— Тогда плюнь, — пожала плечами девушка. — Свет клином на этой Инне не сошелся! Оглянись вокруг: жизнь продолжается! Вон, взять хотя бы ту же Галю…
— При чем здесь снова Галя?! — нервно дернулся Олег.
— Ты что, не видишь, какими глазами она на тебя смотрит? Да если бы на меня парень хоть раз так посмотрел, я бы, наверное, с ума сошла от счастья!
— Нормально смотрит… — пробормотал Светлов, совершенно не готовый к такому повороту разговора.
— Поверь мне, нормально так не смотрят, — улыбнулась Настя. — Так смотрят, когда в человеке для тебя заключен весь мир… Впрочем, кажется, тут я уже лезу не в свое дело, — одернула себя девушка. — Ладно, сам разберешься. Идем в Крепость?
— Идем, — на удивление легко выскочило из Олега.
Первое, что они увидели, когда их головы поднялись над травой, был мчащийся по степи прямо на них вездеход. Почти инстинктивно схватив Настю за руку, Светлов рванул девушку в сторону, машина вильнула в противоположную, лишь на считанные сантиметры разминувшись с внезапно выросшими у нее на пути ротозеями, затормозить она смогла лишь через пару десятков метров. Водительская дверца распахнулась, и из кабины высунулось белое лицо Гали.
— Обалдели? — выкрикнула она. — Жить надоело?! Что вы вообще здесь делаете?!
— Разговариваем, — опомнившись первой, ответила Настя.
— Нашли место! И время! И вообще!.. — захлебываясь от возмущения, бросила Измайлова, окидывая их тяжелым взглядом с высоты кабины вездехода.
Потупившись, Олег заметил, что так и продолжает держать Настю за руку. Впрочем, девушка почти тут же сама отняла ладонь. Коротко переглянувшись, они направились к машине.
— Вездеход никогда не подъезжал с этой стороны! — пробормотал Светлов, подходя. Едва не сбившая их машина примчалась с северо-востока.
— Где этих гавриков встретили, оттуда и приехали, — буркнула Галя, кивнув на как раз начавшую отворяться заднюю дверцу.
— Привет! — из-за матового стекла показалась короткая прическа отсутствовавшей в Крепости добрую неделю Даши. — Не ждали? Ты, как я понимаю, Настя? — уточнила она у Олеговой спутницы. — Галя нам про вас только что рассказывала… А мы тоже с гостями! — она спрыгнула на траву, и следом за ней из кабины выскользнула миниатюрная девушка азиатской наружности с длинными волосами, иссиня-черными у корней и почти рыжими на концах, заплетенными в две толстые косы.
— Hello! — проговорила незнакомка, обнажив в широкой улыбке ровные белые зубы. — I am Hilary!
Ствол Настиного мушкетона взметнулся вверх, направляя раструб на азиатку.
— Но-но-но, — шагнула вперед Даша. — Вы что?! Она посол!
Тем временем вслед за девушкой, представившейся Хилари, из вездехода выбрался высокий худощавый юноша с аккуратно прилизанными темными волосами, блеклыми серо-голубыми глазами и зарубцевавшемся вертикальным шрамом на левой щеке.
— Bond, — назвался он. — Jemes Bond. I'm not pulling your leg. That's my real name![19]
— Что, он сказал, у него с ногой? — не понял Светлов.
— Это выражение такое, — вполголоса пояснила Настя. — В смысле, он не шутит, его правда так зовут. Джеймс Бонд.
— А-а…
Последним из кабины выскочил Володя Кайшев.
— Игорь пока остался у них, — счел своим долгом пояснить он первым делом. — А что это вы нас на мушке держите?
— У кого это — у них? — проигнорировав вопрос, сухо осведомился Олег.
— У англичан. Мы нашли их крепость. Точнее, это они нашли в лесу наш отряд, но сейчас это не важно. Они предлагают нам заключить с ними альянс!
— Шо, опять?! — вырвалось у Светлова.
Хмыкнув, Настя перехватила поудобнее мушкетон.
10
Планета Новая Земля, Крепость Росс, восемнадцатый день в новом мире
— Вы будете смеяться, но нам таки снова предлагают заключить союз, — поднявшись из-за застеленного серым покрывалом стола под часами, за которым сидел между Олегом и Аней, сообщил Мамай собравшимся в столовой колонистам.
Смеяться, впрочем, никто почему-то не стал.
Считая троих офицеров, в зале присутствовало лишь тринадцать человек: Володя с Дашей отсыпались после долгого похода, Джулия, при известии об английском посольстве выползшая, было, из своей комнаты, снова укрылась в ее четырех стенах, а к четверым обычным дежурным, в числе которых оказалась и Инна, добавилось еще двое — сторожить дорогих гостей. Поначалу тех вовсе не хотели пускать в Крепость — памятуя о печальном опыте с предыдущей «делегацией» — но позже все-таки разрешили войти, предварительно тщательно обыскав. Особое внимание при этом уделили хрупкой Хилари — в прошлый раз нож пронесла внутрь под одеждой красотка Хюррем. К чести англичан, к предпринятым мерам они отнеслись с полным пониманием — возмущались и протестовали за них Володя с Дашей, и то лишь на первых порах, пока не узнали подробности случившегося в их отсутствие.
Для отдыха послам выделили две расположенные рядом комнаты, возле которых поставили часового с мушкетоном. Другой вооруженный страж занял позицию в десяти шагах по коридору. Если гостей требовалось куда-то переместить, добавлялись еще два охранника: первая пара шла рядом с англичанами, вторая — позади, в любой момент готовая открыть огонь на поражение. Однажды так и произошло: без всякой задней мысли (как, по крайней мере, он потом клятвенно уверял) Джеймс сделал неосторожное движение в сторону сопровождавшей его Светы, и Артем с Димой дружно надавили на спуск, накрыв одним залпом и послов, и своих. Беседу с офицерами Крепости, на которую как раз и следовали гости, пришлось отложить на добрых полчаса. Слава Богу, уроженцы Туманного Альбиона обиду не затаили, удовлетворившись принесенными извинениями.
Выслушав послов, их накормили обедом и препроводили в предоставленные комнаты, после чего Мамай и собрал народ в столовой.
— Итак, союз, — повторил Стас. — Точнее, альянс, хотя мне вот тут умные люди подсказывают, — кивнул он на сидевшего рядом Олега, — что это одно и то же. Ладно, пусть будет альянс, дело не в названии. Основная идея — последовательное использование батареек. Одна крепость — девять лет энергии, две — уже восемнадцать, три — двадцать семь и так далее, сами подсчитаете. Переговоры ведутся не только с нами — помимо англов, участвуют еще америкосы и китаезы. Турок, как я понял, не звали, а о шестой крепости — той, что нас облапошила — организаторы, похоже, не знают.
— А еще о трех? — спросил с места рыжий Артем. — «Ковчегов» же всего было девять?
— Вот, глядите, — сделав знак Ане и Олегу, чтобы те убрали руки со стола, Мамай взялся за край импровизированной скатерти и рывком сдернул покрывало.
Взорам собравшихся открылась выполненная в лучших традициях Вестероса карта, намалеванная цветными маркерами прямо на пластиковой столешнице: салатовая степь, зеленые леса, желтая пустыня, голубые реки, синее море, омывающее берега. И, россыпью — шесть звездочек, обозначающих крепости: красная, подписанная «Росс», и пять черных, безымянных.
