Задавшись этим вопросом, юноша открыл глаза, но Стаса не увидел. А вот Измайлова и наяву никуда не исчезла: как видно, скатившись во сне со своей импровизированной подушки, Галя лежала совсем рядом с юношей, свернувшись комочком и подложив под щеку руку — сжатый кулачок почти упирался Олегу в плечо.
Но не исчезла не только девушка. По-прежнему надсадно гудели двигатели, дрожал идущий на взлет самолет… Стоп! Какой еще самолет?!
Еще не понимая до конца, где здесь заканчивается сон и начинается явь, Светлов приподнялся на локтях, и ошалело огляделся по сторонам, но в ночи уже в двух шагах ничего не было видно. Тогда Олег сел, протянув руку, нащупал справа (в самолете это было бы уже где-то за иллюминатором) палочку аварийного фонарика, выложенную им накануне из рюкзака вместе с прочими вещами, и переломил ее пальцами.
Первое, что увидел юноша в тусклом зеленом свете «фиала», была огромная змея, неспешно ползущая вдоль его голени. Олег в панике отдернул ногу, и только затем сообразил, что делать резких движений, возможно, и не следовало. Гадина, впрочем, на его рывок никак не отреагировала — еще немного продвинулась вперед, потом замерла, и в следующий миг за ней шагнуло ближайшее дерево — резко, сразу на полметра, словно хотело догнать и раздавить проклятого аспида. Но не допрыгнуло, не дотянулось, и змея, выждав секунду-другую, спокойно поползла себе дальше.
Вот только вряд ли она смогла бы уползти далеко от своего неудачливого преследователя, ибо была ничем иным, как корнем, растущим из ствола. Рядом по земле скользили гадами еще несколько таких же: вытянутся, зацепятся, и подтащат за собой все дерево! Да не одно! Двигался весь лес!
Метнувшись к безмятежно спящей девушке, Олег схватил ее за плечо, встряхнув, заорал:
— Просыпайся! Вставай! Скорее!
— Что такое? — не открывая глаз, пробормотала Галя. — Что за шум? Выключите, я сплю!
— Вставай! — продолжил что было сил тормошить ее Светлов. — Ну же! Лес движется!
— Какой еще лес, ты о чем? Куда движется?
— Не знаю! На нас!
— Лес? На нас? Тебе там вчера в степи голову солнцем не напекло? — неохотно сев, Измайлова чуть приподняла правое веко. В этот момент толстенное дерево прямо перед ними совершило очередной скачок. — И правда движется… — с легким оттенком удивления, но совершенно спокойно проговорила девушка. — Движется?! — она стремительно вскочила, едва не сбив с ног Олега. — Вот черт! Хватай вещи! — метнувшись к своему рюкзаку и рывком его расправив, Галя судорожно принялась совать внутрь миски с рационом.
— Какие, блин, вещи, бежать надо! — схватил ее за руку Светлов.
Измайлова вырвалась:
— Спасай еду!
Упаковки «ковчеговской» каши — последнее, о чем сейчас мог думать Олег, но взгляд его наткнулся на Галин мушкетон на земле. Нагнувшись, юноша подхватил парализатор, поискал глазами собственный: тот лежал возле рюкзака, где он и оставил его вечером — один из ползучих корней как раз пытался обвиться концом вокруг его приклада. Зажав Галино оружие под мышкой — одна рука у Олега по-прежнему оставалась занята «фиалом» — он потянулся за вторым мушкетоном и вырвал его из еще не успевшей намертво сомкнуться хватки корня. Затем подобрал и рюкзак, все же наклонился над батареей мисок — и тут сзади закричала Измайлова.
Тут же забыв о рационах, Олег обернулся: на том месте, где только что была девушка, откуда ни возьмись образовалась глубокая — почти по грудь Гале — яма с продолжавшими осыпаться краями. Распрямившись, ничего не понимающая Измайлова стояла на ее дне, ноги девушки по колено были скрыты в земле.
Светлов метнулся к спутнице, почва под его ногами поехала, и он сам едва не оказался в той же яме. Успев отпрянуть, Олег встал на колени и протянул Гале руку. Измайлова рванулась навстречу, но ноги ее, как видно, завязли крепко, и, промахнувшись мимо ладони юноши, она с воплем растянулась на откосе, тут же оказавшись присыпана сверху землей.
Отбросив фонарик и мушкетоны, Светлов упал на живот и, физически ощущая, как сантиметр за сантиметром уходит из-под груди земля, почти нырнул вниз, потянувшись к девушке обеими руками. Галя внизу кое-как сумела приподнять голову, и судорожно выкинув вверх растопыренную пятерню, вцепилась в его левую кисть. Тут же ухватившись второй рукой за тонкое — того и гляди переломится — холодное запястье девушки, Олег потянул, стараясь одновременно хоть немного отползти от края ямы назад.
Секунд десять земля на дне сопротивлялась, но, наконец, выпустила добычу, и Светлов, словно плотвичку удочкой, выдернул Галю из западни. Встал в рост — и тут же сам провалился в новую ловушку — правда, неглубоко, всего лишь по колено.
— На корень! — прокричала Измайлова. — Вставай на корень!
Сама она уже балансировала на спине одной из сонмища ползущих деревянных змей.
Выбравшись из ямы, Олег последовал Галиному примеру, но чуть не соскользнул, когда корень внезапно замер, подтягивая к себе дерево. Расставив ноги, юноша оперся сразу на два — словно ковбой, стоя на скачущей паре диких мустангов.
— Ты как? — крикнул он девушке. — Цела?
— Кажется, да, — ответила та, также раскорячиваясь между двумя параллельными корнями. — Рюкзак вот только упустила… — показала она в сторону ямы, уже почти засыпавшейся.
— Да черт с ним! — махнул рукой Олег, но, вспомнив о мушкетонах, огляделся: один парализатор валялся прямо возле «его» корня, приклад второго торчал из земли ближе к Гале.
Наклонившись, Светлов подобрал ближний, затем указал стволом девушке на второй:
— Подними, я не достану!
Переступив ногами по корню и почти сев в шпагат, Галя с заметным усилием вырвала оружие из земляного плена.
«Фиал», еще продолжавший светиться, лежал слишком далеко от них обоих, Олег прикинул, было, не дотянется ли до фонарика мушкетоном, но понял, что без шансов.
— Главное, оружие сберегли, — проговорил он, поворачиваясь к Измайловой. — А еда… Что еда! Добудем! Надо выбираться отсюда… — он огляделся по сторонам. Вчера они заснули у самой опушки, но сейчас среди прыгающих с места на место стволов не было видно ни малейшего просвета.
— У меня там не только еда была, — пожаловалась тем временем Галя. — Еще всякие незаменимые женские мелочи — вам, парням, не понять… — она внезапно осеклась. — Кстати, а где Стас?! — спросила испуганно.
Светлов похолодел: о Мамае за всей этой эпопеей он даже не вспомнил!
— Стас! — прокричала девушка. — Мамаев! Ты где?!
— Стас! — присоединился к ней Олег. — Слышишь нас?! Отзовись!
Ответом был лишь несмолкающий гул бродячего леса.
— Надо его найти! — заявила Галя.
— Конечно, — кивнул юноша, с ужасом понимая, что будь с их спутником все в порядке, тот уже давно бы объявился сам. — Только не сходи на землю! Прыгай с корня на корень!
