Устроили внеочередной десятиминутный привал — в надежде, что Марине полегчает — по окончании которого брюнетка бодро вскочила — и так же стремительно рухнула. Тут же, впрочем, снова встала — но травмированную ногу при этом поджала, словно цапля.
— Сильно болит? — участливо спросил ее Артем — будто и так не было видно.
— Терпимо… — явно соврала Марина.
— Идти сможешь? — уточнил Костя.
Не спеша на этот раз с ответом, брюнетка расправила подол своей футболки, пробуя его на разрыв.
— Дайте кто-нибудь нож! — попросила она затем.
Еще не до конца понимая, что собирается делать ее подруга, Настя протянула ей свой.
Через пару минут запасная Маринина футболка (ту, что была на ней, девушка в итоге портить не стала, достав из рюкзака и отправив под нож сухую) превратилась в короткий топ, а поврежденную ногу стянула импровизированная повязка.
— Как-то так… — пробормотала брюнетка, возвращая Насте нож. — Теперь, наверное, смогу, — ответила она на предыдущий Костин вопрос. — Только не быстро.
— А быстро никто и не просит! — заявил Тимур. — Вот держи! — он протянул девушке свежесрезанную бамбуковую палку. — Будешь опираться. Артем, отдай канистру Джулии, поможешь Марине идти! Если поймешь, что все, больше не можешь, — снова повернулся он к брюнетке, — скажи, не стесняясь — придумаем тебе какие-нибудь носилки…
— Да ладно, какие еще носилки! — отмахнулась Марина. — Доковыляю уж как-нибудь…
— Ну, смотри…
Несмотря на все старания брюнетки, скорость отряда после ее травмы упала до черепашьей. Оглядываясь на подругу, Настя видела, с каким трудом той дается каждый шаг — даже несмотря на усилия Артема, почти тащившего девушку на себе. Через завалы же, встречавшиеся все чаще, Марину переправляли всей командой — Артем подавал, Костя наверху принимал и, если требовалось, передавал дальше, Тимур опускал на землю, а Настя с Джулией страховали. И все-таки, несмотря ни на что, они двигались вперед! Да, медленно, да, через боль, пот и кровь, но приближались к своей цели!
Последним (правда, тогда они еще не знали, что последним) препятствием на их пути встала река, о которой упоминал Тимур на первом подъеме — втрое шире вчерашнего ручья, несравнимо глубже и полноводнее. Неосторожно сунувшегося в поток Костю течением сбило с ног и едва не уволокло — в последний момент юноша сумел зацепиться за большой камень и выбраться обратно на берег.
— Без шансов? — спросил у него Тимур.
— Если не лезть, сломя голову — думаю, переправиться можно, — ответил Костя, отфыркиваясь. — Там всего пара метров стремнины. Я перейду, ты перейдешь, может быть, Настя перейдет. Маринка — нет.
— Я постараюсь! — подала голос брюнетка.
— Тут старайся не старайся — две здоровые ноги нужны… Вот если бы веревку между берегами перекинуть…
— Ну да, а еще лучше — мост построить! — хмыкнул Тагаев. — И чтоб купцы на нем сидели и продавали разные мелкие товары. Я б зонтик прикупил, а ты?
— Погодите! — встрепенулась Настя. — Мост не мост… Но у нас шесть рюкзаков! Что, если связать их между собой за лямки — получится этакая цепь!..
— А выдержит? — с сомнением покачал головой Артем.
Тимур скинул со спины рюкзак и принялся внимательно рассматривать.
— Сами лямки выдержат, и пришиты они намертво, — заявил он через полминуты. — А вот эти тонкие пластиковые пряжечки…
— А у моего — металлические, — просияла Марина.
— У моего тоже пластиковые, — сообщил Костя. — Но, вроде, крепкие… Знаете, — поднял он глаза на товарищей, — а я бы, пожалуй, рискнул!
Риск оправдался на все сто процентов. Опустошенные рюкзаки связали в цепь, затем Тимур и Костя, страхуя друг друга, перешли с одним ее концом на другой берег. Точнее, до берега они не дошли — не хватило длины «поводка» — но на мелководье, где остановились ребята, было уже вполне безопасно. На этом берегу, войдя в реку по колено, цепь натянули Настя с Джулией, и Марина, поддерживаемая Артемом, без происшествий перебралась через стремнину. После этого Борисов сменил Тимура, и тот вернулся обратно, позволив переправиться оставшимся девушкам. Затем к Тагаеву снова присоединился Костя, они разомкнули цепь, разложили по рюкзакам бывшие в них ранее вещи (как выяснилось потом, половину перепутали) и, навьючив на себя, перенесли груз через реку.
Поскольку дело уже шло к вечеру, встал вопрос: идти дальше, или заночевать здесь, у реки. После недолгого обсуждения, решили все же пройти еще немного. Набрали, наконец, воды (через ручку потяжелевшей канистры продели палку, один конец которой взвалила на плечо Настя, а другой — Джулия) и выступили, но едва удалились от реки на сотню шагов, как джунгли резко закончились, и взорам путников предстало самое настоящее шоссе — асфальтовое, даже со следами желтой дорожной разметки по оси. За ним, под невысоким обрывом, плескалось море — если бы не непрекращающийся дождь, ребята давно бы уже услышали шум бьющихся о скалы волн.
— Дошли? — выдохнула Марина, усаживаясь на мокрый асфальт. — Мне это не мерещится, мы дошли?
— Дошли, — подтвердил Тимур. — Почти. Где-то там, — показал он рукой, — за поворотом, должна быть пристань.
16
Планета Новая Земля, окрестности Крепости Росс, одиннадцатый день в новом мире
— Нужно было к ним какие-нибудь ремни присобачить, — проворчал Мамай, перекладывая мушкетон из правой руки в левую. — Вроде, мелочь, а насколько удобнее было бы…
Не согласиться с ним было нельзя: Олега и самого не столько тяготил тяжелый рюкзак за спиной, сколько неприкаянный парализатор. Он его уже и в одной руке нес, и в другой, и в обеих сразу, и на плечо опирал — никак не мог приспособиться. Можно, конечно, было запихнуть оружие под клапан рюкзака — туда, где уже торчала свернутая в тугой валик Олегова куртка — но тогда в случае опасности быстро его оттуда будет не выхватить. Впрочем, Светлов уже сомневался, что хуже: потерянные пара секунд или отсохшая рука с непопадающими по спусковой скобе пальцами.
— Что ж ты с приятелями своими не посоветовался — теми, что к морю ходили? — хмуро поинтересовался Олег у спутника. — Могли бы подсказать!
— Могли бы, — кивнул Мамай. — Но не подсказали. Говорил я — и с Максом, и с Лысым. Обиделись, наверное, что не поддержал их идею великого похода во славу «Ковчега».
— А почему не поддержал? — машинально поинтересовался Светлов.
— Я что, похож на идиота?
— А они, значит, похожи? — хмыкнул Олег.
— Там у каждого свои заморочки, — поморщился Стас. — Чибис реальную жизнь только по блогам и кино знает, а Максу Светка на мозги накапала.
— А Светка-то что?
— Боится, что рожать придется не в стерильном боксе медотсека, а в поле, как прапрабабки.
