Как же, заснешь тут… — пробормотал Костя, понуро отходя.
— Ага, главное — чтобы не вечным сном, — проронил Артем, качая головой.
14
Таиланд, остров Ко Чанг, сорок шесть дней до подведения черты
Никто, конечно же, этой ночью уже не уснул. Джулию продолжало трясти, и Марина держалась возле нее, обняв американку, что-то едва слышно той нашептывая и баюкая ее, словно ребенка. Костя прилег, было, у костра, но не продержавшись и пяти минут, угрюмо поднялся и присоединился к Тимуру с Настей и Артемом. Так они и просидели до самого рассвета, напряженно вглядываясь в темные джунгли и вздрагивая от каждого шороха.
Когда же утреннее солнце, наконец, позолотило верхушки деревьев на противоположном берегу озера, Тимур дал команду собираться.
— Погоди, а как же Крис? — спросила Настя.
— Что Крис? — вскинул голову кавказец.
— Разве мы его не похороним… как Олю?
— Мы не сможем выкопать здесь яму, — заметил Артем. — Я уже проверил: в лучшем случае три-четыре сантиметра полусгнивших листьев, потом — сплошной камень, — он демонстративно ковырнул землю мысом серого кроссовка.
— А если там? — мотнула Настя головой в сторону леса. — Там же деревья растут — что, тоже прямо на камнях?
— Скорее всего, там все примерно так же… Но можно, конечно, попробовать. Дайте кто-нибудь нож!
Настя хлопнула себя по бедру, но вспомнила, что ножны остались на ремне сохнувших джинсов, и поспешила к костру. Склонившись над разложенной одеждой, взялась за торчащую черную рукоятку, выдернула нож и протянула его юноше. Затем подняла за пояс пропахшие едким дымом штаны, встряхнула их в надежде хоть немного расправить задубевшую ткань и принялась надевать.
— Прикройте кто-нибудь с ружжом, — попросил тем временем Артем ребят.
Костя шагнул к нему с карабином.
— Втроем! — напомнил им Тимур. — Настя, иди с ними! И не отходите далеко!
— Мы здесь, с краю, — кивнул Артем, опускаясь на колени и вонзая нож в землю. — Все на виду, пусть Настя спокойно одевается.
— Да я уже готова почти, — повернувшись к остальным спиной, девушка торопливо застегнула ремень джинсов, затем рывком стянула через голову Маринину футболку и надела вместо нее свою, высохшую.
С ямой, однако, у них ничего не вышло: сразу под слоем опавших листьев обнаружились тесно переплетенные корни. Минут пять, не меньше, Артем старательно кромсал ножом первый из них, отнюдь не самый толстый, но так и не сумев перерубить, сплюнул:
— Бесполезняк! Железные они, что ли?!
— И что же делать? — спросила Настя.
— Не знаю, — буркнул юноша, поднимаясь с колен и возвращая ей нож. — Но ямы не будет.
— Камней, чтобы хватило сверху навалить, здесь тоже столько нет… — заметил Костя.
— Слушайте, а может, попробовать сжечь тело? — пришло в голову Артему. — А что, кремация — нормальный способ! Костер у нас есть…
— Вопреки расхожему мнению, человеческое тело не так-то просто сжечь, — покачал головой Костя. — Без специального топлива не обойтись… Нет, не наш случай, — заключил он.
— И что, так Криса здесь и бросим? — с ноткой вызова в голосе спросила Настя.
— Можно хотя бы ветками накрыть, вон их тут сколько, — внес новое предложение Артем. — Если, конечно, ничего лучше не придумаем…
Лучшего, увы, не придумалось.
Тело Криса, как показалось Насте, уже начавшее источать неприятный запах, занесли под деревья и по-быстрому натаскали с окрестностей коряг, веток и сухих пальмовых листьев. Возведенное сооружение вышло немного похожим на шалаш, вроде того, что американец безуспешно пытался построить еще на пляже. Что ж, по крайней мере, теперь голодному лесному зверью добраться до покойного будет не так просто…
На широком, в два обхвата, стволе дерева, возле которого устроили могилу, Костя аккуратно вырезал ножом имя американца — русскими буквами.
